脸上若隐若现的骄傲，一下就凝固住了。她几乎是不可置信地望着王氏，就好像一脚踏出去居然踩空一般，心里说不出的难受酸楚，一下就全涌了上来。

    本来以为，母亲性子又和气又大方，不乐意和姨娘计较，大姐又是要出嫁的人了，一门心思都放在亲事上，哪里顾得上管教姨娘。自己出面说她几句，也是不疼不痒，又占着理，二姨娘就算要闹，爹不在，闹给谁看？她要是还知道羞耻，自然也就偃旗息鼓，大家安静，自己也用不着天天听她指桑骂槐伤春悲秋。这件事虽然有越礼的地方，娘是要说自己几句，但心里应当还是高兴的……

    善桐虽然口齿灵便心思活动，但毕竟年纪还小，一心以为自己做了件好事，虽然有**份，虽然无礼，但顶多挨上几句数落，也就大事化小小事化了，可一听母亲的语气，竟似乎全非如此——她平时也不是没有犯过错，王氏带着笑不咸不淡地说她几句，也就罢了，是从来没有这样当一回事，还要她跪下来说话。

    她这一犹豫，王氏面色更沉，一眼扫过来，善桐身不由己，已经跪了下去。冰凉的地面，顿时让小女孩娇嫩的膝盖一阵凉疼，她微微一皱眉，又倔强地抬起头来，咬着唇和王氏对视，竟是不肯在神态上露出一点下风。

    只是到底年纪小，这痛楚又怎么能瞒得过母亲？王氏面上闪过了一缕淡淡的心疼。——这孩子怎么就这么倔……

    只是这心疼却也是一闪而逝，她抬高了语调。“二姨娘这么多年来为我们杨家生儿育女，服侍你爹尽心尽力，从情分上来说，和我情同姐妹，从名分上来说，她是你的庶母。她是做了什么伤天害理的事，要你一个做小辈的僭越身份，隔着窗户去下她的面子？”

    这句话问得又刁又狠，善桐一时间竟答不上来，一口气噎在胸口，吞吞不下吐吐不出，难受得她几乎翻起了白眼。月牙一样的桃花眼也凝聚起了雾气，竟是被王氏的一句话，就问出了眼泪。

    “再说。”王氏看了窗外一眼，顿了顿，待得西稍间那头的倒座抱厦传出了啪地一声轻响，才又将声音给压了下来。“不过就是一碗羊肉，你犯得着这样心疼？你自己一根金镯子，换成羊肉，能供全村人吃几年了？咱们在京城住的是什么地儿，在这里住的是什么地儿？为了给你们少爷小姐腾地方，二姨娘把东西厢房让给你们，自己在倒座抱厦住……这里面的体贴，你难道品不出来？她就是抱怨几句，又算什么？偏生你还这样不懂事——”

    善桐再忍不下去，高声驳了母亲的话，“是！一碗羊肉不算什么，咱们家如今富贵了，不要说羊肉，天上飞的地下走的，谁的肉吃不起。可吃得起就能不惜福了么？娘也不是不知道，就是祖母这些年来，不过四菜一汤——”

    王氏面色顿时一变，她站起身来喝道，“还学会顶嘴了？”

    善桐不管不顾，还往下说，“平时口中常说：当时大伯没有考中进士的时候，就是维持这四菜一汤，都要花费心机。老人家是最看不上这轻狂浮躁，有了点富贵就作践糟蹋……”

    她虽然年小，但声音却很响亮，透过打开的窗门，都惊动了院中的几头猫狗，使得小生灵们跑动起来。王氏心头火起，不由得上前一步抽了善桐一耳刮子，这才将小女孩滔滔不绝的自辩，抽得断在了口中。

    这啪的一声脆响，竟也似乎都传出了窗陇，将院子里的气氛，一并冻住。

    王氏平时教女虽然严厉，但不要说嫡女，就是庶女庶子，都不肯动一根手指头，纵有弹压惩戒，也多半是以言语说教为主。平时二老爷性子上来了要动粗，但凡她见到的，再没有不上前劝阻。这一下抽善桐耳光，真是几年以来第一次动手，就连屋内几个丫鬟媳妇都惊呆了。

