闻言，陈向北也是心头微微一动。 对房祖的看法略有改观。 他本以为房祖如此雷霆手段清洗东厂，不过是一朝天子一朝臣的做法，为的是稳固自身的位置。 可经过这番交流，这位新晋的东厂外厂公，似乎是真的为了改变这个世道，而不得不为？ 正当陈向北沉思着，房祖却突然停下了脚步，目光敛了敛，散发出一股莫名的深沉。 “不过，这天底下终究是没有免费的午餐，你想从咱家手里得到一个千户之位，是需要付出的。” 对此，陈向北也早有预料，只要不用他当二五仔背叛刘世和海大复，又或者是出卖色相，他都能接受。 “替咱家做一件事，事成之后，咱家如你所愿。” 房祖也不废话，开门见山。 “房外厂请说，只要是卑职力所能及之事，定当竭尽全力！” 陈向北自然要抓住这个机会。 “替咱家杀个人，且要顺理成章。”房祖补充了一句。 闻言，陈向北的眉头微微蹙起。 身为东厂外厂，手握皇权特许先斩后奏之权，为何杀个人都要让他动手？ 莫非这是投名状？ 还是说，房祖要杀的这个人，上不得台面？ 会不会对自己有什么反噬？ 想到这，陈向北便问道：“不知是何人得罪了房外厂？” 陈向北不傻，他得弄清楚，这到底是房祖的私人恩怨，还是东厂的秘密任务。 毕竟两者的区别是不一样的。 若是东厂的秘密任务，就再好不过了，大可藉此拿下千户之位，一切都顺理成章，也足以堵住那些竞争者的嘴。 可要是房祖的私人恩怨，很有可能会落下把柄，往后只能接受房祖的制爪。 后者无异于立下了投名状。 “咱家麾下的一名执事，肖剑。” 房祖淡淡地说出这个名字。 当听见“肖剑”二字，陈向北的脑袋嗡嗡炸响了一下，如同被天雷轰中了一般。 肖剑？ 这不是房租亲手提拔起来的心腹吗？ 难道说，宫外的事情当真是房祖的意思？ 他之所以让自己杀掉肖剑，是在敲打自己？ 陈向北的逻辑霎时陷入了混乱，不敢贸贸然答应房祖的任务，而是试探地问道：“房外厂，恕卑职愚钝，这肖剑不是房外厂你亲手栽培的后起之秀吗？为何要让卑职对其下手？ 可是卑职说错了什么？让房外厂起了打压之心。” 陈向北毫不避讳道出了心中的疑问。 毕竟，话都说到这份上了，没有什么好忌讳的了，万一这其中真有什么端倪，他还傻傻答应了，指不定房祖反手就是一个耳光。 房祖自然也是明白陈向北的顾虑，沉吟了片刻道：“咱家生平最厌恶的便是两面三刀之人，这个肖剑得了咱家的恩惠，还与坤宁宫不清不楚，嘴里吃着两家饭，还真当咱家不知道？ 你觉得咱家还有什么理由留着他？” “咱东厂如何内斗是咱东厂自家的事，可这肖剑非但吃两家饭，还打上了刘世家人的主意，想毁去我大周恩科的状元之才，这是咱家不能忍受的！” “而之所以令你去杀他，而非咱家亲自动手，全因眼下乃用人之际，咱家不可大开杀戒。” “只要你替咱家将此事处理得漂漂亮亮，千户之位唾手可得！” 为了安陈向北的心，房祖沉声说明了原委。 闻言，陈向北心湖再次炸开。 什么？ 这肖剑竟然搭上了坤宁宫这艘船？ 这么说来，宫外的一切都是那位后宫之主的主意？ 这肖剑也是够聪明的，一边能给刘世施压，一边又能替崔师师剪除华清宫的羽翼，一箭双雕！ 殊不知，这一切都在房祖的眼皮底下。 而且，宫内风传废后一事，这肖剑竟然还在这个时候贴上坤宁宫，难不成是想藉此抄底？ 真以为等崔师师挺过这阵废后风波，他便能在东厂扶摇直上？ 陈向北只能感慨一句艺高人胆大！ 可惜这肖剑没看清楚形势，坤宁宫倒下是必然的，只是时间的问题，这个时候贴过去不是要连着一块陪葬嘛？ 也难怪房祖如此急着处理肖剑，分明是不想沾上一点浑水。 “至于刘世那边，你就不必担心了，咱家这双眸子看得清，他们虽是海大复的嫡系，却有平天下不平的心， 只要他们能安守本分，咱家是不会动他们的，你只管替咱家办事，咱家绝不会干涉你们之间那点儿虚情假意。” 房祖言外之意很明显了，他不介意陈向北的出身，也不是要陈向北当二五仔，只要陈向北一心一意替东厂做事。 对此，陈向北自然是心领神会，当即躬身保证道：“请房外厂放心，此事卑职必定办得漂漂亮亮。” 房祖点了点头，示意道：“去吧，不久后咱家便会公布新的千户人选，你可别让咱家失望才好。” “喏！” 陈向北目中有光，恭敬地退出了书厅。 而就在陈向北离开不久，门外再次响起了脚步声。 来者正是引荐陈向北的葛右，他看见陈向北满面春风地离开，立马意识到陈向北已经通过了房祖的考核，便匆匆赶来邀功。 “恭喜房外厂，又得一员猛将！ 我东厂在房外厂的领导下必然能所向披靡！我大周也定能气象一新！” 葛右一上来就是一顿彩虹屁。 本以为能得到房祖的认可，没想到房祖却是冷哼了一声。 “葛右葛千户，这趟差事你可没少挣啊？收了那陈向北多少银子？” “房外厂，我......” 葛右一愣，万万没想到房祖竟得知了此事，他明明都已提醒了陈向北，千万不要说漏嘴！ “哼，你那点小伎俩真当咱家看不出来吗？ 你单是翘起尾巴来，咱家便知道你拉屎还是拉尿！” 葛右也是无奈，只能悻悻伸出三根手指头：“房外厂，卑职也就收了三百两银子。” 房祖的眸子霎时就眯了一半，压迫感扑面而来：“嗯？三百两银子？你可知道咱家最恨的是什么人？难道你也想学那肖剑？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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