「我回来了。」和由弦道别后，爱理沙带著仍有些兴奋的心情，打开门走进了家里。不久之前回家还会让她觉得有些忧郁……可是现在也不尽然如此。这是因为养母不会再对她施暴，挖苦她的次数也变少了。多半是害怕得罪由弦，严格来说是怕惹高濑川家不高兴吧。养母虽然对爱理沙和由弦的婚约很不满，可是理性上也知道，为了自己丈夫的事业，这是无可奈何的事。所以要说家里有什么会让爱理沙讨厌的事……「欢迎回来，爱理沙！」「……嗯。」听到爱理沙回来，立刻有反应并跑过来的男人。是天城大翔。他现在因为大学在放春假，所以回到老家。「他没对你做些什么吧？」好了，他又误会了些什么吧。这个表哥似乎认定爱理沙很讨厌由弦，一点都不想结婚。……爱理沙之前不想相亲、不想结婚的确是事实，所以这点她也不否认。可是那是过去的事了。现在爱理沙对由弦有强烈的好感，是真心想要和由弦结婚。所以他的担心完全是多余的。不过……即使爱理沙已经说明过很多次了，他依旧听不进去。所以爱理沙已经放弃了。「没什么……就只是普通地吃饭而已。」他有对你做些什么吗？要这样问的话，那的确是有。没错，他对我求婚了。爱理沙用手遮著快笑出来的嘴，冷淡地回应大翔。告诉大翔由弦向她求婚的事情也没有意义。爱理沙真的必须告知的对象，是她的养父，天城直树。他今天会回家来吗？爱理沙边想边脱下鞋子，走进家中。这时……「你回来了啊，爱理沙。」「是……我回来了。」直树到门口来迎接了爱理沙。就在爱理沙想著他这举动还真稀奇时……「……爱理沙，我有事要找你谈谈。」爱理沙没来由地有股不好的预感。这个预感……和以前直树主动问她「你有兴趣去相亲吗？」的时候一样。「……好的，我知道了。」可是她也不能拒绝。爱理沙稍稍点头。爱理沙的养母和表妹芽衣早就坐在客厅里了。两人都坐在桌子旁边，喝著热茶。看来她们也要参加这次的谈话。（像这样把全家人都找来……他要说什么呢……）爱理沙心中涌上了一股难以言喻的不安。她用力握紧了戴在无名指上的戒指。「既然爱理沙回来了，那就切入正题吧……关于爱理沙和由弦的婚约。」噗通，爱理沙的心脏猛跳了一下。爱理沙感觉到自己的背上冒出了冷汗。「爱理沙。」被直树叫到名字的爱理沙挺直了背脊。「……是。有什么事呢？」「如同我之前跟你说过的……我没打算硬逼你结婚。所以你不愿意的话，还是可以取消这个婚约的。」为什么……都事到如今了，他却开始说起这种话呢？爱理沙的脑中不断浮现出各种讨厌的想像。该不会是……直树改变了立场，反对爱理沙和由弦结婚吧。他果然还是不想让身为养女的自己，而是想让亲女儿芽衣和由弦结婚。「……我没有不愿意。况且取消婚约的话……会给由弦同学和高濑川家的人添麻烦吧？也会造成直树姨丈你的困扰……」「这确实不是我所乐见的结果，不过现在还来得及。因为现在还不是正式的婚约，只是暂定而已。再加上……」直树看向自己的女儿，也就是爱理沙的表妹芽衣。还是小学六年级生的她点了点头。「要是爱理沙姊姊觉得有困难，还有我在。」芽衣平淡地回答。而彷佛赞同芽衣的这句话……感觉很高兴的天城绘美──爱理沙的养母拍了一下手。「对高赖川先生来说，比起爱理沙这个养女，芽衣应该更合适吧。」她说完后看向爱理沙。那带著强烈敌意的视线，让爱理沙不禁缩了缩身体。「爱理沙。你不愿意的话就说不愿意，不会有事的。」大翔用温柔讨好的语气说道。可是他的声音完全传不进爱理沙的耳里。