洛琦望着毓秀,眼中有迷茫，也有焦虑，“臣以为在陛下心中,只有最终的胜局不能讨价还价,其他的一切人一切事，都是可以被当做代价牺牲的棋子,这中间当然也包括你身边的人，你的心和你的感情。”
    话说的虽直白,却是事实。
    毓秀心中莫名悲凉，“原来在思齐心中,我也不过是你的一颗棋子。”
    洛琦淡然笑道，“臣是陛下的布局人,我存在的意义就是要为你赢这一局,所以摆在我面前的一切人一切事都是棋子,包括我自己。陛下当然也是棋子，你也是攸关胜负最重要的那一枚棋子。”
    毓秀哀哀笑道，“事情落到今天这种地步,是我之失,是我之过，是我选了你做我的布局人,也是我选了这一条路请你为我掌灯。”
    二十载不见天光的岁月,神机司主也好,修罗堂主也罢,她才是一切阴霾的源头，又怎能责怪暗臣用暗。人生如棋,不管是天潢贵胄,还是以两亩薄田糊口,总逃不过一个四方困局。
    在毓秀与洛琦都还懵懂无知的年纪，就以龙章为信缔结一世盟约，从那个时候开始，洛琦心中便只有输赢。洛家的谋士，并非不通人情世故，也并非无情无义，但就算参透人情，谋算人心，也都高高在上，俯视众生。你说他孤芳自赏也好，目空一切也罢，即便他也会对人控制不住地付出真心，却还是要强迫自己做一个冷漠中立的局外人。
    毓秀望着白灯笼中跳动的火苗，心中百味杂陈，良久之后，终于开口说一句，“你平身吧。”
    洛琦伏地对毓秀行礼，因为跪的时间太久，起身时要扶着宫墙才站稳。
    毓秀陪洛琦站了片刻，面无表情地问一句，“你为何提了两盏灯？”
    洛琦将其中一盏灯交给毓秀，笑道，“臣是陛下的掌灯人，只要臣在的一日，一定会走在陛下之前，为陛下掌灯。但若臣不能时时守在陛下身边，也希望陛下手里有我一盏灯。”
    毓秀隐约觉得洛琦的话似有深意，却不愿深究，低着头从他手中接过白灯笼，转身走了出去。
    洛琦提灯走在毓秀身前半步的距离，像是一早就已知晓她此行的目的地。
    毓秀望着洛琦高挑挺拔的背影，莫名觉得此时的前路已不是彼时的前路。夜风萧索，声声如鬼哭。虽然耳边仍然只有风声，眼中所见却不再是前后不见分明。
    这天地苍穹之间，仿佛只剩他二人。
    待到观星楼前，毓秀想起不久之前她做过的那个噩梦。
    洛琦见毓秀望着观星阁发呆，不忍催促，静静立在一旁不发一言。
    毓秀半晌失神，扭头看了一眼洛琦，望见他微微皱起的眉头和紧抿的嘴唇，心中又多了几分异样情绪。
    洛琦等了许久，终于等到毓秀对他点头示意，他便脱掉身披的黑袍，提灯走在毓秀之前。
    观星楼有九十九级台阶，毓秀两脚像踩在刀尖上，每一步都走的步履维艰，她跟在洛琦身后，满眼所见都是他身着的白衣，即便眼中看到的不是黑暗，心中的阴郁却不得驱散。
    二人走到顶楼时，洛琦的脸面无血色，毓秀的心跳的犹如鼓鸣。
    观星阁的两扇门就在眼前，毓秀整颗心却被巨大的恐惧填满，从前所有被迫压制的悲伤与痛苦，似乎都在等待一个点燃爆发的引线。
    洛琦见毓秀脚下发软，本想扶她一扶，犹豫半晌，终究还是没有动作。
    毓秀的手碰到门环，半晌又收了回来，不自觉地看了一眼洛琦。洛琦一声轻叹，伸手想替毓秀开门，手腕却被突然被她抓在手里。
    “再等一等。”
    洛琦听到毓秀的颤音，心中虽有触动，面上却不动声色，“惜墨不能久留，前后只有半个时辰的时间，请陛下从速。”
