四目相对。 袁持之平静的神情下，潜藏着无人能察觉的波澜。 从未有一个人，像今日时荔这样维护过他。 幼时从军，他经历的只有沙场和鲜血，每一分每一秒都在刀尖舔血，时刻警惕着身首异处。 就算立下功勋，也会马上被人抢夺，如果死了，倒是会让许多人心安叫好。 后来到了帝都，受谢老青睐成为他的弟子，外人都说他平步青云。但其实袁持之很清楚，谢老从未有一日对他放心过。 谢老看出他的野心，从头到尾都在防范他，既想利用他的才干，又想遏止他的野心。 即便如此，袁持之还是敬重谢老，他有今日，确实是谢老相助良多。 可是说起信任和维护，袁持之从未得到过。 当初那场成县瘟疫爆发，谢老力荐他去处理，其实不乏让他死在那里的心思。可惜他从死人堆里爬出来，还把事情圆满地解决了。 也是在那之后，谢老对他越发忌惮，着力培养了很多势力和他制衡。 除了谢老，袁持之并不畏惧他手下的那些人。 但是…… 袁持之昂头看向龙椅上的人，心底千头万绪。这个人明明被谢老洗脑了两年，还在临终之前被谢老耳提面命，却当着众人的面毫不迟疑地维护他，对他仿佛没有半分猜忌。 袁持之曾经读书读到过那一句“士为知己者死”，当时嗤之以鼻，现如今却好像终于感悟到了这句话的深意。 后来殿试结束，时荔又环顾了一众，毫不在意其他人的想法，直接对袁持之说：“爱卿随朕到书房议事，其他人退下。” 他的偏爱大大方方，让其他人无处再做文章。 “微臣遵旨。” 袁持之半低着他，嘴角悄无声息地弯了弯，从时荔的声音里，他竟然听出一丝赌气。 好像刚才被当众诋毁批判的人是她一样。 来到书房，时荔也没有迟疑，直接把这些日子以来，上书让她立后大婚的奏折都找出来，一股脑扔给袁持之。 “你替朕分忧吧。”她还在为陆笙的出言不逊生气，连带着对袁持之也没好气。 袁持之脸上笑意未散，接住奏折随意看了一眼，故意问：“陛下看中哪家千金，微臣帮陛下参详。” “呃……”他的笑让时荔控制住了脾气，到嘴边的“谢清韵”又咽了回去。 她还是有些不放心，万一袁持之对谢清韵，这种想法让她心里很不是滋味。 偏偏这时，谢清韵求见。 时荔很惊讶，看了一眼袁持之，还是开口让谢清韵进来。 “陛下，谢家旁系来信，要将我嫁人，请陛下做主！” 谢清韵走进来，脸上沉冷，但依然是落落大方的，并没有因为被逼嫁人而自乱阵脚。 时荔看着谢清韵，隐约觉得事情发生得太过巧合，可是又想不到什么，转头看了一眼袁持之。 最后把心一横，斟酌道：“爱卿，朕以为清韵很适合做皇后。” 这话就这么明明白白地说出来了。 “微臣……理当为陛下分忧。” 袁持之看着谢清韵，却在这一刻，忽然改变了想法。 当初他和谢清韵确实商定，他将她送到皇宫中，再助她成为皇后。可是真正到了这时候，袁持之忽然改变了主意。 如果皇帝真将谢清韵立为皇后，那么她自己这辈子也注定将要困在虚假的身份中，再无回旋的余地。 谢清韵听见袁持之迟疑的回答，猛地看向他，似乎惊讶于他的临阵变卦。但是碍于时荔在场，什么话都不能说，只是暗暗握紧了掩在袖中的双手。 时荔也看着袁持之。 听出他言语迟疑，心中莫名有些酸涩。 三个人，各怀着不同的心思。 后来袁持之告退，谢清韵也借故走出时荔的书房在，在出宫路上追上了他。 “袁大人，刚才是何意？”谢清韵皱着眉，警惕不解地看着他。 袁持之停下来，动了动嘴角。 “谢姑娘，我答应你的事情必会做到。但我要做什么，与你无关。” 当初袁持之送谢清韵入宫，承诺的是保她一生荣华。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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