春天里一个看似寻常的傍晚，舒显鸣跟着舒三铁一道回了家。 舒灵看到他，很是欢喜不已蹦跳着迎了过去。 “哥哥，你们学堂放假了？” “是，哥哥放假几天。” “好，哥哥放假好。” 舒三铁听了他们兄妹的对话，对舒灵说：“你哥哥在家的日子，你可别去吵你哥哥学习，他过几天要考试。” 舒灵看了看舒三铁，然后冲着舒显鸣说：“我知道了，哥哥要参加很重要的考试。” 舒显鸣看着她笑着点头：“等哥哥考完了，哥哥陪你一块上山。” 舒灵可不敢应承舒显鸣上山的事，她朝着他灿烂的笑一笑：“我听爹娘的安排。” 舒家所有的人，在这个时候才知道舒显鸣要参加童生考试，一下子家里面气氛就上来了。 第二天，舒家老太爷和阳氏带着两个宝儿去老榕树下玩耍，周大梅在前院里忙活的时候，脚步都放轻了许多。 高小蕊则是表现得特别平静，其实心里面已经乱成了一锅粥，这样的时候，她一定要表现出平常的样子。 舒灵和刘好往山上去了一趟又一趟，她和刘好低声说：“这几天，我哥哥在家里，我们就约在院子门外说话吧。” 她们其实也没有这么多的话要凑在一起说，两人回来处理东西的时候，舒灵都直接提了水，在外面清洗。 刘好转头回去和家里人说了消息，她的二堂哥仔细的想了想，对家里人说：“隔壁的鸣哥儿大约要参加重大的考试，这几天，我们家也别大声音说话了。” 刘老大家看着二儿子：“舒家没有往外说这个消息啊？” “他们家历来不是张扬的人家，如果成事了，大约都不会在镇上大肆宣扬。” 刘老大家的认可二儿子的说法，自从长子跟着刘老大出远门后，二儿子明显比从前要担得起事情。 几天后，舒三铁陪着舒显鸣进了城，他和家里人说，已经在城里定下了客栈，这几日就不回家睡了。 高小蕊则是准备了许多的吃食，又担心他们睡得不好。 舒三铁对她说：“鸣儿过了这一关，后面还不知道有多少关要过，你现在就沉不住心气，以后的日子如何过？” 高小蕊一下子打起精神了：“我儿子有出息，我这个当娘的人，自然跟着会生一股的胆气。” 舒显鸣不在家的日子，大家的心情还是有些忧心，既盼着他们父子能够早早归家，又盼着他们父子晚归家几日。 舒灵这个时候也弄明白了，舒显鸣这一次考试，是考过一关，再参加第二关考试，接连要参加三关考试，才知道这位学子有没有资格参加府试。 舒三铁虽说是陪着儿子在城里，白天他也是在官府当差，只要晚上的时候，陪着儿子住在客栈里。 舒显鸣第一试榜上有名，对父子来说都是意料中的事。 舒显鸣第二试榜上有名，舒显鸣心里面有了一定的底气，舒三铁在外面还不敢露出高兴的神情。 第三试放榜的时候，舒三铁正好休假，他们父子一块去看了榜。 舒三铁看到榜单上儿子的名字，当下激动喜悦的眼泪在眼眶里打滚。 舒显鸣明白他爹的激动，他的心里面暗自松了一口气，他对家里人总算是有了一个好的交待。 他们父子早早的回家，舒家人很快知道了好消息。 舒显鸣和家里人说：“我一个月后要参加府试，我一会还是要回学堂跟着夫子认真读书。” 他们父子只是先回来说一说好消息，然后舒三铁送舒显鸣回学堂，他要进城准备一些礼物送去学堂，感谢夫子们对舒显鸣的教导恩情。 舒灵从山上回来，听到这样的好消息，当下欢喜的包着大宝儿亲了好几下：“大宝儿，你以后也要和你四叔一样这般的聪明能干。” 王智在一旁也是满脸的喜色，舒家出了一位童生，这是多大的喜事，只是舒家老太爷吩咐下去，此事暂时不要宣扬。 舒灵问他：“祖父，我只是和好好说一声，行吗？” 舒家老太爷想一想，这也是自家的大喜事，他点了点头。 王智见到舒家老太爷同意舒灵的请求，壮着胆子说：“祖父，我悄悄和大宝儿的外祖母说一说这个好消息？” 舒家老太爷扫一眼家里人面上的神情，想了想点头：“行，你和大宝儿外祖母解释一下，鸣儿一个月还要参加考试，暂时就不请姻亲们一块过来热闹了一下。” 高小蕊听见舒家老太爷的话，在舒家老太爷满脸喜气出门后，她对阳氏说：“祖母，我明天也回一趟娘家，这样的喜事，我要去和娘家人说一声。” 阳氏高兴的点头：“你也听见你爹的话了，你和你娘家人说，不是我们家不想请姻亲们过来一起热闹，只是眼下孩子的前程最重要。” 高小蕊欢喜的点了点头，随手抹了一下眼角，这些年因为舒显鸣读书的事情，她在家里一直仔细着做人。 现在孩子总算有了一点出息，她的心里面也跟着松了一口气。 只是想到舒三铁的话，她看着阳氏和周大梅笑着说：“鸣儿能够有今天，是一家大大小小的功劳，他是一个懂事的孩子，一定会记得家里人的好。” 阳氏摇了摇手，周大梅则是笑着说：“三弟妹，言重了。自家的孩子，不管怎么样，都要把人养大。 他这般的有出息，他自个也付出了努力。” 周大梅不觉得舒显鸣会是白眼狼，又不想用给予舒显鸣什么压力。 舒大铁和她说了，家里面的孩子能不能有大的出息，就看舒显鸣这个孩子了。 舒显鸣能够走到现在，对他和对舒家人来说都不是一件容易的事。 她想起高小蕊会去高家报喜的事，连忙提醒说：“三弟妹，鸣儿这个年纪，又这般的有上进心，他的亲事一定要慎重。” 高小蕊点头，舒三铁也说了，舒家不用再和高家亲上加亲，两家已经足够亲近了。 其实这些年，高家对待舒家一时冷一时热的态度，让高小蕊也是有些心凉。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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