下子就跳入泥淖的脏字，而嬉皮笑脸的满意自己的大胆，咂摸着脏字里所藏蕴着的意味。她所受的那一点学校教育不够教她分辨是非善恶的，她只有一点直觉，而不会思想。这一点少女的直觉，一般的说，是以娇羞与小心为保险箱的。及至保险箱打开了，不再锁上，她便只顾了去探索一种什么更直接的，更痛快的，更原始的，愉快，而把害羞与小心一齐扔出去，像摔出一个臭鸡蛋那么痛快。她不再运用那点直觉，而故意的睁着眼往泥里走。她的青春好像忽然被一阵狂风刮走，风过去，剩下一个可以与妓女为伍的小妇人。

    她接受了妈妈的命令，去敷衍李空山。

    李空山看女人是一眼便看到她们的最私秘的地方去的。在这一点上，他很像日本人。见招弟来招待他，他马上拉住她的手，紧跟着就吻了她，摸她的身上。这一套，他本来久想施之于高第的，可是高第“不听话”。现在，他对比高第更美更年轻的招弟用上了这一套，他马上兴奋起来，急忙到绸缎庄给她买了三身衣料。

    大赤包看到衣料，心里颤了一下。招弟是她的宝贝，不能随便就被李空山挖了去。可是，绸缎到底是绸缎，绸缎会替李空山说好话。她不能教招弟谢绝。同时，她相信招弟是聪明绝顶的，一定不会轻易的吃了亏。所以，她不便表示什么。

    招弟并不喜欢空山。她也根本没有想到什么婚姻问题。她只是要冒险，尝一尝那种最有刺激性的滋味，别人没敢，李空山敢，对她动手，那么也就无所不可。她看见不止一次，晓荷偷偷的吻那些妓女。现在，她自己大胆一点，大概也没有什么了不起的过错与恶果。

    武汉陷落，日本人要加紧的肃清北平的反动分子，实行清查户口，大批的捉人。李空山忙起来。他不大有工夫再来到高第的床上躺一躺。他并不忠心于日本主子，而是为他自己弄钱。他随便的捕人，捕得极多，而后再依次的商议价钱，肯拿钱的便可以被释放；没钱的，不管有罪无罪，便丧掉生命。在杀戮无辜的人的时候，他的胆子几乎与动手摸女人是一边儿大的。

    大赤包见李空山好几天没来，很不放心。是不是女儿们得罪了他呢?她派招弟去找他：“告诉你，招弟，乖乖!去看看他!你就说：武汉完了事，大家都在这里吃酒；没有他，大家都怪不高兴的！请他千万抓工夫来一趟，大家热闹一天!穿上他送给你的衣裳！听见没有？”

    把招弟打发走，她把高第叫过来。她皱上点眉头，像是很疲乏了的，低声的说，“高第，妈妈跟你说两句话。我看出来，你不大喜欢李空山，我也不再勉强你！”她看着女儿，看了好大一会儿，仿佛是视察女儿领会了妈妈的大仁大义没有。“现在蓝东阳作了处长，我想总该合了你的意吧?他不大好干净，可是那都因为他没有结婚，他若是有个太太招呼着他，他必定不能再那么邋遢了。说真的，他要是好好的打扮打扮，还不能不算怪漂亮的呢！况且，他又年轻，又有本事；现在已经是处长，焉知道不作到督办什么的呢!好孩子，你听妈妈的话!妈妈还能安心害了你吗?你的岁数已经不小了，别老教妈妈悬着心哪!妈妈一个人打里打外，还不够我操心的?好孩子，你跟他交交朋友!你的婚事要是成了功，不是咱们一家子都跟着受用吗?”说完这一套，她轻轻的用拳头捶着胸口。

    高第没有表示什么。她得先和桐芳商议商议。

    乘着大赤包没在家，高第和桐芳在西直门外的河边上，一边慢慢的走，一边谈心。河仅仅离城门有一里来地，可是河岸上极清静，连个走路的人也没有。岸上的老柳树已把叶子落净。在秋阳中微摆着长长的柳枝。河南边的莲塘只剩了些干枯到能发出轻响的荷叶，塘中心静静的立着一只白鹭。鱼塘里水还不少，河身可是已经很浅，只有一股清水慢慢的在河心流动，冲动着一穗穗的长而深绿的水藻。河坡还是湿润的，这里那里偶尔有个半露在泥外的田螺，也没有小孩们来挖它们。秋给北平的城郊带来萧瑟，使它变成触目都是秋色，一点也不像一个大都市的外围了。

    走了一会儿。她们俩选了一棵最大的老柳，坐在它的露在地面上的根儿上。

    “我又不想走了！”桐芳皱着眉，吸着一根香烟；说完这一句，她看着慢慢消散的烟。

    “你不想走啦？”高第好像松了一口气似的问。“那好极啦!你要走了，剩下我一个人，我简直一点办法也没有!”

