船在江中行驶了约有十天，抵达了西北一座重要的码头城镇，缓缓靠岸。 从这里，李天顺他们就要由水路改旱路。 岸上站着几十名平西王派来迎接的官吏，他们都是执政地方的大员。 也就在此刻，李天顺暗中开始了布置。 先是安排赵武平带两名侍卫化妆成百姓，去几十里外的张家庄探查。 后又安排胡一翁发动天明教的力量，利用白虎堂在此地的关系网，从另一个侧面暗查张家庄被灭门一事。 自己则跟着赵方以钦差大臣的身份，接受那些平西王派来官员的欢迎。 连着三天吃吃喝喝后，李天顺便迎来了两路人马带来的消息，这个消息既在意料之中又在情理之外。 那就是经过赵武平和胡一翁的暗中调查，发现张家被灭门时根本就没有反抗，上至七十的张员外，下至襁褓中的婴儿全部被杀，无一幸免。 燃起一把大火，将张家庄烧成一片废墟。 二是另据胡一翁的暗访，前兵部尚书张普和其父张员外均与平西王交往甚深，还做些通匪的勾当。 张家庄被平西王剿灭后，有人看到官兵拉着几车货物从张家庄出来，上面的箱子上都有封条，看起来极像银子。 这一切的种种让李天顺暗想，这里果然有蹊跷，并将这件事告诉了赵方。 赵方不敢懈怠，连夜写好密折，让人速送京城。 上书——臣按陛下旨意，命李天顺暗查张家装灭门一案，果事有蹊跷。 据初步查明，张家全族被灭口后，据说还丢失巨额白银。 另得知，张家与平西王殿下交往甚密，有传闻在当地暗中支持匪患，恐有谋逆嫌疑，臣请陛下彻查。 臣预料，在陛下收到这封密折时臣应该已到灵州，见到了平西王殿下。 灵州之行风险莫测，但请陛下放心，臣定当不负圣望，即使粉身碎骨也要替陛下查清张家灭门案和碎叶城之事biqubao.com 同时为了巴结狄杰，赵方还在密哲里还写上李天顺机敏过人，能力出众。 能查出张普一家灭门案的蹊跷，当为朝廷栋梁等等。 …… 黄昏时分，赵方把李天顺、赵武平叫到自己的住所。 正与他们商议明日让侍卫采购时令蔬菜、酒水、胡饼、肉干等物资，准备后天出发前往灵州时。 一位平西王手下的千户王将军前来求见，告诉赵方平西王殿下特让他带千名骑兵送钦差使团前往灵州。 待王千户走后，赵方的脸色顿时就白了，向李天顺和赵武平说出了自己的担忧。 就是据他所知，这一路常有匪盗出现，平西王会不会知道了些风声，利用官兵假扮土匪对钦差使团不利。 听到这话，赵武平也紧张起来， 可李天顺却不这么想，他的分析是就算这一路经常有盗匪出现，但毕竟这是大齐国境内，就算有盗匪也是小股盗匪。 钦差使团本身就带着五十名大理寺侍卫，还有三百名兵部军士，试想有哪一股匪徒能有这么大的力量歼灭钦差使团。 再者，如果平西王真想动手，也不会想出这种经不起推敲的法子。 换位思考，如果大家是平西王也不会这么做。 一来钦差使团已经到了他的地盘，想动手什么时候都可以，没必要采取这种一眼就让人看出来的招数。 二来平西王毕竟是西北的主政人，他如果想动手也会摸完钦差使团的底以后动手。 也就是说在他们见到平西王以后，才有可能会有这种变数。 赵方和赵武平听完李天顺的分析后，也觉得有理，加上职责在身，决定继续往前走。 不过李天顺虽这么说，但他也不会不做防护。 连夜找到胡一翁，问他可不可以召集些白虎堂弟兄，让他们在使团前方二三十里探路。 一旦发现有什么可疑情况，就立刻飞鸽传书。 让李天顺感到惊讶的是，自己这个白虎堂堂主在这在西北这个地方还真挺有实力。 胡一翁听闻后，当晚就调集了一百多名白虎堂弟兄，按李天顺的吩咐布置下去。 …… 次日清晨，钦差队伍弃船换马，走陆路赶往灵州城。 穿过一片山区，李天顺就看到眼前景物大变。 茫茫的戈壁荒野，代替了原有的草木充盈。 据跟随的胡一翁介绍，在平西王骑兵的引领下，钦差使团走的是一条去往灵州城最近的路。 也就是这条路上经常出现盗匪，方圆数百里皆为荒漠戈壁。 随着队伍行进了一天，李天顺越发相信胡一翁的话。 就见脚下的土地贫瘠荒凉，走了一日也未见人烟，放牧牛羊的人都看不到。 黄沙被风一吹，卷得漫天遍野都是。 连那些精力旺盛的战马，都不再像以前那样互相嬉戏，在军士们的催动下有些无精打采的向前行进。 唯一例外的是自己胯下的小弘光，在这种恶劣的环境下反而显得精神焕发。 李天顺分析，这可能是它出生在大漠的缘故，基因里对这样的气候十分适应。 从来不停的风沙，让人也非常难受。 众官兵的官服上、官帽上、头发里，、甚至是口鼻都灌进了细小的沙子。 这些跟随来的三百名兵部军士，还有五十名大理寺侍卫多数没在西北待过，被吹得灰头土脸，不住低声抱怨这鬼天气。 早已经抛车骑马的赵方骑在马上，用斗篷把自己捂得严严实实，在几名亲随的护卫下艰难前行。 唯一不同的是，李天顺看到，在那名王千户的带领下，平西王的骑兵去都挺着胸膛。 他们身上的盔甲虽然也积满了黄沙，但在阳光下已然光鲜亮丽，显得英姿勃发，极富战斗力。 这让李天顺不免暗自担心，与那些兵部的军士相比，看来平西王军队的战斗力要比内地军队强不少。 临近傍晚时分，这支一千多人的队伍进入了一片平坦却多鹅卵石的戈壁滩。 在这里，李天顺看到了零星的仙人掌，还有地上一丛丛的荆棘类植物。 至于动物嘛还是看不到。 要说有的，也只能偶尔看到在地上乱窜的小蜥蜴，但只要它们看到人，就立刻消失在了地缝里。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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