    善桐更是又羞又气，鼻子一酸，眼底便聚满了泪水，只是她越是不服气就越是不服软，抽了几下鼻子，终于将眼泪忍在眼眶中，不使下坠。

    屋内气氛，一时间几乎凝固，恰又有一阵北风从屋外卷进来，还是望江耸了耸肩微微发抖，叫了声‘好冷’，上前合拢了窗子。这才打破了这一刻尴尬到极点的氛围。

    小女孩皮肤比豆腐还嫩，吃得王氏这一巴掌，脸上顿时已经浮起了红肿，王氏怔怔地望着女儿，眼底到底闪过了一丝酸楚。她瞥了望江一眼，不动声色地摆了摆手，见望江会意领着媳妇们出去了，便又上前拉起善桐，轻声道，“疼不疼？”

    善桐猛地一挣，退了几步挣出母亲的掌握，却因为膝盖疼痛，不免有些踉跄，又把炕桌前一碗茶给带得摔到了地上。这精致的碗碟摔出了一声脆响，也就将她眼底的泪摔了出来。王氏还没有来得及抓住她，三姑娘就已经抹着眼泪奔出了西稍间，将西稍间门口的软绸帘子，带得一阵乱颤。

    她自小性子强，虽然也娇生惯养，有任性的时候，但几乎从不流泪，这泪珠掉在地上，立刻就是在王氏心里砸出了一个坑。她几乎是本能地站起来，跟在善桐身后追了几步，这才勉强站住了脚，又沉思了片刻，才打起帘子，把望江喊了进来。

    “……让善榴去陪妹妹说说话。”王氏一边思忖一边吩咐，“你到抱厦里找二姨娘说说话，就说一会让三姑娘过去向她赔罪。”

    望江眼神一闪，轻声答应下来，“奴婢知道该怎么说话的。”

    她略做犹豫，又问，“梧哥那里要是问起来，该怎么说？”

    “就实话实说。”王氏毫不考虑地道，唇角微微上扬，“看看梧哥是怎么回话的。”

    这位和气公道的二太太生了一张圆脸，虽然威仪天生，但笑起来的时候，脸上自然而然出现了两个酒窝。倒让她有了几分不合适的天真——却和善桐的笑颜，在神态上有几分相似。她一边笑，一边反而回到炕边，又缓缓坐了下来。如若不是拳头犹自紧握，心中的万丈波澜，简直是一丝不露。

    望江看着二太太的笑，也不由自主打了个寒颤。她默默地退出了屋子，才要往西厢去时，只听得吱呀一声，院门便被人推了开来，却是嬷嬷奶奶从偏门进了院子。

    和第一次进来时不一样，老人家脸上似笑非笑，又有些不忿又有些心疼，简直是一脸的官司，只是冲望江点了点头，便掀帘子进了主屋。

    望江心头一颤，直觉有些不对。她先往后院西厢，向善榴传了话，便进了倒座抱厦，传达王氏的安排。

    她是王氏身边第一个得意的媳妇，平时也不知走了几次二姨娘屋里为王氏传话，自然是熟不拘礼，一掀门帘便推门而入。脚步又轻，直到进了里间，二姨娘才发觉她的到来。两边一打照面，却都是一怔——

    二姨娘不知道什么时候，已经靠到了墙边，耳朵还贴在倒座抱厦同西稍间相连的那一面墙上，很显然，她在偷听西稍间里的动静。

    望江啼笑皆非，想要说些什么，可一思及连善桐身为幼女，都要在二姨娘身上栽了跟头，便赶忙又作出了一脸的恭敬。她正要说话，却只听得了嬷嬷奶奶的声气透过窗门，若有若无地传了进来。

    “老太太说，大姑娘的婚事，她是不敢管，不是不想管……”

    帮忙

    ( )嬷嬷奶奶和王氏在上房说着大姑娘善榴的婚事，善榴本人却是全不知情。她本人也正在房中，为了自己的心事伤神，待得听到望江传来消息，知道善桐吃了母亲的耳光，顿时又将自己的心事放下，站起身几步就出了门，进了善桐居住的后院东厢。

    小五房虽然显赫，但杨家村人丁实在稠密，居住在内围的又都是五服内的亲戚。强买强卖的事，不要说老太太马氏，就连王氏自己都做不出来，而除非是山穷水尽，又有谁会随意典卖祖屋？小五房祖屋是四进的院子，歇下老太太并三子、四子两家人，已经是满满当当，这一间两进的院子，还是说了无数的好话，又许以高价，才从原主手中兑过来的。因此地方虽然不大，但王氏却没有再行置换搬家的打算，确实是用了心思布置的。善桐居住的东厢里外三间屋子，就都是成套的黄花梨木家具，说起来论价值，是要比善榴屋里不成套的那些个铁力木、鸡翅木桌椅更高得多。

