不远处站立的那人，竟是杜随。
　　他规规矩矩地站在那儿，看起来已恭候他们多时。
　　想当初，沐云歌与杜随兵分两路，她去了神医谷，杜随则是按照楚元戟的意思前往北疆接人。
　　现在见到杜随，沐云歌难免惊讶，忍不住问道：“何时回来的，事情可是办妥了？”
　　杜随过来哄了哄手，抬眸暗戳戳地看了一圈，没见着自己想见的人，难免有一丝失望。
　　不过掩饰得好，很快便若无其事地回道：“也是今日才回来。
　　小姐放心，一切顺利。”
　　再没什么消息，比“一切顺利”这四个字，更能让人安心得了。
　　沐云歌心下微动，视线一扫，果然在前方的亭子里头看到了一个人。
　　对方容颜陌生，已经到了花甲之年。
　　虽说看着一身奔波风尘，人也憔悴了一些，但眉宇之间的杀伐之气，却让人不容小觑。
　　她几乎瞬间就猜到了对方身份：“这是……”
　　“前兵部尚书。”
　　脑海里，楚元戟悠悠接了一句。
　　沐云歌这趟离京时间有些长，很多时间耽搁不得。
　　楚元胤准备的接风宴，也就没什么心情好好吃。
　　结束之后，照例还是将那位前兵部尚书交由杜随，和李幼薇的生母安置在一起。
　　她自己则是领着玉树离开了。
　　没有着急回去沐府，而是先去了德仁堂。
　　一个多月的舟车劳顿，让几人都疲惫不堪，又有天竺在，帮着常香玉一起安排了房间。
　　沐云歌踏进德仁堂时，没见着三长老以及乔枫跟玉瑾言。
　　反倒是小追风守在门口，一张小脸隐带隐阴晦，不知道在想些什么。
　　一个月前离开的时候，这孩子还因为冒险去誉王府送信而被重伤，躺在床上起不来呢。
　　现在看他已经活蹦乱跳了，她也很高兴，忙问了几句。
　　小追风有问必答，甚至十分自觉，连这一个月以来，医馆中的大小事务都跟她大致讲了一遍。
　　一直到几人站在沐云歌房间门口，才见对方欲言又止。
　　沐云歌疑惑：“还有什么事？”
　　小追风这回没有那么流畅了。
　　犹豫了片刻，才目光闪烁着问道：“小姐，跟着你一起回来的那位哥哥，是什么人？
　　他以后，也会陪在你身边吗？”和他一样。
　　小追风不知道乔枫的存在，自然也不知道他的身份。
　　起初沐云歌还道是他单纯地好奇罢了，可等下意识回了一下头，便看到了少年眼角的一抹阴鸷。
　　心下骤然一惊，等再细看时，却又什么都没有了。
　　小追风眨着一双黑白分明的大眼睛，满是疑惑地等着她的答案。
　　沐云歌默默摇了摇头。
　　这孩子心思单纯，又有一腔赤子热诚，不可能会露出那样的表情。
　　肯定是自己看错了。
　　口中回道：“他是我的弟弟，可能会在医馆住上一段时间。小追风帮我好好照顾他，好不好？”
　　她这才刚回来，京城中现在是个什么情形，还不太清楚。
　　永宁一时半会儿肯定是见不到的，乔枫的身份确认，怕是还得走一步看一步，寻找合适的机会才行。
　　将人安排在德仁堂，也是无奈之举。
　　听到她的回答，小追风低下了头：“是弟弟啊。”
　　下一刻又抬眸，十分干脆地点了点头，“小姐放心，我一定会好好照顾他的！”
　　“好，那就麻烦你了。”
　　明明对方应的认真，并没有什么不妥。但也不知道怎么回事儿，沐云歌的眉心竟猛地跳动了一下。
　　盯着小追风的背影看了许久。
　　等常湘玉料理完前院的事情赶过来，看她出神，还觉着惊讶：“姑娘这是在看什么？”
　　“没什么。”
　　估计是一路舟车劳顿，身体累的狠了，精神不济才产生了一些莫名其妙的错觉吧。
　　沐云歌深吸一口气，就要推开房门。
　　常湘玉忙挡了一下，递给她一记意味深长的眼神。
　　沐云歌：“？”
　　……
　　房间不是空的，里头有人正等着她。
　　差不多沐云歌将将一脚踏进去，就听到对方喟叹：“你总算是回来了，可教我好等，望眼欲穿呐。”
　　一室的茶香里，楚元傲一身素衣，正坐在窗前煮茶。
　　一旁香炉青烟袅袅，乍然看上去，还颇有意境。
　　看得出来，是用了心的。
　　沐云歌暗自叹了口气，正要回话呢，意识深处骤然爆出一句沉喝：“他怎么会在这里？！”
　　语气中透着浓浓的不悦，几乎一瞬间，她就感觉到楚元戟的心情恶劣到了极致。
　　原本以为他不过只是吐槽罢了，哪知等晃了一下神，沐云歌才发现自己已经失去对身体的控制能力了。
　　果然一旦对上自己这位好大哥，楚元戟就没法淡定看戏了。
　　“你怎么会在这里？”
　　沐云歌失笑，反正也是人累体乏，干脆不再掺和，任凭楚元戟自己去处理应对。
　　她则是将意识沉入黑暗，安安心心去会周公了。
　　等一觉醒来，已经是晚上了。
　　天竺守在床边，手里头抱着个盒子，表情迷惑又纠结。
