北国使节来到帝都这一天，帝都里格外热闹。 国家强盛，在帝都的老百姓们对彪悍的北国人只有好奇，而不觉得恐惧，于是纷纷走出来观望，大街两边站满了人。 北国人彪悍狂野，一行人骑在膘肥体壮的黑色骏马上，看见这么多百姓观望自己，十分热情地对他们招手示意。 北国二王子骑在为首的黑马上，穿着北国的服饰，半截小臂露在外面，古铜色的皮肤和帝都的翩翩君子完全不同。 他长得也不错，浓眉深眼，神情总是带着几分桀骜张狂。 遇见礼部来迎接自己进宫的人，二王子居高临下地扬起眉尾，声音洪亮，“皇帝陛下在宫里等我？我以为能看到陛下骑马的英姿！” “陛下已经恭候您多时。”礼部的人皮笑肉不笑，心里却把这个不知礼数的二王子骂了一个狗血喷头。 他是什么身份，还妄想陛下出宫迎接，真是太高看自己了。 “哈！好好好！” 二王子痞笑了一声，也不说是什么意思。 静朝皇帝弱不禁风的消息，老早就传遍了北国，他在北国狂傲恣意惯了，也不管自己是不是来进贡的，想说什么就说什么。 群臣确实都在大殿中等候北国一行人的到来。 在二王子等人进殿之前，他方才的所作所为就已经传到了时荔和袁持之的耳朵里。 时荔面上不显，但是在心里已经狠狠地翻了一个白眼。她也早就听说这位二王子是个混不吝的人，在北国整日纵情声色，已经被他父亲呵斥过不知道多少次了。 这次把他派来作为进贡的使节，恐怕也存了历练之心，但他这个儿子好像还是很不争气。 她身为天下之主，这点儿度量还是要有的，也不至于因为一点儿事情，降罪于来进贡的使节。 与她不同，袁持之听闻二王子对时荔言语不敬，当即扬了扬眉尾。 等待片刻，二王子便带领着北国的使节团走进了大殿。 和低头面圣的其他人不一样，他虽然也向时荔跪拜行礼了，但起身之后就很大方自然地看向上首，毫不避讳地看着时荔。 目光带着几分不易被察觉的轻蔑。 “诸位远道而来，辛苦了。” 时荔并不畏惧他的目光，温和地笑了一声，嘴上继续说着客套的话，“朕已经设下酒宴，为诸位接风洗尘。” 接待北国使节的筵席，也不是人人都能参加的，群臣中一部分只是露个面，真正能入席的，只有地位极高的肱股之臣。 为首的，自然还是袁持之。 他的位置就在时荔右下方，可谓一人之下万人之上。 北国二王子坐在与他相对的位置上，以此彰显静朝对北国的礼遇。 宴席刚开始，二王子就开始作妖了。 他自己连饮了三杯酒，然后一脸不痛快地说：“陛下，这宴席上没有美人助兴，也太乏味了些。听闻女学刚设，不如请两个来吟诗作对，多么风雅。” 有那么一瞬间，时荔想把手中的酒杯直接砸到这个二王子脑袋上。 他说别的事情，时荔根本不会计较，更不会放在心上。可是他提到女学，还是用这么轻慢的语气和说辞。 一旦传出去，老百姓们岂不是都会觉得女学是贵人们取乐的工具，和原先那些歌姬舞姬没有区别？ 时荔心中怒意横生，酝酿了一下情绪，噙着笑道：“女学中皆是佼佼精英，若真的受邀赴宴，恐怕要把在座各位的风采都比下去。到时候就不是助兴，而是扫兴了。” 二王子没想到时荔会说得这么直白，甚至连他自己都贬低了下去，不由得愣了一下。 然后眉眼一转，又哈哈大笑起来，“既然如此，那不如让我来舞剑助兴吧！” 说完不等时荔说话，直接站起来，转身向立在身后的宫人索要长剑。 众所周知，所有人入宫之前都是要卸甲的。 在座众人，看见他如此放荡不羁，眉心皆跳动了一下。 时荔已经觉得厌烦，刚刚皱眉要呵斥，袁持之的声音却早她一步响了起来。 “陛下，请赐微臣与二王子两把长剑。微臣长久不活动筋骨，今日也当助兴。” 时荔终于感觉惊讶，看向袁持之，撞进了他幽深的眼眸中。 他好像生气了。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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