「大小姐，今天天气很好，要出去看看吗？」吃完午餐后，莉诺琪丝这么问我。这是我成为倪亚的第三个星期，病情正顺利地转好，差不多能不再被咳嗽打断，好好熟睡一番了。虽然我晚上都在打坐，并不会去睡觉。外面啊。我望向窗外，今天蕾丝窗帘是拉上的。不过仍能看见从外面洒落耀眼的光芒。看来天气的确很好。……嗯，外面啊。外出的确感觉能转换一下心情，但我更想打坐呢。每天累积的努力有了成果，现在身体状况很不错。我能感觉到浑身上下都盈满着清澈的「气」。要是有体力和足够的肌力，我还真想激烈地活动身体一番。「不，我还是休息吧。」从夜晚到早晨进行长时间的坐禅。用早餐，目送双亲出门，小睡。吃完午餐后继续打坐。总之不先把病魔们全部解决掉，我就什么都做不了。我甚至觉得等身体完全恢复再到室外就好。不如说，我觉得把去室外这件事，当作对自己完全恢复的小小祝贺也不错。「但差不多该出去晒晒太阳比较好……您已经三个月以上没到外头去了，看您现在身体状况还不错，趁这机会去庭园走走看看如何呢？」对喔，阳光。我不知道具体的原因，不过感觉晒晒太阳对身体会有些好处。有点像太阳的力量会传导到身体里来，或者说是浸透。当然可能只是我的错觉。低头一看，皮肤的确非常苍白，难怪莉诺琪丝会担心。「那就稍微出去看看吧。」莉诺琪丝表现得如同自己的事一样开心，边开始准备很久没有拿出来──至少我是没穿过的外出服和鞋子。不不不，都坐轮椅了哪需要穿什么鞋，穿拖鞋就可以了吧。要去的是自己家的庭园耶。何必特地换鞋换衣服？有需要吗？……我试着迂回地表达我的想法，但更衣这件事在她心里似乎完全不容我拒绝。嗯，其实也没有什么非拒绝不可的理由，反正是她要帮我穿，我本人不需要花费什么力气。我倒是很希望快点恢复到至少能自己换衣服，不过短期间还没办法。「这件衣服怎么样？」「嗯。」「还是要换这件？」「也好。」「啊，不过还是这件比较好吧？」「都可以。」我正在吃午餐啊，别拿衣服给我看，别叫我选，什么都可以啦。该怎么说呢，总觉得被问要穿什么衣服、什么鞋子、梳什么发型、戴什么首饰的时候，都像是一次又一次被催促「快点吃完午餐」。我不由得加快用餐速度，并在吃完药后马上被拉去更衣。她让我换上的，是一件用了许多蕾丝和荷叶边、以红色蝴蝶结做重点点缀的白色洋装，并搭配了与缎带相同颜色的鞋子。但我觉得穿白色其实不太好，因为被血溅到时会很明显。「您觉得如何？」她边说边让我看更衣镜──果然浑身白呢。还有，果然是幼童呢。倪亚?利斯顿。今年四岁的女孩子。直到最近好不容易变得能进食的身体非常消瘦，一直没照到阳光的肌肤也透着病恹恹的青白色。实际上这身体的确身患重病，看起来不健康也是正常的。照理说搭上恰到好处的血肉便会显得更加可爱的蓝色大眼睛，现在也因为消瘦的关系，像是随时会掉出眼眶似地，看起来大得诡异。简单来说，就是身体各个部分看起来很不平衡。再加上这头没有任何人提及、但明显不自然的灰色长发。倪亚双亲中，父亲是浅色金发，母亲则是明亮的茶色头发。虽然两者的发色都偏淡色，但并不是白色调。这头与双亲一点都不像的黯淡白发……恐怕是在鬼门关走了一遭，被疾病耗尽生命力留下的痕迹。实际上，真正的倪亚的确因病逝去了。这是过度消耗魔力时会产生的现象。尽管过度消耗的魔力已逐步恢复……但这三个星期以来，头发的颜色都没有恢复的迹象，说不定会就这么维持一辈子。──我忍不住思考，这段人生对于一个年仅四岁的小孩来说实在残酷。甚至令我有了要是能的话真想代替她承受的想法，然而这是不可能实现的愿望。因为倪亚已经不在了。「我是倪亚?利斯顿，今年四岁的女生。