毓秀似笑非笑地看二人哭了半晌,终于开口问一句，“昨日王育三人被带上堂时，也痛叫冤枉,经过一日审讯,却已更改证词,指认你二人为林州案幕后主使,尔等可敢与他三人当堂对质？”
李秋与肖桐对望一眼，皆磕头应是。
毓秀向肖桐道，“你是林州布政使,掌一州财政民生，乐平县令崔勤在任几年政绩如何？”
肖桐犹豫了一下,斟酌回话道，“回陛下,崔勤在任的几年，乐平县的县府收支并无亏空。”
毓秀挑眉笑道，“收支无亏自然好，朕问的是乐平县民生如何？”
肖桐一时语塞，若据实说乐平县百姓丰衣足食,似乎于他之后的辩解无益；推说不知，恐怕又要被上责斥尸位素餐；扯谎说崔勤鱼肉乡里,若被当堂戳穿反制,恐怕更难开脱。
毓秀见肖桐无言以对，禁不住催促一句，“是乐平县令官职太小,你一州司使并不熟知其政绩？”
肖桐忙摇头道,“微臣并非不知乐平县令的政绩,自崔勤上任,其县税赋所得在州府名列前茅，在地百姓似乎也各有经营，安居乐业，然而崔勤在县中风评不佳也确有其事。臣以为不应以其政绩定论其人品，因此才满心犹豫，不知该如何回陛下的话。”
毓秀冷笑道，“你既知晓政绩与人品是两回事，朕问你其中之一，你据实以答就是了，又何必心存顾忌？”
肖桐被问的哑口无言，红着脸支吾不语。
毓秀笑道，“既然崔勤政绩无亏，你所谓的风评不佳是什么意思？”
肖桐轻咳一声道，“崔勤醉心风月，也曾传出与人妇有染的绯闻。”
他说这番话之前已得知崔勤从刘妇命案中撤身，因此只敢含沙射影，以便进退。
毓秀冷笑道，“你说崔勤与人妇有染，可有明证？”
肖桐顾左右而言他，“崔勤流连风月场，本是花街中的常客，他豢养外宅之事在县中无人不知。”
崔勤身边的确养了几个曾入风尘的外宅，毓秀一早就知晓，当下自然不会被肖桐蒙混，“朕问的是你是否有明证证明崔勤与人妇有染，至于他是否结交风尘女子，与我所问无关。
肖桐似有心虚地看了一眼姜壖，没有马上回话。
姜壖在一旁冷笑道，“我大熙明令不许有家室的官员出入烟花之地，崔勤虽为鳏夫，每日与优伶厮混毕竟有失体统，上官因此诟病他的人品，似乎也在情理之中。”
毓秀冷笑道，“若与优伶结交便会遭命案污蔑，那贪赃枉法，构陷忠良，为追名逐利不择手段，又该如何惩治？”
肖桐听出毓秀的弦外之音，见姜壖冷笑不语，便硬着头皮回一句，“臣当初的确是因为崔勤私德有亏，先入为主地对他有了偏见，才会商议派人到乐平县查证其私，督促林州道御史履监察之职。”
毓秀冷笑着对程棉点一点头。
程棉问肖桐道，“你所谓的督促林州道御史履行监察之职，是只有你一人主控，还是你身边的李大人也牵涉其中？”
肖桐明知程棉措辞有意，却不得不回一句，“是臣与按察使商议之后一同决定的。”
程棉问道，“你说你派人到乐平县查证，那你查到了什么？”
肖桐看了一眼李秋，回话道，“李大人执掌一州司法刑狱，去林州密查之人是由他派遣，臣并不知详情。”
毓秀听肖桐有推卸之意，便笑着阻拦程棉的话，开口问一句，“如此说来，崔勤德行有亏是李秋一人查实定论，你只是受了蒙蔽？”
李秋才想辩解，肖桐就抢先说一句，“崔勤人品有亏确有其事，臣算不得受了蒙蔽。”
李秋凝眉道，“请御史出面弹劾，是肖大人主导抉择。”
毓秀听他二人相互推诿，禁不住冷颜笑道，“你二人密见林州道监察御史之事，朕之后自会细问，现在问的是你们派去乐平县查证之人查到了什么真凭实据，可证明崔勤德行有亏？”
李秋一脸尴尬，半晌才回话道，“刑官查实崔勤品行与坊间传闻并无有差。”
毓秀笑道，“你手中可有实据？”
李秋吞吐道，“臣派去乐平县的刑官只为核实，并未搜证，因此臣手中并无实据。”
毓秀一皱眉头，“既无实据，怎可口无遮拦，随意为人定罪。你二人身为一州要员，不讲明证，空言诋毁，走通串联，勾连言官，用旁门左道的手段陷害官员，还敢否认罪行，空口喊冤？”
