几日后，赵礼带着三艘船和五十九个村民回到村子。 他们的村子就叫苦井村，喝水要去河里取，村子一打井就是苦卤井。 比下丘村还贫困，这回是实在忍不住了，冒险买个盐引，取了盐，带上自己的盐到外面卖。 回程的路上，赵礼等人根本不敢停歇，渴了就喝河水。 饿了下丘村送的干饼和咸菜特别美味，比自己村子的正常饭菜都好。 一路急赶，回村后大家傻眼，朝廷的人来了，在那里找人打井，原来的井抽卤煮。 回去的时候路过当涂县，赵礼找官员问过，官员就说一个事情，晚上关城后，下丘村的车队能进城。 赵礼急了，原来下丘村和朝廷有联系，让自己再卖一次，快呀！ 没想到还是快不过朝廷，说好的最后一次呢？ “赵礼？”一个官员带人到他近前。 “孙知州？”赵礼看对方的官服，在看其旁边人的官服，想想自己知道的信息，猜测着问。 “嗯！本地被朝廷征用了，许你半月卖一次苦盐，卖三次，三次后再敢卖，以私盐论。” 孙知州并不想多说，按照他自己的意思，一次机会都不给，可惜宫里来人在旁边站着呢！ 来的人不说自己的身份，其实他是马皇后身边的太监。 马皇后心细，就怕地方官员瞎闹，别的事情好，这个村子若是没给下丘村送去苦盐，如何重建双方的信任？ 其实不是保护村子，是保护孙知州等官员，你们不听话，擅自做主，只能借你们人头一用。 马皇后身边的太监非常清楚自己应该干什么，他本身带来四个人手，以朝廷征劳役的借口在汝州招了二百人。 这二百人说好的，算服今年的劳役，同时每人每天给二十文钱。 钱有苦井村来出，二百人帮忙抽卤和煮卤，让人家村子多赚。 被征召的人高兴疯了，还有这等好事儿？服役给钱，给这么多？ 赵礼经过询问，事情说清楚了，他的汗把衣服给打湿了，明明天很冷。 他再一次深刻懂得了下丘村的强大，确实不会在乎五万文钱。 那个看上去十分和气的里长，居然能够调动朝廷官方和宫里太监。 同时他又不理解，你能够让宁国府的官员到你村子吃饭住宿，叫太平府的官员给你开城门。 你还和朝廷及宫中的人有联系，你为什么就只当个里长？ 我同样是里长，我咋不能呢？我看到我一个州的知州都不认识，只能猜测。 想一想后，他放弃追寻最后的答案，拿出来钱给自己的村民们看，赚了，五万多文啊！ “快，去抽卤煮卤，就三次，一次半个月，不用买盐引，送过去就拿钱。 听我的，所有人不要自己做饭，选出来做饭的人，每天就管做饭给大家吃。 抽人手出来干活，别惦记自己家里那点事情，咱们卖苦盐的地方，人家村子家家盖二层楼哇！大牲口六百多头，点琉璃灯……” 赵礼整个人亢奋了，大喊着告诉自己人。 他受刺激了，急了，没有对比就没有伤害。 苦井村的村民同样呼吸急促，不过依旧有人拖后腿。 “怎么就知道行啊？当初说租船，我就觉得……哎，你打我，你们都打我，你们忘我是……别打了……” 有刺头，以前在村子里霸道惯了，结果五十九个跟里长出去的人上来便打。 原来他们不愿意招惹这个人，现在不同了，见过了外面的繁华和下丘村的财大气粗。 谁敢阻止他们赚钱，他们就跟谁拼命，你们一家七个兄弟又如何？全打死。 孙知州一看当自己的面打上了，上前一步，被太监拦住：“孙知州啊！清官难断家务事，人家村子自己的事情，未报官，你说皇后打太子，我敢去拦吗？” “太子殿下无恙吧？”孙知州一扭头，关心不已。 “拍两巴掌后背屁股什么的，莫跟别人说啊！”太监压低声音。 “我跟谁说去啊？别人也不信呀！走，到那边看看打卤井的地方。” 孙知州转身走了，他就是找个理由而已，根本不认为皇后会打太子屁股，太子小时候估计被打过。 哇哇哭，很好玩儿的那种。像自己小时候被打，又打自己孩子时候的情形。 刺头和他的六个兄弟挨一顿揍，里长拿出刀来威胁要杀了他们，他们终于明白阻挡村里其他人过好日子的后果了。 一个个表示愿意加入，努力干活，不要杀了他们。 …… 十六天后，赵礼带着一千石相对比较纯的苦盐抵达下丘村，这次来的村民多。 太监雇的人帮忙抽卤煮卤，所以大家要来看一眼，包括之前的刺头七兄弟。 一石是一百升，按照盐的比重，以及当下朝代一升的容量计，差不多四百斤。 一千石就是四十万斤，两斤算一文钱，这些二十万文。 下丘村的房子正好全部完工，西河村那四家的房子都盖好了，里长还送十一户被烧柴火垛的人家一些好煤，告诉对方如何预防炭毒。 苦井村的人除了之前来过的，其他人还是怀疑，有村子能拿出来二十万文？ 他们巳时正来的，十点左右。 下丘村的人忙着做饭庆祝，干活的人都别走，一起吃饭，以后还有其他活计的时候找他们。 宁国府的知府都来了，人家下丘村今天属于搬新居烧灶，意思一下，谁都不会在那吃饭。 太平府的官员没来，却送了贺礼，主要是写的字、画的画，未装裱，这个得下丘村的人去宣城找人装裱。 朱闻天知道如何装裱，但他不会浪费那时间，人家宣城是文化之城，什么都有。 安徽这里的笔墨纸砚盛行千多年，朱闻天不认为自己在此方面比专业的强。 今天主要做猪下水，从宣城与当涂收购的，前天贴告示了，两府其他县的猪下水都高价收购。 宁国府的自然是走时带着，太平府安排人给送去，一律是做好的。 苦井村的人一来，停靠码头后，一个个心虚了。 今天是喜庆的日子，下丘村的换上了绸缎的衣服，绢的都不穿了，绢也是丝的一种，但没有绸缎好看。 绸缎带花纹的，绢的纹理简单，和帛一样，帛就是白巾，帛不是棉布和麻布，也是丝。 “他，他们不怕逾制吗？”挨打的七个人中的一员恨不能自己换上那一身衣服。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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