谢府比原先更加冷清。 处理完谢老丧仪之后，谢清韵遣散了府中仅有的几个下人，只余下一个年迈的嬷嬷和一个从小陪伴自己长大的婢女。 袁持之仿佛早料到如此，来时带了两个自己手下的护卫。 谢清韵一身缟素，似乎也早就料到袁持之会来，平静地支走了身边的人，自己和袁持之独处。 两人站在廊下，谢清韵开门见山，“我不会嫁你。” 时荔也不知道，谢老弥留之际，曾经指着袁持之，让他答应自己照顾谢清韵一生，眼下之意就是让他娶了谢清韵。 “老师放心，学生一定会照顾谢姑娘。”袁持之回答得毫不犹豫，如不是谢老已经无心去揣摩，一定会发现他话语中半点没提婚事。 听见谢清韵的话，袁持之侧头看她，“你要违逆老师生前的话？” “难道你会娶我？” 谢清韵毫不避讳和他对视，眼圈泛红。 谢老生前无数次对她说过，让她以后嫁给袁持之，好好看着他不要做错事情愧对百姓。 她父母去世得早，从小被谢老一手带大，才华不逊于一般男儿。可是这一次，谢老的遗言，她却不想听从了。 谢老一辈子受人爱戴敬重。他那样大公无私心怀天下，连儿子儿媳也赔上了。 谢清韵的父母早年双双死于南边的水患，想到父母，谢清韵便不想将自己的一辈子也赔进谢老的心怀里。 袁持之早料到谢老的打算，也料到了谢清韵的态度。甚至他还知道，等再过段日子，帝都必然会传言四起，宣扬他和谢清韵早有婚约。 谢老也知道他们的脾性，定然是留了后手的。 “我给你安排了个去处，你可能会喜欢。” 袁持之弯了弯唇，谢老已经故去了，让他继续像以前那样循规蹈矩是不可能的。 他原本对谢清韵的安排，是保她一生衣食无忧。但是现在事情有变，他有了更好的打算。 谢清韵不喜欢谢老对自己的安排，但是对袁持之也很戒备，闻言警惕地看向他，“什么安排？” “过几日，我再告诉你。” 皇宫中近日也节俭了许多，时荔礼重恩师，便决定斋戒一月。 帝都上行下效，减少了许多劳民伤财的事情。 早朝上无大事发生，群臣一直被谢老和袁持之弹压，如今就算有些小心思，看见袁持之不动如山地站在群臣之首，也不敢随意造次。 下了朝，袁持之理所当然地留下来。 他也有谢老留下的文书，还要代替谢老为时荔上完剩下的帝王课程。 时荔心里有别的主意，也不妨碍跟着他认真地做完功课。 她在窗前一笔一划地完成功课，袁持之站在旁边，一言不发地看着。 许是时间久了，时荔觉得自己都没有那么害怕他，即使一直被注视着，也能镇定自如地写完功课，吹干最后一笔墨迹，然后双手递过去。 袁持之伸手接过，只是不知有意无意，两根手指在时荔手腕内侧轻轻搭了一下。 一触即分。 时荔愣了愣，下意识看向自己手腕内侧。 淡白的皮肤下，青紫的血管脉搏隐隐约约。 再去看袁持之，他在专注地看着她的字，仿佛刚才只是一个不足挂齿的小意外。 时荔便没有太深地放在心上，而是想着一会儿要说的话，在心里一遍又一遍地思量。 等到袁持之终于将她的功课看完，淡淡点评了几句。 时荔终于得到机会开口，“朕私库中有几方端砚，爱卿素日辛苦，就赏赐于爱卿罢。” 这是她第一次主动开口赏赐袁持之，也不敢赏太贵重的物件，只挑了几方莫名觉得眼熟的砚台。 袁持之看向她，有些意外地扬了扬眉，随后道：“陛下，无功不受禄。” “你教授朕骑射，如今又替谢老教朕。” 时荔料想到他会推辞，也想好了应对的话术，“朕那日去老师府上……为众人抱薪者,不可使其冻毙于风雪。” 说完之后，时荔发现袁持之静静地看着自己，并没有在笑，反而那双寒星般的眼眸无比漆黑，像遥远的星空，也像深邃的渊潭。 她看不懂。 “如此。”下一息，袁持之忽然浮出笑容，慢慢后退一步，拱手行礼，“微臣谢陛下赏赐。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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