    桐芳眯着眼看由鼻孔出来的烟，脸上微微有点笑意，仿佛是享受着高第的对她的信任。

    “可是，”高第的短鼻子上纵起一些小褶子，“妈妈真赶出你去呢?教你到……”

    桐芳把半截烟摔在地上，用鞋跟儿碾碎，撇了撇小嘴：“我等着她的!我已经想好了办法，我不怕她!你看，我早就想逃走，可是你不肯陪着我。我一想，斗大的字我才认识不到一石，我干什么去呢?不错，我会唱点玩艺儿；可是，逃出去再唱玩艺儿，我算怎么一回事呢?你要是同我一道走，那就不同了；你起码能写点算点，大小能找个事作；你作事，我愿意刷家伙洗碗的作你的老妈子；我敢保，咱们俩必定过得很不错!可是，你不肯走；我一个人出去没办法！”

    “我舍不得北平，也舍不得家！”高第很老实的说了实话。

    桐芳笑了笑。“北平教日本人占着，家里教你嫁给刽子手，你还都舍不得！你忘了，忘了摔死一车日本兵的仲石，忘了说你是个好姑娘的钱先生！”

    高第把双手搂在磕膝上，愣起来。愣了半天，她低声的说：“你不是也不想走啦?”

    桐芳一扬头，把一缕头发摔到后边去：“不用管我，我有我的办法!”

    “什么办法?”

    “不能告诉你！”

    “那，我也有我的办法!反正我不能嫁给李空山，也不能嫁给蓝东阳!我愿意要谁，才嫁给谁！”

    “可是，你斗得过家里的人吗?你吃着家里，喝着家里，你就得听他们的话！”桐芳的声音很低，而说得很恳切。“你知道，高第，我以后帮不了你的忙了，我有我的事!我要是你，我就跺脚一走！在我们东北，多少女人都帮着男人打日本鬼子。你为什么不去那么办?你走，你才能自由!你信不信?”

    “你到底要干什么呢?怎么不帮忙我了呢?”

    桐芳轻轻的摇了摇头，闭紧了嘴。

    待了半天，桐芳摘下一个小戒指来，递到高第的手里，而后用双手握住高第的手：“高第！从今以后，在家里咱们彼此不必再说话。他们都知道咱俩是好朋友，咱们老在一块儿招他们的疑心。以后，我不再理你，他们也许因为咱俩不相好了，能多留我几天。这个戒指你留着作个纪念吧！”

    高第害了怕。“你，你是不是想自杀呢?”

    桐芳惨笑了一下：“我才不自杀！”

    “那你到底……”

    “日后你就明白了，先不告诉你！”桐芳立起来，伸了伸腰；就手儿揪住一根柳条。高第也立了起来：“那么，我还是没有办法呀！”

    “话已经说过了，你有胆子就有出头之日；什么都舍不得，就什么也作不成！”

    回到家中，太阳已经快落下去。

    招弟还没有回来。

    大赤包很想不动声色，可是没能成功。她本来极相信自己与招弟的聪明，总以为什么人都会吃亏，而她与她的女儿是绝对不会的。可是，天已经快黑了，而女儿还没有回来，又是个无能否认的事实。再说，她并不是不晓得李空山的厉害。她咬上了牙。这时候，她几乎真像个“母亲”了，几乎要责备自己不该把女儿送到虎口里去。可是，责备自己便是失去自信，而她向来是一步一个脚印儿的女光棍；光棍是绝对不能下“罪己诏”的!不，她自己没有过错，招弟也没有过错；只是李空山那小子可恶!她须设法惩治李空山!