　　沐云歌睁着眼睛盯着她看了半响，小丫头都没什么反应。
　　最终只能无奈地拍了拍她：“想什么呢？”随即又扫了眼她的手上，“什么东西？”
　　天竺惊醒，面上一喜：“小姐你可算是醒了。”
　　说完，小脸又皱了起来，很干脆地将手中的盒子递了过来，“这是郡王让人送过来的，奴婢已经检查过了，安全。”
　　只是这里头的东西……
　　小丫头拧着眉头，实在难以形容具体心情。
　　最终只喃喃道，“小姐还是自己看吧。”
　　沐云歌：“？”
　　在她刻意培养下，不论是天竺还是玉树，已经完全能够做到遇事不慌独挡一面。
　　现在究竟是什么，能让她为难成这样？
　　心下好奇，接过盒子打开，里头装着几张纸。
　　看似没有多少份量，可是上头的内容，却是……
　　“金矿契书？”
　　楚元傲封地一处荒山，上头写着山中有矿。
　　金矿。
　　如今这金矿一半的产权，就装在这个盒子里头。
　　沐云歌一整个被惊讶住：“这？好端端的，他送我这个做什么？”
　　最为要紧的，是封地发现金矿这么大的事情，怎么也得上报给皇帝知道的吧？
　　郡王这是明显要私吞，还得拉上自家小姐一块儿的架势？
　　纵然天竺小丫头再不懂细微的朝堂利害关系，可事关金矿，她还是明白轻重。
　　这会儿小脸上五官都快要皱在一起了：“送东西的人转达郡王的话说，这是他的诚意。
　　可这诚意未免也有些太大了，小姐别嫌奴婢多嘴，奴婢觉着，便是做聘礼，也够。
　　而且，而且……”
　　一半的金矿啊，那什么概念？
　　一睁眼就是灿灿黄金！
　　小姐要是收了，指不定会有什么麻烦。
　　其中的内幕，沐云歌却是明白。
　　当初楚元戟借用她的身体，点出楚元傲在封地发现金矿并且准备私吞的事情，趁机讹了对方。
　　没想到这人居然这就送过来了？
　　一半之多啊……烫手！
　　又听自家丫鬟说什么聘礼不聘礼的，太阳穴就忍不住“咚咚咚”地乱跳。
　　随即想到什么，暗暗问了一句：“你是打算将这金矿另做他用吗？”
　　很快便收到了某人懒洋洋的回应：
　　“既然是好东西，给了你你收着便是。恰好用钱的地方多，以后资助我家歌儿悬壶济世救治世人。”
　　沐云歌：……
　　说得好有道理，她竟无言以对。
　　天降巨财的运气，总是让人喜悦。
　　虽然深知这背后必定还有其他缘由，但既然送上了门来……便没有不要的道理。
　　沐云歌吩咐了一声，天竺就欢欢喜喜地收起了盒子。
　　恰好玉树也端来了晚膳，主仆三人一起吃了起来。
　　快要吃完的时候，常湘玉又来敲门。
　　带着一脸的无语，表情明显为难：“姑娘。”
　　沐云歌懂了她的欲言又止，哭笑不得：“还真就来了？”擦擦手，“去看看。”
　　是夜，月黑风高。
　　德仁堂后门的院墙边，多了一排好几盏灯笼。
　　每一盏灯笼，都由一个护院提着。
　　这些护院，都是常湘玉特意请来的。
　　今非昔比，如今的德仁堂，早就不是当初那个小小的医馆了。
　　随着规模扩大，再加上之前卷入疫情一事，不仅声名远扬，也让常湘玉意识到了安保问题的重要性。
　　只是眼下，这些护院们明明看着有人乱闯，却愣是不敢动。
　　后院院墙头，一道人影正吭哧吭哧地往上爬。
　　一身锦衣玉冠，在灯笼光亮的照耀下，晃眼。
　　偏偏某人还没察觉出来有什么不对劲，甚至觉着，后院院墙边出现一排灯笼，没什么不合理。
　　等终于坐在墙头上，楚元胤喘着气，皱眉望向德仁堂内院。
　　同时压低嗓音问道：“你说，我七嫂会把言儿安排在哪个房间？”
　　侍卫惜尘：“……”
　　他是负责保护八皇子的人，可不像自家主子一样单纯。
　　默默扫了眼下头提着灯笼的护院，惜尘犹豫了片刻，还是决定不多话：“属下也不知道。”
　　“你说你，知道什么？！”
　　人家的护卫，个个机警敏锐，善于为主子分忧。
　　很多事情甚至都不用吩咐自己就去办了。
　　怎么他家的护卫，就这么呆呢？
　　楚元胤恨铁不成钢地摇了摇头，开始慢慢往下爬。
　　哪知下一秒脚下一滑，整个人竟直直往下坠。
　　不敢乱喊引来人，千钧一发之际他抬头一看，自家护卫居然依旧稳立在墙头，半点没动？
　　“混账！”
　　刚喊完，人就落了地。
　　身下软软的，嗯，不疼。
　　楚元胤松了口气，等再抬眼时，表情僵住：“七，七嫂？”
　　“好巧啊，又见面了。”
　　沐云歌目光在墙头跟楚元胤之间来回扫视，似笑非笑，“八皇子大半夜不睡觉，这是在练习轻功吗？”
　　楚元胤一脸赫然，赶紧爬了起来。
　　这才发现地上还趴着几个人，给他当了垫背。
　　难怪刚才没有觉着疼。
