名棠听夫人将伯父楚天放说得颇为不堪，摇了摇头，道：“夫人，大伯他老人家年轻时虽有些自负，可其胸襟之广连为夫也自认远远不及。”

    见夫人有些不服，楚名棠缓缓说道：“大伯他老人家将宗主之位传于为夫。确属无奈之举，且其中还有岳父大人相劝之功。不过夫人可知为夫自任太尉以来。得助力最大者并非铮儿，而是大伯他老人家。”

    楚夫人微感惊奇：“愿闻其详。”

    “大伯退隐后不久就将原上京楚家一系子弟尽数迁往幽州，连二伯也给驱走了。这几年他老人家虽一直隐居于楚府西院内。但暗中仍管理着宗族之事，为夫毕竟出身旁系，族中心怀不服者为数不少。对这些人等大伯毫不留情加以打压。这些年来为夫从未受过族人牵制，原因便在于此了。”

    楚夫人愣了会儿，不禁问道：“这么说来，东州郡的楚天云、徐州郡的楚天庆等人突然离奇暴毙，难道是大伯所为？”当年楚天放将鹰堂交出时有言在先，楚夫人出身王家。不得干预楚氏一族地内事，楚夫人一直谨守此诺，因而对此所知甚少。

    楚名棠点点头：“不错，是大伯吩咐李长笑和陆伯春两位老供奉所为。并由他老人家出面，将此事通报至楚家九大执事长老，从此族内再无人胆敢违抗为夫之命。即便幽州楚名亭亦不例外。”楚名棠所说这些均属实。楚天放退隐后已经看开了，知道唯有楚名棠在，楚氏一族方可保平安，虽然那些被打压流放之人中，有自己的嫡子亲孙。但他们至少可保一生衣食无忧，总比家破人亡要好得多。

    楚夫人恍然：“妾身时常听闻有各地楚氏族人来拜见大伯，一直心存疑虑。今日听夫君如此一说。方知是错怪他老人家了。这几日妾身抽空去西院拜见，顺便与大伯聊聊寿辰之事。”

    楚名棠道：“将铮儿也带去吧，大伯一直对他称赞有加，尤其此次北疆之事。更是把铮儿夸到天上去了。”

    楚夫人笑道：“那是自然，这一老一小聊起来肯定投机……对了，说了这么多楚氏一族内事，与武媚娘又何干了？”

    “这段时日为夫一直在考虑一事，”楚名棠道。“铮儿既是回京了。那北疆应何人来主持大局？为夫原本钟意原儿，可如今看来，实让为夫大失所望，不仅性情莽撞，而且内外不分，即便比轩儿来亦是远远不及。”

    楚夫人长叹一声：“这孩子……莫说夫君，连妾身亦对他很不放心。要不。将楚洛水调往北疆？”

    楚名棠摇了摇头：“南线乃我楚家在军中之根本。洛水接任南线大营统领几乎已成定局。若此时离开，岂不前功尽弃？”

    楚夫人觉得夫君所言在理。可抛开楚洛水，思来想去，楚氏一族内还真无人可用。

    “那，轩儿……”

    楚夫人话方出口，就被楚名棠挥手打断：“决无可能。”

    “这也不行那也不行，”楚夫人气道，“那就依铮儿所书，用武媚娘吧。”

    楚名棠微微一笑：“有何不可？”

    楚夫人愣住了，半天才道：“夫君此言当真？”

    楚名棠并没有很快回答，过了会儿才道：“这几年铮儿成长太快了，快得为夫都有些措手不及。当初驱长立幼，为夫只是觉得铮儿年纪虽小，但较轩儿更具潜力，是为了长远打算。可没想到这孩子不到半年就将鹰堂彻底掌控在手，很快成为为夫的左膀右臂。大伯主内，铮儿对外，正由他二人相助，为夫才可安心朝堂之事。不过正因为这孩子长大了，开始有了自己地想法，可能是对他管教过于严厉了，有些事他亦不敢与为夫商量，自作主张，如擅杀储君和此次北疆之事。再这么下去，为夫担心总有一天他会闯出更大地祸事来，唯今之计，要么当机立断，废去铮儿鹰堂堂主之位……”

    楚夫人大惊失色：“夫君，万万不可。”