    从速？
    眼前的这种情况，若从速就解决得了，她又何苦纠结的五内俱焚。
    洛琦从毓秀手中抽手出来，毫不犹豫地推开门，门开的一刻，观星阁外刮进一阵邪风，如利剑一般穿透毓秀身体，将她与洛琦手中的白灯笼都吹灭了。
    观星阁中站在她对面的两个人衣衫被风吹起，凌音面若秋水，眼含冰霜；他背上伏的，是一动不动的华砚。
    华砚的下巴卡在凌音肩膀上，黑暗中毓秀虽看不清他的脸，但在看到他身体轮廓的一刻，心就如刀绞一般疼痛，手提的灯笼也落到地上。
    自欺欺人了这些日子，如今现实摆在眼前，她终于不能再欺骗自己。
    凌音见毓秀身姿摇晃，心急想来扶她，迈出一步才记起身上还有一个人，只能立在原地动也不动。
    洛琦站在毓秀身后，任凭凌音唤他的名字，他也丝毫不作回应。
    毓秀攥紧拳头，指甲刺入掌心，扶着门勉强站稳，立直身子一步步走进堂中。
    洛琦在毓秀身后关了观星阁的门，重新点燃手中白灯笼里的灯火。
    亮起来的灯光刺痛人眼，毓秀终于看清华砚的脸。
    面色如雪，白到近乎透明的肤色，英挺的鼻梁，温软的眉唇，即便人在睡梦中，嘴角都带着淡淡笑意。
    毓秀已经记不起华砚不笑时是什么模样。他待旁人时笑容多是出于礼貌，只有在对着她时，笑中会藏有连他自己都察觉不到的一点哀伤。
    毓秀从前一直以为华砚偶尔的阴郁是他悲天悯人的秉性使然，如今二人生死相隔，她才对他的近在咫尺却求而不得感同身受。
    她再也见不到那一双金眸了，那双与她相似，却比她温柔清浅的眸子。
    一同消散的，是毓秀喜欢的那个在华砚眸子里映出的她自己，还有那些只须彼此相望，就尽在不言的过往。
    若时光倒回，一切重头来过，她一早知道两人有一日会分离，她面对他时，便不会故意装作举重若轻的模样。
    长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。
    洛琦与毓秀相识多年，从未在她脸上看过如此绝望的表情，他在一旁静静站了半晌，将手中的灯笼挂在一旁的灯架上。
    凌音望着毓秀苍白如鬼的面色，心中酸涩不已。
    半晌之后，毓秀终于走上前，越过凌音，轻抚华砚的头发脸颊。
    华砚全身冰冷，皮肤却依然柔软。
    凌音将人从背上扶下来，还没来得及开口请毓秀示下，毓秀已先一步伸出手，将华砚抱在怀里。
    华砚比毓秀高出许多，扑到她怀里的时候整个身体的重量都负重在她身上，像一座倒塌的冰山，压迫的她喘不过气，他的头歪歪靠在她肩膀上，两只胳膊无力地垂在身体两边。
    毓秀抱紧怀中没有温度的身体，悲哀地意识到他永远都不能再回抱她了。
    凌音心中不忍，躬身请退，“惜墨写给陛下的最后一封密信，未及飞鸽传书送回京城，贺大人整理惜墨遗物时悄悄收藏，由修罗堂带回，现转呈陛下。”
    毓秀接过密信，对凌音强笑道，“悦声先出去吧。”
    凌音点点头，与洛琦一同出了观星阁，回身关紧阁门，走上观星台。
    二人凭栏远眺，心中各有滋味。
    沉默许久，洛琦看了一眼凌音，嘴巴开合，却没有发出声响。
    凌音见洛琦欲言又止，便板着脸问一句，“思齐有话要说？”
    洛琦似笑非笑地摇摇头，扭头望向观星楼下，目光游离，整个人像是要融进黑夜里。