    她开始在院中慢慢地走溜儿，一边儿走一边儿思索对付李空山的方法。做了一辈子女光棍，现在她丢了人!她喊人给她拿一件马甲来。披上了马甲，她想马上出去找李空山，和他拼命!但是，她的脚却没往外走。她晓得李空山是不拿妇女当作妇女对待的人；她若打他，他必还手。她去“声讨”，就必丢更多的脸。

    晓荷早已看出太太的不安，可是始终没敢哼一声。他知道太太是善于迁怒的人，他一开口，也许就把一堆狗屎弄到自己的头上来。他几乎没有关切女儿的现在与将来。丢失了女儿和丢失了国家，他都能冷静的去承认事实，而不便动什么感情。

    晓荷知道风暴快来到，赶紧板起脸来，皱起点眉头，装出他也很关切招弟的样子。他的心里可是正在想：有朝一日，我须登台彩唱一回，比如说唱一出《九更天》或《王佐断臂》；我很会作戏！

    他刚刚想好自己挂上髯口，穿上行头，应该是多么漂亮，大赤包的雷已经响了。

    “我说你就会装傻充愣呀!招弟不是我由娘家带来的，她是你们冠家的姑娘，你难道就不着一点急？”

    “我很着急！”晓荷哭丧着脸说。“不过，招弟不是常常独自出去，回来的很晚吗？”

    “今天跟往常不一样！她是去看……”她不敢往下说了，而啐了一大口唾沫。

    “我并没叫她去！”

    大赤包顺手抄起一个茶杯，极快的出了手。哗啦!连杯子带窗户上的一块玻璃全碎了。她没预计到茶杯会碰到玻璃上，可是及至玻璃被击碎，她反倒有点高兴，因为玻璃的声音是那么大，颇足以助她的声势。随着这响声，她放开了嗓子：“你是什么东西!我一天到晚打内打外的操心，你坐在家里横草不动，竖草不拿！你长着心肺没有？”

    高亦陀在屋中抽了几口烟，忍了一个盹儿。玻璃的声音把他惊醒。醒了，他可是不会马上立起来。烟毒使他变成懒骨头。他懒懒的打了个哈欠。揉了揉眼睛，然后对着小瓷壶的嘴咂了两口茶，这才慢慢的坐起来。坐了一小会儿，他才轻挑软帘扭了出来。

    三言两语，把事情听明白，他自告奋勇找招弟小姐去。

    晓荷也愿意去，他是想去看看光景，假若招弟真的落在罗网里，他应当马上教李空山拜见老泰山，而且就手儿便提出条件，教李空山给他个拿干薪不作事的官儿作。他以为自己若能借此机会得到一官半职，招弟的荒唐便实在可以变为增光耀祖的事了。

    可是，大赤包不准他去。她还要把他留在家里，好痛痛快快的骂他一顿。

    高亦陀对晓荷软不唧的笑了笑，像说相声的下场时那么轻快的走出去。

    大赤包骂了晓荷一百分钟！

    亦陀曾经背着大赤包给李空山“约”过好几次女人，他晓得李空山会见女人的地方。

    那是在西单牌楼附近的一家公寓里。以前，这是一家专招待学生的，非常规矩的，公寓。七七抗战以后，永远客满的这一家公寓，竟自空起来。于是李空山就在这里占了三间房。

    高亦陀的心里没有一天忘记了怎样利用机会打倒大赤包，然后取而代之。因此，他对李空山特别的讨好。他晓得李空山好色，所以他心中把李空山与女人拴了一个结。大赤包派他去“制造”暗娼，他便一方面去工作，一方面向李空山献媚：“李科长，又有个新计划，不知尊意如何?每逢有新下海的暗门子，我先把她带到这里来，由科长给施行洗礼，怎样？”

    李空山不明白什么叫“洗礼”，可是高亦陀轻轻挽了挽袖口，又挤了挤眼睛，李空山便恍然大悟了，他笑得闭不上了嘴。好容易停住笑，他问：“你给我尽心，拿什么报答你呢？是不是我得供给你点烟土？”

    高亦陀轻快的躲开，一劲儿摆手：“什么报酬不报酬呢?凭你的地位，别人巴结也巴结不上啊，我顺手儿能办的事，敢提报酬?科长你要这么客气，我可就不敢再来了！”

    这一套恭维使李空山几乎忘了自己的姓氏，拍着高亦陀的肩头直喊“老弟!”于是，高亦陀开始往“别墅”运送女人。

    高亦陀算计得很正确：假若招弟真的落了圈套，她必定是在公寓里。

    他猜对了。在他来到公寓以前，李空山已经和招弟在那里玩耍了三个钟头。

    招弟，穿着空山给她的夹袍和最高的高跟鞋，好像身量忽然的长高了许多。挺着她的小白脖子，挺着她那还没有长得十分成熟的胸口，她仿佛要把自己在几点钟里变成个熟透了的小妇人。她的黑眼珠放着些浮动的光儿，东瞭一下西瞭一下的好似要表示出自己的大胆，而又有点不安。她的唇抹得特别的红，特别的大，见棱见角的，像是要用它帮助自己的勇敢。她

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