又是那棵樱花树，美世目前置身于梦境之中。「母亲……」伫立在斋森家中庭里头的樱花树。身穿樱粉色和服的母亲站在树下，面带笑容地朝美世招手。被这样的母亲吸引的她，忍不住朝前方踏出一步，一步、又一步。然而，一如之前的梦境，无论美世再怎么努力前进，母亲的身影依旧同样遥远。「母亲，我……」我想去你那里──原本想这么开口的美世，最后将这句话吞回肚里。『美世。』有人在呼唤她的名字，她必须回应这个声音。「母亲，我们下次再见吧。」面对持续朝自己招手的母亲，美世转过身去。当美世在熟悉的久堂家的个人房间里恢复意识时，一切都已经结束了。经过诊疗后，医生判断她所受的伤大致都是挫伤。但因为有几处伤势较为严重，因此仍被交代要静养几天。这段期间，清霞暂时搁下工作亲自照料她，让美世既是戒慎恐惧、却又有几分开心，可说是一直处于心神不宁的状态。看到美世平安归来，由里江哭到几乎让人担心她会不会全身脱水而死。不过，即使是一把鼻涕一把眼泪的状态，她依旧能照顾负责照顾美世的清霞，真不愧是由里江。此外，在这之后，美世也从清霞口中陆陆续续得知娘家之后的状况。「房舍全都烧毁了吗……」「嗯。」清霞的表情有些僵硬。「因为是木造房屋，再加上又有很多庭院，火势一下子就一发不可收拾。」辰石实释放出来的异能火焰，终究没能及时被扑灭。无人因此伤亡，已经算是不幸中的大幸了。「另外，关于你的双亲……他们似乎解雇了大部分的佣人，准备移居到乡下的别馆。今后应该会过著无法和过去同日而语的贫穷生活吧，斋森家或许也会以此为契机退出异能者的业界，实际上可说是没落了。」「没落……」就算听到这两个字，美世也有点反应不过来。或许是因为她至今都不曾感受过名门家系带来的恩惠吧。「香耶也是吗？」「不，她被指派到某个以严格闻名的家系去工作了。毕竟还年轻，让她受一点历练、增广见闻，或许也是好事。」虽然香耶有见鬼之才、也懂得施展一些拙稚的术法，但除此之外，她没有其他异能。因此，就算让她寄人篱下，应该也不会造成危险。总之，听到大家都不至于流落街头，让美世松了一口气。「那么，辰石家那边……」「辰石实策划的这出闹剧，到头来并没有对外曝光。虽然不会受到法律制裁，但他已经把当家宝座让给长男辰石一志，以示负责。而新的当家──也能接受我们以行动限制为目的的监视。实质上，辰石家可说是成了久堂家麾下的一分子。」「这样呀……」想当然尔，清霞不会这么简单就放过无谓地折磨美世、还让她受伤的这些人。他所说的这些最终处分，都是在他严苛到彷佛是在制裁重罪犯的交涉状态下成立，而且几乎有一半的内容是恐吓。不过，清霞刻意没有对美世提及这一点。彻底失去地位、宅邸和奢侈的生活，宛如一具空壳的他们，究竟能不能好好过日子，实在令人存疑。但清霞冷冷地表示这不是久堂家该担心的问题。接著，转眼间，几天过去了。「你的身体还好吗？」「是的，我没事，我受的伤也不算太严重……」美世扶著清霞的手走下轿车。空中偏多的云朵遮蔽了刺眼的阳光，就初夏而言，这是很凉爽的一天。现在，两人来到了烧得精光的斋森家。因为明天似乎就要动工清除里头的断垣残壁，在那之前，美世表示无论如何都想再过来一趟。当初，原本不希望美世再来到这个地方的清霞，虽然有点不高兴，但最后还是勉强答应了她的要求。有一件事，是美世无论如何都想过来确认的。「小心脚下。」「是。」生养她的娘家，现在已经被大火烧得面目全非。虽然有些梁柱和地基勉强残留下来，但也已经全数化为漆黑的木炭，让人完全看不出房屋原本的构造。完全没了原本样子的这座宅邸，就连一直住在里头的人，都搞不清楚哪里是哪个房间，因此，美世也能在没有太大伤感的状态下前进。