    这却不是母亲偏心，只是善桐只有十岁，还要在杨家村居住多年，而自己却已经十六岁……

    善榴就笑着摇了摇头，将思绪从这不该有的方向，又扭了回来。

    她侧耳一听，便听到隐隐的抽噎声气，从里屋传了出来。隐隐约约，还有六州的声气。“姑娘……爱之深责之切，您看，太太是从来都不对樱姐儿说一句重话的，还有楠哥、梧哥，又什么时候受过这样重的管教。无非是亲疏有别，您是太太肚子里爬出来的，又有谁和您比太太更亲？”

    六州这丫头是要比六丑明白得多了。

    善榴一边心不在焉地思忖着，一边掀帘子进了里屋。冲六州使了一个眼色，这个容貌平平举止稳重的大丫头便站起身来，波澜不惊地退出了屋子，甚至连脚步声都是轻的。善桐只顾伏在被上哭泣，竟是一点都没有察觉到身边已经换了人。

    “娘和我亲……和我亲有什么用！”她的声音虽然已经被泪水模糊，但话中的倔强，却还是依稀可辨。“我说错了什么，做错了什么？一个耳刮子就打过来了。到底谁对谁错……她心里有数！”

    她愤愤地抹了一把泪水，呜咽声又大了起来。“如果、如果是在祖母身边，二姨娘早就被赶出门了——又、又……”

    话说了一半，到底还是没说下去，又化作了伤心的抽泣。

    善榴望着妹妹乌鸦鸦的头发，心中百味杂陈，只觉得胸中无数心事、无限委屈，也为善桐这没遮没拦的委屈、的不服锁挑动，鼻间竟也有了酸意。她叹了口气，将善桐揽进怀中，又半强迫地抬起了妹妹的脸，掏出帕子，细细地为善桐擦拭起了脸上纵横交错的涕泪。

    “十岁的大姑娘了，还哭得一把鼻涕一把泪的，你羞不羞？”她细声细气地数落着善桐，手上的力道却很轻柔。“别哭，别哭了啊。哭有什么用？哭肿了眼睛，明儿去祖屋请安，祖母一问起来，就又是一场风波……”

    提到祖母、提到祖屋，善桐原本哭得迷蒙的眼神，一下就亮了起来。她张开口想说什么，可神色一顿，又转为沮丧，善榴看在眼底，不由得就又叹了一口气。

    善桐是真的大了。

    小五房老太爷早逝，去世时长子不过十岁，留下偌大一份家业无人看管做主，族中豪强虎视眈眈，错非老太太马氏精明强悍手腕高超，又教子有方，将几个儿子全都养育成才，今时今日，小五房能否有这份风光，还是难说的事。也正因为老太太劳苦功高，四个儿子从大老爷算起，没有一个敢把她的话当耳旁风。老太太脸一沉，儿子儿媳妇就忙着要跪下来请罪，不论老太太发的是什么邪火，都决不会有人敢于顶撞哪怕一句。

    就是这样一个威风无限说一不二的当家人，偏偏就和二太太王氏不卯，两人之间心结无数，彼此虽然维系了表面上的和气，但实在也是暗潮汹涌。如若不然，老太太今早也不会表现得那样冷淡，使得母女两人尴尬不已，更增自己的心事——说到底，可能还是厌屋及乌，没准就是因为自己从小在母亲身边长大，行事作风和母亲几乎如出一辙。老太太这才一见就不大喜欢……

    可善榆和善桐就不一样了，善榆是从小在老太太身边养大的，善桐也在老太太身边住过三年，那天请安的时候，老太太虽然没有表现出太明显的偏爱，可和善桐说话的时候，神态就硬是多了几分亲昵。

    按照善桐以往的性子，一旦认了死理，那是撞了南墙都不会回头。哪天请安的时候，和祖母提上一嘴二姨娘的事，按老太太那老八板的性子，恐怕立刻就会勃然大怒，把二姨娘叫过去狠狠申斥一番。刚才善桐那眼神一亮，只怕就应在了这里。

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