    楚名棠笑道：“夫人放心，莫说是你，就是为夫自己亦是不舍啊，自毁长城历来是亡国败家之先兆，为夫不会那么愚蠢的。”

    楚夫人嗔怪道：“妾身都让你吓死了。”

    楚名棠笑意敛去，断然道：“既然你我都不舍得废去铮儿，那就疑人不用，用人不疑，无需再犹豫。铮儿既是说武媚娘可用，为夫就敢用，他既是说能隐匿武媚娘身份，为夫就信他！不仅信他，还可尽力助他，父子齐心，定胜过彼此猜忌。不就是一个毒杀储君地储妃娘娘么，杀储之心为夫早已有之，只不过让铮儿无意间代劳罢了。”

    楚夫人站起身来，裣衽一礼：“夫君胸襟之宽广，妾身佩服之至。”

    楚名棠将夫人扶起：“为夫只是效仿大伯而已。其实铮儿杀储之事，为夫处置亦有不当，你我始终仍将他当孩童看待，从未与他开诚布公坦诚相待，因而引起诸多不必要的猜疑。不过此次之后，铮儿不可再有事隐瞒为夫，待到需我这做父亲地替他收拾烂摊子时才吞吞吐吐讲出实情，此等情形决不可再次出现。”

    楚夫人亦肃然道：“那是自然，否则妾身也绝饶不了铮儿。”

    楚名棠点点头，道：“那北疆之事就如此定下，原儿在明，就当一摆设吧，暗中则由武媚娘主持大局，她身为柔然族圣女，这一身份对我大赵极其有利，今后至少十年内，我朝对北方柔然诸部主要以安抚为主，不过也不能让他们太过安定了，隔个一年半载就挑动些小骚乱，照铮儿绢书所写，对武媚娘地‘媚惑众生’来说，这不过举手之劳。”

    楚夫人似想到了什么，忽一笑道：“夫君此次大胆启用武媚娘，是否亦是因为有了巧彤这先例的缘故吧。”

    楚名棠坦承道：“不错，巧彤与成奉之已成为夫属下最得力之人，铮儿对武媚娘如此盛赞，想必这女子不在苏巧彤之下。嗯……武媚娘的身份还需瞒过原儿，若不然以这混小子的性子，不知会做出何事来。”

    第一百零九章 咸阳城内

    秦，咸阳城。

    虽然秦国官员竭力掩盖北疆大军全军覆没的消息，但种种流言仍在城内悄无声息的传播开来。先是飞云将军顾明道麾下副将高君令一身浴血夜闯宫门，之后听说连着几天皇上都未早朝，这已让咸阳城百姓人心惶惶。而昨日午后薛元帅仅带着几百残兵从正西门入城，半个时辰后沈从放大将军府上开始闭门谢客，行人路过院墙外，只听里面哀恸声连连，这一切都不言而喻。

    皇宫东南的华阳大街是城内有数的繁华所在，街道两旁酒馆商铺林立，不仅有达官贵人钟爱的场所，平民百姓到此亦有消遣之处。但今日却有些古怪，不少商家早早便关了门，有几个熟客不明所以，找人一打听，这才知衙门里已经传来消息，从今晚起咸阳城开始宵禁，何时解除则尚无人知晓。

    既然得知了其中原因，联想起近日北疆的流言，多数人识趣地各自回家，街头只有一些零星人等仍在往来走动。而在一家名为“淡水阁”的酒楼内，几个伙计站在一包间门外，一副愁眉苦脸的模样。

    一个胖胖的中年人轻手轻脚地走了过来，低声道：“里面这几位仍不肯走？”

    伙计们点了点头。中年人有些泄气，想了想道：“算了算了，这几位爷都是军中有头有脸的人物，就算禁军来盘查也不会过难我等，小心伺候吧。”

    伙计们还没开口，只听房内传来一声暴喝：“哪个犊子在外聒噪，滚！”

    中年人吓得一激零，不敢答话径直离去。

    房内。一个左脸上挂着两道新刀疤的年轻汉子摇摇晃晃地站了起来：“还可啥可说的，明道，君令，喝酒！”

    也不等别人举杯，这人仰脖将一大碗酒喝光，狠狠地将空碗往地上一砸：“老子麾下八千人哪，回到咸阳才三个，三个！这***打得什么仗，薛帅。薛帅……唉！”

