1灰色列车正奔驰在沦为废墟的无人街区。配备了大口径的回转式炮座以及无数机枪，将自己武装得像刺猬一样的剽悍车辆──比利士艺廊的装甲列车「摇光星」。比利士艺廊雇用了应已灭绝的日本人幸存者──不死者鸣泽八寻，将化身成伪龙Worm的耶克托尔?莱马特伯爵消灭，进而在两天前压制了军事企业莱马特的日本分部。艺廊的战斗员们花了两天回收战利品，目前才总算踏上归途。比利士艺廊的根据地在前横滨市。为了避开属于隔离地带的二十三区，摇光星被迫行经八王子绕上一大圈回去。列车一边仍要提防遭遇魍兽，行进速度迟缓。从任务获得解放的战斗员们多半闲着无聊，正在车厢内度过放松的时刻。有部分倒霉轮值到伙委工作的队员得除外就是了。「又是马铃薯啊……」八寻缩在厨房一角，瞪着摆在眼前的整桶马铃薯叹了气。以八辆车厢编制而成的装甲列车在设计上最多可供五十四名战斗员住宿，当然，要供应他们伙食所用的食材量便不是普通地多。「唉，茱丽，比利士艺廊雇用我是为了弑龙吧？」手拿削皮刀的八寻抬起脸，朝着坐在餐厅吧台的女子问了一句。那是个娇小的东洋少女，黑色秀发挑染了华丽的橘色。她──茱丽叶?比利士正是比利士艺廊远东分部的负责人，八寻的雇主。「对呀。你跟我打过勾勾了啊。」茱丽不以为意地点头，然后把原本盛在三层点心盘上的蛋糕送到嘴边。她当着干活的八寻眼前，优雅地享受着品茶时光。八寻一面撇嘴一面从桶子里抓起新的马铃薯。「既然如此，你们逼我留在这种地方削这些没完没了的马铃薯皮是什么意思？我跟那个叫莱马特的老爷爷交手过后，做的可都只有伙委的工作！」「八寻，主厨申先生有称赞过你啊，他还希望你就这样一直留下来。太好了呢。」「好个头啦！我是叫你屡行承诺！珠依的下落追查得怎么样了！」茱丽那仿佛事不关己的态度让八寻扯开了嗓门。鸣泽珠依从莱马特基地搭直升机逃走后，至今依然下落不明。即使查找基地内研究设施残留的资料，也没有发现任何关于其去向的线索。八寻花了四年总算才找到义妹，对方却又完全消声匿迹了。「混帐……！」八寻像是在发泄无处可去的愤怒，将马铃薯劈成两半。砧板「咚」地发出清脆的声音，随后──「喂──！」穿围裙的尽奈彩叶从厨房里探出脸，斥责了八寻。「吵什么吵啊，八寻！麦克风会收到你的声音耶！」「……彩叶，你是在忙什么？」八寻望着鼓起腮帮子的彩叶，纳闷地反问。因为彩叶戴着银色的假发与仿兽耳的发箍，还拿着附手机的自拍棒。「我现在叫和音。呜汪～～！我在拍今晚要发的影片，做和风可乐饼。」彩叶对着手机镜头挺起胸部摆了帅气的姿势。001和音是彩叶身为影片直播主的艺名。她在大杀戮结束后就天天持续以日文投稿影片。尽管彩叶充满外行感的影片播放数始终没有长进，然而有她向幸存的日本人发话，让之前孤单度日的八寻有了心灵依靠也是事实。而八寻在现实中跟自己憧憬的直播主巧遇，还得知对方平日的真面目，如今他的心境很复杂。各方面都是。「你擅自拿了我削好的马铃薯去捣碎啊。我就在想数量好像有稍微减少……！」八寻探头看了彩叶刚才在忙活的厨房内部后，脸就垮了。其实彩叶的厨艺并没有她本人想的那么俐落。用过的厨具散乱在各处，厨房呈现一片满凄惨的景象。不过──「好嘛好嘛。完成以后，我也会分给你吃啊。主推直播主亲手做的可乐饼喔，高兴吗？你高兴吗？」不知怎地，彩叶带着满是自信的得意表情朝八寻凝视而来。你很烦耶──八寻露出苦瓜脸回嘴：「与其扯那些，你还不如过来帮我削马铃薯皮。要说的话，这原本是你那些小孩的工作吧？」「弟妹啦！他们才不是我的小孩，要叫弟妹才对！」彩叶有些不爽地纠正八寻说的话。在日本这个国家因为大杀戮而瓦解后的四年间，彩叶就是与七名男女孤儿情同家人地生活在被众多魍兽包围的二十三区中央。