　　但身为堂堂一介皇子，大晚上爬墙头却还被人给抓个正着这事儿吧，说出去多少有些丢人。
　　楚元胤表情讪讪，坚定地狡辩：“咳，练什么轻功啊，本皇子这就是想七嫂了，特意过来看看。”
　　“哦？是这样？”
　　沐云歌扬眉，也不点破他那点儿小心思。
　　只假装相信，悠悠道：“那就多谢你牵挂了，我挺好。
　　大半夜的，我这也不方便请你进去喝茶，不如八皇子先回去，改天再聚？”
　　明着赶人，她是半点顾忌都没有。
　　说完，甚至都不给对方反驳的机会，直接抬头，对着才从墙头下来的惜尘道，“有劳惜尘侍卫送你家主子回去？
　　宵禁时间，就别再让他到处乱跑了。万一被当成贼人给抓起来，不好。”
　　惜尘：“……”
　　他能说点什么呢？
　　为了主子的颜面，也只能乖乖应下。
　　楚元胤自然不乐意。
　　毕竟来都来了，不看一眼心心念念想见的人，实在是不甘心啊。
　　无奈还没开口就被堵得死死的。
　　再看自家七嫂的态度，别说门了，根本连条窗户缝隙都不给他留！
　　无奈之下，掉头往外走。
　　来时吭哧吭哧爬墙半天，走时就隔了一道门。
　　这也就算了，七嫂干嘛一直盯着他走？是怕他还会不要脸地偷溜回去吗？！
　　楚元胤：憋屈！
　　门这边，监视着对方离开，随着重新关上，沐云歌表情一下子就淡了。
　　深深地叹了口气，吩咐天竺继续让人看着，转身回去。
　　没走几步，突然察觉到什么，拧眉看向左前方。
　　玉树也心有所感，举着灯笼上前，定眼一看，才见着竟是玉瑾言站在那里。
　　一株高大的树木，已经在冬日里落光了叶子。只留下光秃秃的枝条，在夜空下张牙舞爪。
　　对方一身黑衣，就立在树旁。
　　这大晚上的，不仅不容易让人发现，还莫名有种说不出来的萧条感。
　　沐云歌心下莫名就紧了紧。
　　想着这里距后门也就不远点儿的距离，想必刚才那一幕，玉瑾言也看到了，也就没瞒着。
　　恍若无事地勾了勾嘴角，浅笑道：“八皇子是冲着见你来的。”
    三月，初春。
南凰洲东部，一隅。
阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。
云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。
好似神灵低吼，在人间回荡。
，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。
大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。
城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。
往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。
曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。
只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。
不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。
白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。
浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。
那里，趴着一道身影。
这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。
少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。
可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。
顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。
似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。
而少年如猎人一样，耐心的等待机会。
良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。
，，。，。


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