虽然多少有些寂寞，但她并没有除此以外的感想。她循著不太可靠的记忆，朝自己的目的地走去。默默陪在美世身旁的清霞，为了避免她绊倒，不时替她注意脚下的情况，也频频伸出手让她扶著。美世的目的地，是斋森家坐拥的几座中庭里最宽广的那个。过去，这里曾种了一棵樱花树──就是梦中那棵母亲的树。虽然樱花树最后衰弱枯死了，但树桩仍保留了下来。因为能看见这座中庭的，只有母亲原本的房间、以及美世小时候使用的房间。好几年以来，除了负责打扫的佣人以外，无人会靠近这个地方，因此，这座中庭也没有人多做整理，一直维持著原本的模样。不过，保留下来的树桩当然也早已死去，呈现乾枯的灰色。沉睡时看见的那个梦境。身穿樱粉色和服的母亲，就像过去那样在树下对她招手。因为实在很在意这个梦，在最后，美世希望无论如何都能再过来看看这里。原本灰色的树桩，即使被那场大火烧成黑炭，依旧维持著原本的外型，存在于这个地方。看到美世蹲下来，一旁的清霞也跟著蹲下。「这就是？」「是的……是家母刚嫁进斋森家时种下的樱花树。」美世也许久不曾靠近这座中庭了。在她懂事的时候，这棵樱花树早已被砍掉。只剩下树桩的悲惨模样，总让她跟失去母亲的点点滴滴重叠。这么做的话，只会更让她感到孤独。美世缓缓伸出手，以指尖轻触树桩。长年以来，一直留在这座中庭里的顽强树桩，现在像是沙子堆砌而成的城堡，只是轻轻一碰，便脆弱地崩落、瓦解。就在这时──「……！」一瞬间，有某种──类似尖锐刺痛感的冲击，从美世的脑中一闪即逝。她甚至来不及发出声音。因为真的是在不到一眨眼的瞬间发生的事，就连美世自己也觉得可能只是错觉。「怎么了吗？」「啊，不……」因为惊慌失措而抽回的手指，在半空中晃动几下后握紧。一定是因为身体状况还没有完全恢复吧，美世一个人得出这样的结论，然后起身。「这样就可以了吗？」「是的。」这样一来，母亲曾活在这个世上的证明，就只剩下美世这个存在了。（可是，这样就好。）或许因为是最后一次的机会了，母亲才会把她召唤到这个地方来吧。为了让她继续往前进。今后，美世得往前行。她并不打算舍弃过去，然而，想前进的话，有必要在此做个了结。因为，就算不依恋过往的幸福，她也早就明白让自己获得崭新幸福的方法了。穿越原本是大门的地方，来到外头的通路上后，一名熟悉的人物在那里等著。「……幸次先生。」听到美世的呼唤，幸次将两道眉毛弯成八字状，朝她露出有些愧疚的笑容。「美世，那个……好久不见。」「就是……说呀。」撇开斋森家前些日子那场混乱的话，美世最后一次遇到幸次，是在市区和香耶偶遇的那天，所以，少说也有一个月的时间了。而且，那天两人并没有直接交谈，所以更有种许久未见的感觉。「你的身体情况还好吗？」「是的，托你的福。」「太好了……能跟你稍微聊一下吗？我能继续待在这个地方的时间也不多了，我想，这大概是最后的机会。」美世有听说，自己能在比较早的阶段被救出来，都是多亏幸次的协助，所以她也想找机会向他道谢。虽然幸次这个提议来得恰到好处，但要是清霞反对，她也不会坚持。她这么想著，悄悄抬头偷瞄身旁的未婚夫，清霞重重叹了一口气，然后点头。看来他是答应了。「我知道了。」「谢谢，那我们换个地方吧。」两人来到附近一座坡度较为平缓的石子阶梯，在位于树荫处的地方并肩坐下。年纪还小的时候，两人也时常在游玩之际这样休息。失去母亲、以及在斋森家的栖身之处后，美世还能够继续撑下去，都是因为这种跟幸次共度的时光。对于一直站在自己这边的幸次，美世觉得怎么感谢他都不够。「……幸次先生，前阵子谢谢你赶过来搭救我。」「虽然
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