    凌音以为洛琦故弄玄虚，索性不再理会。
    半晌之后，洛琦回头望向观星阁的方向，银眸中有什么一闪而过。
    二人出门之后，毓秀将华砚抱到上位的龙椅上，自己坐在他身边。
    华砚身子软的像一滩水，屈伸全由人摆弄，躯干与四肢冷如寒冰，她抱了他这半晌，身子也忍不住打颤。人虽在她怀里，她却没有半分实感，虽然她只要微微侧头，就看得到他那两排挂着微霜的长睫。
    毓秀犹豫许久，终于动手去解华砚的衣衫。
    外袍，上杉，中衣，直到看到他的胸膛……
    毓秀抬头望向屋顶，极力想控制自己的情绪，泪却还是顺着两边眼角落下。
    一瞬失控，随即平静。
    毓秀伸手去摸华砚的左心，那一处狰狞的伤口似乎比他身上其他位置还更冰冷，血痕暗红，四周的皮肤却是雪白的颜色。
    毓秀伏在华砚身前，感受完全失去心跳的胸膛寒凉的触感，半晌之后，再小心翼翼地帮他整理好衣衫，重新将人抱在怀里。
    上一次依偎在一起，是在永福宫华砚的寝殿，他们同榻而眠那个夜晚。
    短短几月，恍如隔世。
    毓秀展开华砚写给她的信，一字一句细细读过，那上面的字迹她再熟悉不过，信里的内容却与他从前一贯隐忍内敛的风格并不相符。
    此情应是长相守，你若无心我便休。
    原来华砚这些年没能说出口的一句话，只是这一句你若无心我便休。
    十五岁时被他打了一巴掌之前，在内他只是她的伴读老友，在外是替她背剑的少年。华砚在她身边这些年，毓秀从不知他的心意从何时改变。
    华砚在信中提起一段尘封的往事，追溯到他用情的最初。那一段虽是他们的共同经历，他的所思所想却是无人知晓的隐情。
    年少动心的青涩美好，着实让人感怀。
    毓秀虽非嫡女，出生后不久却已有了皇储的身份，十一岁奉献帝之命掌尚方宝剑，暗任钦差微服出巡。
    年纪轻轻当此重任，起初难免有些得意忘形。华砚因毓秀对尚方宝剑痴迷，着实嘲笑了她好些日子。
    那个时候，她在他眼中只是一个养尊处优的皇家长女，威严不足，任性有余，未必配得上此等紧要的御用之物。
    之后发生的事，才让华砚对毓秀改观。
    大理寺门前的登闻鼓为复审有冤者而设，那一年，有一个告御状的少年，身着重孝，滚了钉板。
    因他状告的人位高权重，三司无一人敢接他状纸，少年受人指点，等持尚方宝剑的微服钦差。
    瓢泼大雨中，少年浑身是血，乞丐一般被驱逐到巷口，满心绝望地躺在泥水中仰望青天时，看到了一把伞。
    那把伞下，是他一生都不会忘记的一张脸。
    那张脸的主人是一个年轻的少女，虽身量矮小，稚气未脱，面对沉冤不得雪的怨魂，周身散发的却是让人无法直视的凌然之气。
    毓秀从华砚手中接过尚方宝剑，亮在少年面前，“一省解元，连功名都不要了，跑来滚钉板告御状，好在刑官们心存善念，小事化了，否则你今日的下场，就不止躺在这怨天尤人这么简单了。”
    那时的程棉，满心只有善恶黑白，不懂中庸，不知退旋，他爬起来跪在毓秀面前，嚎啕大哭。
