肖州城门楼高大宽阔，巍巍稳坐地面，城里城外被这道厚重城墙分开，无声又强势。 天边落日余晖洒在西边，城墙半金半灰，半明半暗。 城门前来来往往人群不断，再过一个多时辰就要关闭城门，此时正是出入人群最多的时候。 老宰辅站在马车前，正往这边张望，旁边还席述。 顾蓉蓉看到他，纳闷问冷星赫：“这老爷子怎么知道我们来了？” “约摸是母亲说的，暗卫今天一早往城里送了消息。” 顾蓉蓉点头：“肖州距离京城遥远，这是没有认识的人，老头儿又无所顾忌了。” 冷星赫无奈笑：“老爷子跟着我们出来，纯粹就是想游山无水，肖州繁华，水陆两运都发达，各处货物往这里送，什么稀罕物都有，他自然不想安分守己的困在院子里。” “也好，他本也不是冷家的人，不在流放人员之中，让他出来走动，探探街上的消息，一举两得。” 冷星赫哑然失笑：“能使唤老宰辅打探小道消息的，天下底也就只有你了。” 说话间，到达城门前，顾蓉蓉下马车，老宰辅摸着胡子一脸傲娇。 “怎么了这是？”顾蓉蓉问道。 老宰辅打量他们俩：“说，你们俩上哪去了？竟然偷偷溜走，还让知棠那丫头打扮得成你的样子，都走半天了我才发现。” 顾蓉蓉把刚才在车上快速准备好的小篮子递过去：“没有什么好玩的，就是一些脏人烂事，怕污了您的眼。这不是知道错了，给您准备个果篮。” 席述把篮子接过去，老宰辅目光迅速往里一掠——还行，都是他爱吃的。 “咳，也罢，看在你们有孝心的份儿上，这回就算了。” 老宰辅示意他们上马车，上来就压低声音问：“这城里是不是有什么不对？” 冷星赫诧异：“您为何这么问？” “这还用问？肖州这么大城，知棠那丫头前阵子就研究什么茶方子，到地方了竟然不说出门卖茶，其它人也不出门，王妃叫了女子们弄什么绣花样子，这摆明就是做好长期不出门的打算。” “如此反常，不是有问题是什么？” 老宰辅眼睛放光：“快说，不要瞒着老夫，肖州虽然没有熟人，但是老夫的弟子徒孙有学生在肖州，那些官员倒一倒总能倒出些关系。” 顾蓉蓉轻叹一声：“要不说您能到一朝宰辅之位，观察力、思考力、号召力都非常人所能及也。” 冷星赫看她一眼，又收回目光，再看老宰辅，老爷子胡子都要飞起来。 “您是怎么知道我们要回来的？”顾蓉蓉问。 席述接过话说：“我们问过王妃，王妃说若无意外，今日会到，另外……” 席述看一眼冷星赫，又把后面的话咽回去。 冷星赫：“？？” 顾蓉蓉也不明所以：“怎么了？另外什么？” “另外，我在这边有个熟人，是我祖父的一个朋友，也是大夫，开家医馆，他们自己也经常派人出去买些药材，赶巧也是今天回来，曾说……说在路上遇见个小姑娘，捧着束花送给一位公子。” “那公子俊美异常，小姑娘定是瞧上了，但不成想那公子已经娶妻，那位夫人还捧了一大束花出来，那小姑娘当场气哭了。” 冷星赫：“……” 顾蓉蓉：“……” 老宰辅目光在他们俩身上掠来掠去：“是你们俩吧？按照行程推算，也不难算出来，老夫闲着也是没事，就当出来溜达，可不是特意来接你们的。” 冷星赫脸上泛红，顾蓉蓉嘀咕：“没想到还有这么八卦的人，这点事儿传播的速度竟然比我们回来的速度都快。” 说话间进城，街上人声嚷嚷，叫卖的，吆喝的，还有撂地表演的，热闹非凡。 街上飘着各种香气，酒香肉香，还有糕点的甜香，都混杂在一起，深吸一口，满心满肺都是烟火气。 人声中隐约还有丝竹声和水流声，空气也比之前更湿润了些。 顾蓉蓉挑帘往外看，街上各店铺已经点起灯，各式各样，大小不一，在夜风中浅浅摇晃，远远地飘荡开去，和天边初升的月相映，似汇聚成灯海。 再往另一个方向看，水面波光闪闪，几艘船在水中飘荡，船上灯光投在水面，又被船只晃动而震碎。 确实有丝竹声，是从船上传来的，此时掀起帘子来，听得更真切，乐声中还有笑声，顺着水流飘出很远。 老宰辅看着那边水说：“那就是码头附近，白日里都是些商船停靠装货卸货，晚上就成了这种船的主场。” 顾蓉蓉顺口问道：“那是什么船？” 老宰辅没回答，顾蓉蓉扭头看他，他假装没听见。 冷星赫清清嗓子道：“是花船。” 花船，肯定不是卖花的船，顾蓉蓉也没有那么蠢地以为。 花楼，花船，自然就是指的风尘女子卖笑卖艺的地方。 顾蓉蓉不再多问，岔开话题道：“这里有什么特色好吃的吗？” 一提这个，老宰辅来了精神：“有啊，还不少，我请你吃，怎么样？” 顾蓉蓉眼睛微眯：“您请我？这么好？” “你这丫头，老头子什么时候不好过？” 顾蓉蓉若有所思：“还真没有，既然这样，那就恭敬不如从命，正好我也累了，这几天就都由您来安排膳食吧，我休息休息。” 老宰辅一听，脸色微变：“这几天？其实也……不用吧？” “怎么？舍不得了？”顾蓉蓉忍不住笑，“行了，您有什么话就直说。” 老宰辅摸摸胡子：“今晚老夫请你们吃饭，那明日你是不是也下下厨，给老夫做点吃的？” 原来打的这个主意。 “行，没问题。” 愉快地决定，老宰辅也眉开眼笑，顾蓉蓉心说，吃饭是小，忽悠老爷子给当老密探，四处打探一下消息是真。 一顿就能办到的事，实在太划算。 马车去他们现在住的宅子，先回去给王妃报个平安。 马车拐过路口，就有人迅速离开，撒腿回去报信。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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