    那人长叹一声，扑通坐地上一坐，泪流满面。

    高君令舌头亦有些打结了，将酒碗往案上一扣，对身旁一人道：“明道，你现在劝我，晚了！我高君向来有啥说啥。在皇上面前也不例外，明言此战罪责就是薛帅！当初你也曾与我抱怨过薛帅对赵军太过轻心了，怎么现在还要我改口，何况都已留下白纸黑字了，怎么改？”

    “君令啊，”顾明道苦笑道，“我哪知你已留下字据了。但你将罪责全归于薛帅一人身上，也未免不妥吧，当时沈大将军与我虽对赵人有疑虑，但谁也没有真凭实据，说到底，我们都看错郭怀了。”

    “可他是主帅！明道，你昨日才回咸阳，你可知我这些时日出门都得蒙面而行。府外聚满了战死地、被俘的兄弟的家人。我……我哪有脸见他们啊。”

    顾明道无言，端起面前酒碗一饮而尽。

    高君令抹了把泪，道：“明道，自打小起，我高君令最佩服的就是你，连薛帅也得靠后。这次不管如何，我们都活了下来。这个仇一定要报。郭怀。老子操你祖宗！”

    顾明道将坐着那人拉起，将三碗酒斟满。双手平端：“今日之言，此生永铭。干！”

    “干！”

    高君令喝完，大口大口地喘着粗气，忽嘿嘿笑了起来：“明道，你可知我在战俘营见着何人了？”

    顾明道并不在意：“何人，不过是赵人罢了。”

    “错，是我们秦人。抑或说以前是我们秦人，现成了赵人了。”

    顾明道放下酒碗：“你说的那人是谁？”

    “薛巧芸！”

    顾明道一惊：“你没认错吧，她怎么会去北疆？”

    “我哪知道。当时听看押的赵军道他们长公主要来，我见兄弟们缺食少水，实在无可维持，便索性出声高喝，没想到那长公主真见我了，更没想到薛巧芸就站在那长公主身边。”

    顾明道深思片刻，道：“君令，你将你如何逃脱的经过说与我听听？”

    高君令一听顿时变色：“你这是何意？”

    顾明道道：“我怀疑……”

    “怀疑个屁！”高君令已是酒多了，将酒碗一砸，转身就此离去。

    %

    华阳街拐角处有一家姜记肉铺，别看它门面不大，但名气可不小，从去年起宫内御膳房所需肉类都向这里征购，因此姜记肉铺每天只有少量余货对外出售，却不想生意竟愈发红火，每天一早铺外就排起长长的队伍。附近的同行都红了眼了，幸好肉铺地姜掌柜为人厚道，一日只卖固定份额从不增加，因此彼此之间并未有何大的纠纷。

    与往日一样，姜掌柜看着几个伙计将铺子清洗干净后才让他们离开，关了店门，又加了根厚实的门栓，小心翼翼地检查了数遍才向内屋走去。

    姜掌柜回到自己居室，不时来回走动着，神情颇有些不安。忽然从床榻上传来几记轻叩声，姜掌柜忙上前掀开被褥，将床板移开，赫然是一条仅供人屈身而行的秘道。

    一个青衣老者从里面钻了出来，身后跟着一二十余岁的年轻人。姜掌柜将床板盖上，回身行礼：“参见大先生。”

    青衣老者坐了下来，摆了摆手道：“百里，不必多礼。”此人姓曹，乃鹰堂西秦分堂总执事，在秦国已经三十余年了，立下功勋无数，历经楚天放、楚天行、楚铮三代堂主均十分器重于他。

    姜百里直起身子，道：“大先生，让张涛一人过来便可，何需您老亲身犯险。”他跟随曹大先生多年，因此说话也没太多顾忌。

    那年轻人站在曹

    身后，苦笑道：“我也劝过大先生了，可他就是不肯

    曹大先生叹了口气。道：“薛方仲已经回京了。让小涛一人前来老夫总觉放心不下啊……百里，有何新消息么？”

    姜百里答道：“薛方仲昨日先去了沈从放府上，一个时辰

本文链接:http://m.picdg.com/14_14194/3136107.html