孤儿多为十岁左右，最年长的绚穗才刚满十四岁。至于最小的瑠奈，仅仅七岁。以结果而言，彩叶便是以保护者的立场照顾他们。话虽如此，彩叶自己也才十七岁，被当成母亲似乎有违其本意。她会拼命强调弟妹一词也是因为这样。她平时的表现倒是有悖于这样的想法，言行举止俨然像个热心肠的母亲──「──彩叶的那些小孩正在上课。」珞瑟碰巧走进餐厅，便淡然回答了八寻的问题。「……上课？」「战斗员当中有几个人领有教师执照，我就让他们轮流担任家庭教师。毕竟那些孩子仍处于义务教育的年龄，即使要让他们在艺廊工作，也必须学会最起码的知识与教养。」珞瑟晃了晃挑染了蓝色的黑发，以公事公办的口气说道。珞瑟──珞瑟塔?比利士是茱丽的双胞胎妹妹。两人的面孔就像照镜子一样相似，除了发型之外几乎没办法区别，然而她们俩散发的气质却完全相反。相对于行事随兴而难以捉摸的茱丽，珞瑟既冷漠又重逻辑。八寻总会遗憾地心想，假如能把两个人的性格加起来除以二，倒是刚好会变得比较容易相处。「基本的读写或算数之类，我们姑且也有互相教彼此啊。」彩叶带着略显尴尬的脸色找了借口。在化为废墟的市区里只剩下一群孩子，彩叶带着弟妹们，单单要正常生活应该就已费尽苦心，即使说要自主进修也有极限吧。光是他们用英文对话并无障碍，反而已经可说是进修有方。「让他们在艺廊工作？彩叶那边的小朋友不是要送去海外避难吗？」八寻对珞瑟的发言有些吃惊。把小朋友由已陷入无政府状态的日本送到安全的海外──这应该是珞瑟她们跟彩叶提过的条件，作为听从比利士艺廊的回报。「我原本也是打算那样……」彩叶带着复杂的表情含糊其词。「留下来似乎是那些小朋友自身的意愿。他们说不想跟彩叶就这样分离。」自顾自地啜饮着红茶的茱丽用淡然语气说明。「哦。」八寻微微挑眉，看向彩叶。彩叶害羞似的呵呵笑了笑。考虑到孩子们的将来，让他们逃离日本大概会比较好，但他们不想跟家人分开的心情也能让人理解。更重要的是，孩子们说想跟自己在一起的心意，彩叶听了应该感到欣慰吧。「哎，毕竟我们也不晓得选哪一边对那些小鬼头来说才算幸福。」「就是啊。送到日本境外之后，也无法保证他们能安全。」听了八寻随口嘀咕的意见，珞瑟回以耸动之语。「……你说这话是什么意思？大杀戮已经结束了吧？那些小鬼头不会因为日本人的身分就被人索命啊，难道不是吗？」「对。不过，他们都是龙之巫女的家人。」珞瑟坐到茱丽旁边，还一边捏了块饼干一边耸肩。「……难道你想说，他们会被抓去当成针对彩叶的人质？」「我的意思是，即使有那么想的势力出现也不奇怪。毕竟龙之巫女就是具有让他人那么做的价值。」「所以我就提议干脆留在我们这里还比较让人放心。」茱丽笑吟吟地说道。八寻对她们俩投以狐疑的眼神问：「你们能保证自己就不会把那些小朋友当人质？」「怎么可能。我们才不会那么做。因为我们没有愚蠢到会相信挟持人质这种做法对龙管用。」珞瑟露出一抹微笑。所谓的龙，是超越人智且接近于神的存在，连这个世界的物理法则都对它不管用的荒谬怪物。靠利弊得失向那种怪物讨价还价是没有意义的。她们都理解这一点。不过反过来讲，她们这样的态度也等于阐明只要讨价还价管用，就会毫不犹豫地抓小孩当人质──「……怎么搞的！」伴随「匡」的沉沉金属声，装甲列车的车体猛烈摇晃。车轮嘎吱作响，摇光星随即开始减速。八寻差点切到指头，便停下削马铃薯皮的手。「恭喜喽，八寻，削马铃薯皮的工作结束了。暂且结束。」茱丽搁下茶杯以后看向窗外，发出欢欣的声音。「请准备下车。我们抵达目的地了。」珞瑟起身用毫无情绪的态度告知。「目的地？」「你是指
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