    毓秀默不作声等他哭完，待他再抬头看向她时，她才淡然笑道，“自古习圣人言，为求功名，更为明理。枉你十载饱读圣贤书，却只是一个说得出做不到，文章作的花团锦簇，行事却冲动鲁莽的庸人。你要扳倒的人，连当今圣上都无法撼动，你又如何撼动。你要伸的冤，连一省刑官都伸不得，你却仍要借会试之机，置功名前途于不顾，以卵击石，愚孝愚直。你以为这天下间只你一人明是非知善恶，辨的清曲直黑白，才不知天高地厚，妄图以区区一己之力，动摇权臣天下。今日若大理寺接了你的状纸案卷，你纵使是文曲星下凡，这一世也注定不得闪耀，只会落得一个黯然陨落的下场。”
    字字诛心，程棉心中满是绝望，脸上的泪同雨水混做一片，
    他忍着身上的疼痛，对毓秀拜道，“钦差大人所言，下士铭记在心，但求一言指点。”
    毓秀笑道，“你若真想伸冤，不必走寻常百姓路，何不暂且忍辱负重，入仕考取功名。来日若你做了一任刑官，且把这一腔积怨化作还天下一个公道的纯心，一步步稳稳走到凡人不可企及的高位，何愁没有昭雪沉冤的一日。”
    程棉茫然望着毓秀，再拜道，“下士出身卑微，就算入仕考取功名，也注定是仇家的眼中钉心头刺，此生难以翻身。”
    毓秀回头望向凝眉思索的华砚，眼中闪过一丝狡黠，再转回头看向程棉时，却是一脸的云淡风轻，“出身之事，你不必担忧，我自会替你解决。成锦这个名字，你今后不能再用了，不如改姓禾呈程，单名一个棉字，易金作木，福寿延绵。”
    华砚听到“福寿延绵”四个字，嘴角再忍不住笑意，他望着毓秀的侧脸，心中生出从前从未有过的情愫。
    毓秀并不知华砚萌动的心意，在那个当下，她眼中只有那个等她伸手搭救，等待跟随她更改命数的少年。
    “若你来日高中，只要你不忘初心，德行配位，我会助你一路平步青云，官运亨通，终有一日得偿所愿。但与此同时，你也要发誓一生为我所用，恪守忠正。”
    程棉嘴唇抖了抖，吞吐半晌，艰难地说出拒绝之词，“下士读圣贤书，行君子事，只忠于君上，忠于先贤教诲，忠于自己的良心，即便入仕，也绝不会陷于党政，甘心为人鹰犬。”
    毓秀笑道，“我手里拿着御赐的尚方宝剑，你再算算我的年纪，竟还猜不到我的身份？”
    华砚在一旁嗤笑出声，程棉一时怔忡。
    当初他分明听到钦差姓华。
    毓秀摇头笑道，“迟钝到如此地步，反倒是我该想一想要不要将筹码加注在你身上，以你为心腹臂膀。我明哲家的米不养闲人，我再问一次，你想好了再回答。若你应承我的要求，之后自有人替你料理诸事。”
    话说到这个地步，程棉终于明了，心中百感交集，忍不住伏地大哭，他那一声是还未来得及说出口，再抬头时，年少的皇储和背剑的少年都已不见。
    在他面前放着他二人方才撑的那把折伞。
    程棉举起折伞，起身观望，心中绝望不再，终于忍着伤口的疼痛去寻避雨之处。
    毓秀与华砚钻进侧巷里的青鸾车，各自擦拭衣衫上的雨水。半晌之后，毓秀发觉华砚正目不转睛地望着她。
    他从前不是没有盯着她看过，大多数时候是看她出糗，也有几次是对她心生怨气却敢怒不敢言。
    毓秀第一次被华砚用一种不知名的眼光望着，不知怎的竟有些面热，皱着眉头将尚方宝剑交回他手里，“你看我干什么？是不是又在偷偷嘲笑我？”m.
    华砚有些尴尬，支吾半晌敷衍一句，“你方才说明哲家的米不养闲人，那我是你养来做什么的？”
    兴许是毓秀的一句回话，成了桎梏华砚短短半生的枷锁。
    她对他说，“我养你一生一世陪着我。”

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