（这、这是怎样……到底是怎么回事？）从幸福的顶点。坠落到绝望的谷底。她有种自己头上脚下，遭人打落绝望深渊的感觉。她完全无法掌握眼前的状况。爱理沙唯一知道的是……照这样下去，她就没办法跟由弦结婚了。「……不、不会，我真的没有问题。那个，而且……取消已经持续了一年的婚约，果然还是会给大家添很多麻烦吧。更、更何况，要芽衣来代替我，这也不太好……」爱理沙拚命地寻找不该取消她和由弦的婚约的理由。然后提出了不可以牺牲芽衣的说法。然而……「我不介意。」芽衣明确地这么说。爱理沙不禁哑口无言。既然芽衣都说不介意了，那就没有非得由爱理沙和由弦结婚的理由了。「虽然我只看过照片，不过高濑川先生非常帅气，而且……既然对方家里很有钱，我没什么不满之处。当然……如果爱理沙姊姊『喜欢』高濑川先生，真的『想和他结婚』，那又另当别论了……毕竟我也不想抢走爱理沙姊姊的心上人。」芽衣说完后用眼神对爱理沙示意。喜欢还是不喜欢，想结婚还是不想结婚。你也差不多该说清楚了吧？芽衣的视线彷佛这么说。「可、可是……毕竟由弦同学好像喜欢我。我想对象果然还是必须要是我吧！」指名要爱理沙的人是高濑川由弦。由弦迷上了爱理沙，想和她结婚。爱理沙拿出了对自己来说最强大的武器。表示芽衣是无法代替她的。然而……「这理由太奇怪了吧！」激动地说出这句话的人是大翔。「爱理沙没必要因为那家伙……由弦喜欢爱理沙，就得去配合他，也没道理非得和他结婚不可！其实……也不是非要爱理沙不可对吧？爸爸。」直树点头肯定了大翔的提问。「是啊……至少对高赖川家来说，没有理由非要爱理沙不可。对于由弦……唉，虽然有些抱歉，可是爱理沙不情愿的话，我也不能勉强。至少……我不打算强迫爱理沙。对方应该也能体谅吧……若是不能体谅，我也会说服对方的。」一步一步。简直就像是将棋的排局。爱理沙感觉到自己的退路，以及通往与由弦的幸福结婚生活的道路都被堵住了。「我、我……」得说点什么才行。不说的话，由弦真的会就这样被表妹给抢走的。爱理沙面色发青，颤抖著想要出声时……「爱理沙，放心吧。没事的……大家都没有要逼你结婚。你可以老实说，没关系的。」大翔的发言盖过了爱理沙的声音。不知该如何是好的爱理沙默默地低下头来。「……那我就照这个结论去进行了，可以吧？」直树像是保险起见，又问了爱理沙。脑袋变得一片空白的爱理沙什么话都答不出来。「那话就说到这里了。」说完后，直树站起身。话题到此告一段落。绘美很开心，大翔似乎放心了，芽衣……则是一脸受不了的样子。三人纷纷从沙发上起身。爱理沙就只是默默地坐在沙发上，低著头……「我……不要……」她硬是挤出了这句话。原本打算离开现场的直树停下了脚步。※「我……不要……」挤出这句话之后，家人的视线全都尖锐地刺在爱理沙的身上。爱理沙不禁缩了缩身体，觉得很害怕。可是……（由弦同学……！）她用力地握紧了订婚戒指。确认著化为有形的物质存在于此，来自由弦的真切爱情。「你不要……说得也是，爱理沙，结婚这种事……」「我不是这个意思。」爱理沙打断了大翔的话。然后用清晰的声音说了。「我不要取消和由弦同学的婚约！」对于这句话，每个人有著不同的反应。（插图013）绘美不悦地皱起了眉头，芽衣脸上浮现
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