兴趣是喝药并安静休养，现在正全力与病痛奋战中。喜欢的调味料是盐巴，喜欢的口味是『活用食材本身的滋味』这种玩笑以外，有好好做过调味的食物。未来的梦想是吃到用盐巴以外的调味料烹煮、分量跟大人的皮鞋一样大的牛排。」──嗯，非常完美，就是倪亚?利斯顿。虽然只是随口尝试的，但我很顺口地用这名字自称了。这么一来就算随时被要求自我介绍也没问题，想必不会说错。语气称不上活泼，音量不到精神充沛，口齿说不上清晰，不过应该足够表现出伶俐和教养得宜的气质。除了这头灰白长发之外没有什么值得一提的特点──我觉得这样低调的形象很适合这女孩。再怎么样，也看不出来是能一脚踢死低级半兽人的样子。「啊，是不是该加入『以后想当爸爸的新娘』这种小孩子才能说的谄媚比较好？有一些爸爸很喜欢听到这种话对吧？」「…………」「你觉得呢？是不是该多加点低声讨好的感觉？」莉诺琪丝带着苦笑，不回答我的提问把我抱起，让我坐上轮椅。莉诺琪丝抱着我走下连接玄关大厅的楼梯，在下楼途中叫住路过的女仆，把收在一楼的另一台轮椅推过来。「哎呀，是要去散步吗？」就算我们在一楼遇到老管家杰泽、被他这么问，我也没什么好回应的，因为我只是被搬动而已，真正在散步的是莉诺琪丝。杰泽帮我们打开大门，我在莉诺琪丝的推动下来到庭园。──在照射着全身的耀眼阳光中，我不禁眯起眼睛。太阳和室外的气息，对这个好几个月没来到户外的身体来说有点太刺激。也罢，多晒点就会习惯吧。应该说已经习惯了。阳光晒起来暖暖的，抚过肌肤的微风有一点冰凉。看来现在是很宜人舒适的季节，但我觉得风好像有点太大了。然后在我眼前的是一片受到精心照料、色彩鲜艳的壮丽庭园。……嗯，真的是一整片，看不到边际的那种。「庭园还真宽广呢。」「是呀，不愧是第四阶级贵人家族的宅邸。」嗯？第四？「你说的第四什么的是什么意思？」「哎呀，您没有听说过吗？」「没办法，我才四岁嘛。知道的事情非常少，不如说世上尽是我不知道的事情呢。责备一个懵懂的四岁孩童无知难道不会太过分吗？」「虽然这回答一点都不像个四岁小孩子会说的话呢……」莉诺琪丝边推着我悠闲地逛庭园，边对我简单地解释。首先，我们所在的国家是王政制度，从第一级的国王算起，总共分为十五个阶级。十五到十二级为普通平民，第十一级开始为贵人……也就是贵族阶层。说是贵族也没错，但那似乎是外国的阶级制度所使用的称呼，在这个国家的正式名称为贵人。顺着这个说明，利斯顿家族为第四阶级──从上数来排第四顺位的贵族，也就是贵人阶级。「难怪……」相比这个看不到边界的辽阔庭园，宅邸本身也占地广阔。双亲教养高贵，宅邸雇用诸如莉诺琪丝和杰泽等许多的佣人，庭园里还有园丁，光我一路看来就有三个人左右。不但能给予重病卧床的小孩充足的药物治疗──还拥有财力和权力，足以雇用把我召唤出来的可疑魔法师。说是生活宽裕的支配者阶级，一切就很合理了。「那，这个第四阶级，在贵人阶级里大概有多了不起呀？」「这个嘛……我是平民出身，不是很清楚贵人家族的世界，不过听说这个国家的第四阶级家族不到十个，利斯顿家是其中之一，所以应该挺了不起的吧？而且利斯顿家族代代负责管理这个浮岛和周遭的岛屿，包含所有大小岛屿在内总共有十七座的样子。」喔……属于不到十个的大望族之一，而且拥有十七座岛屿为领地。那么或许是掌握颇大权力的家族呢。然后──「浮岛是什么？」刚刚这段话里有好多令人好奇的字词。老实说，比起散步，这些令人在意得多。
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