李秋被斥的冷汗直流，这堂上的每一个人都知道他并不曾派人去乐平县，所谓的查证只是开脱罪名的说辞，毓秀虽未点破，讥讽之意却已十分明显。
一时间，堂中一片寂静，肖桐与李秋都伏在地上不敢说话，
毓秀冷冷望着二人，半晌无言。
凌寒香在上首叹道，“你二人原是朝廷要员，若要三司传人对质，以证定罪，恐怕连最后的颜面也保不住，不如将与林州道监察御史密谋之事从实招来，兴许还能得君上恩典，从轻发落。”
姜壖冷笑道，“他二人才上堂说了几句话，凌相心中就已有定论？否则何至于威逼胁迫，引言诱供？”
凌寒香冷笑道，“林州案审到如今，不止我有定论，这堂中有智之人皆有定论。李秋与肖桐不比之前上堂受审的几人，若要传人对质，以证定罪，于朝廷声名无益，余与姜相同为百官之首，不过是想给下官一个悬崖勒马的机会。””
姜壖难得见凌寒香与他针锋相对，一时措手不及，平息半晌，才欲反唇相讥，毓秀就在上首笑道，“朕以为凌相所言没有丝毫威逼胁迫，引言诱供之意，反倒以为她心思清明，用心良苦。”
一句说完，她便对肖桐与李秋道，“你二人所犯之罪，罪大恶极，看在凌相的面上，若你等自行招认，朕便勉为其难，从轻发落。”
肖桐瞥见姜壖面色黑沉，心中做了一番权衡，半晌之后，低头回道，“微臣与李大人会见林州道监察御史，是为督促其行使御史之职，崔勤德行有亏，臣等苦于无据定罪，不得不另辟蹊径。”
一言既出，凌寒香一声轻叹。
毓秀似笑非笑地摇摇头，低头喝一口茶，对程棉点一点头。
程棉正色问道，“据王育三人的口供，你二人并非只是督促监察御史行事，而是一手操纵了刘妇命案。”
肖桐与李秋忙叩首喊冤。
李秋道，“臣等只是督促监察御史弹劾崔勤，绝不曾出谋划策，更非幕后主使。”
程棉冷笑道，“如此说来，王育等陷害崔勤之事，你二人一概不知？”
肖桐没有马上回话，李秋已开口否认，“臣毫不知情。”
程棉问道，“刘妇死前亲笔所写的陈情书中提及你二人曾威逼利诱其陷害崔勤，可有此事？”
李秋拜道，“绝无其事，请陛下明鉴。”
程棉转而问向王育，“你等说刘妇命案是肖桐与李秋策划主使，你九人只是听命行事，可有人证物证？”
王育叩首道，“此事我九人皆可作证，刘妇与胡元也可作证，除此之外，罪臣也有物证。”
程棉道，“你有何物证？”
王育回道，“臣有来书为证。”
程棉微微一笑，“什么来书？”
王育道，“李秋与肖桐除了与我等密会，也曾多次密书，每每以暗卫传信，要臣读书后立时焚毁，因事关敏感，他与臣通信虽多，罪臣留证却不多。”
程棉冷笑道，“留证不多，却仍有留证？”
王育叩首道，“罪臣有几次铤而走险，当着送信人的面移花接木，将李肖二人所传密书替换留存，以防万一。”【1】
【6】
【6】
【小】
【说】
一旁的陈奇与赵才原本都低着头，听到这一句，面上皆有惊异之色，不约而同看向王育。
李秋与肖桐双双变了脸色，不自觉地望向何泽，何泽并未回望他二人，只与岳伦交换一个眼色，凝眉望向姜壖。
姜壖看的却是毓秀。
毓秀对姜壖的注视视而不见，淡然对王育道，“若非从一开始就知此路凶险，也不必处心积虑要为自己留一条退身之策。你在昨夜夜审的供状中说此前并未将密书呈交于大理寺少卿，不知这些证据现在何处？”
堂上一双双眼望向王育，王育叩首道，“罪臣自获罪被押送入京，心中便已做好最坏的打算，密派一心腹带上密信乔装入京，只等今日。”
姜壖眼中闪过一丝杀意，毓秀面上却一派淡然，“你口中的心腹现在何处？”
王育回话道，“罪臣关押在牢，他便日日守在大理寺外，陛下可吩咐衙役在登闻鼓上挂一面黄旗，他见到之后便会前来击鼓。”
程棉对衙役点点头，衙役领命而去。
毓秀笑着将茶杯里的茶叶挑到一旁，又用银匙在茶杯边沿轻轻磕了两磕。
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