翌日，朝臣前来畅春园议事，说起湖滩河朔修整河道一事，凡此之事，必然拨大笔银两过去，银子经一道手，便肥一人的荷包，且不知这肥差要落在谁头上，众阿哥听了都有些心动。 八爷站出来要领了差事，太子爷不甘示弱，康熙爷似在考量着，又问下头还有谁要毛遂自荐，六爷见四爷不动便也不动，五爷七爷更不是爱冒头的，便是想要着油水有不会痛太子和八爷争。 有等了一会子，场上爷只有太子和八爷竞争去，趁着昨儿对太子的“关爱”，自荐康熙爷也不多犹豫，这便将差事派给了太子。 “当年同噶尔丹几经较量，论起河防，唯湖滩河朔最是紧要，保成办事稳妥些，便交由保成去做吧，该择了谁代你去，你心中可有章程？” 八爷面上略有不服，可既然皇阿玛话出了口，便没有在收回去的道理，且看太子有没有那个管事的本事，还是只想着谋钱财的。 太子已不是跟人较劲儿冲动，顾头不顾尾的年纪，湖滩河朔他是必不能叫旁的兄弟染指的。 一来这事儿是大大的有利可图，二来他此前联系几位军中重臣，对皇阿玛略有“打算”，故自前月以来，没少挪了银子过去养人。 养的可不是美女娈童，而是实打实的军队，虽只才六千余兵马，可若是能谋划得当，亦能出奇制胜。 只是银子流水似的砸进去都不带有个响的，他便是有再多的银子也觉捉襟见肘，在他看来湖滩河朔压根儿就不需要修整，这笔银子挪去养他那六千兵马倒是正正好的。 太子心思一转，立刻从自己的拥趸中择了个人去：“儿臣心中已有成算，觉托合奇正是合适，当年皇阿玛三征噶尔丹，托合奇也曾作为副将前往，故对湖滩河朔相当熟悉。” “除了托合奇这个会办事的过去，还得派去几个会管银子的，免得有人中饱私囊，耽误了河务，户部的诸位大人儿臣不甚熟悉，只知道户部尚书沈天生是个极好的，且这二人必能配合得当，尽快事了，亦不会耽误了朝中的事儿。” 康熙爷深深看了太子一眼，听到太子的话，悬着的心到底是死了，便也不再多问，只管叫太子全权处置，他只言自己近来精神不济，该是太子多出力的时候了。 太子闻言心中自然欢喜，这便应下去办了差，倒也是个迅速的，上午领了差事，下午便拟好了名册送到了御前。 这会子御前没旁人，只有康熙爷和四爷对坐下棋。 康熙爷扫了一眼上头的名字，忍不住嗤笑一声，递给四爷看去：“你二哥当真是极好的盘算，生怕露出半点儿马脚，统共派出去十位，十位都是他的人，也好，这夜方便朕一网打尽了。” 四爷细细看罢，似还不敢相信他二哥真能做到那一步去：“皇阿玛，下头人当真是查清楚了？二哥真在湖滩河朔藏了一支兵马？儿臣想不明白，二哥已然是太子了，何必再多此一举行谋逆之事？” 康熙爷闻言，并不觉得四爷心软，反而是忒正直才会有如此疑问，心中不免对人更加满意。 “你素来知足常乐，自然是不明白的，你二哥的胃口犹如无底洞一般，无论朕对他怎么好他也不知感激和满意，哈，也都怪朕，是朕太过仁慈，甫一开始就给的太多了、、、、” 话还没说完，康熙爷便忍不住咳了起来，为太子之事，康熙爷近来确不少动怒操心，甫一入秋忽冷忽热的，康熙爷隐隐得了风寒，当真是比不得年轻时了。 四爷紧忙倒了热茶递过去，手掌一下一下给皇阿玛顺着背：“皇阿玛莫恼，二哥如何做怎能是您的错，儿子如今也做了阿玛，才知道阿玛不是那么好做的，儿子也不知如何做个好阿玛，想着您怎么教导我们长大的，这才知道怎么做，然也不过是比着葫芦画瓢，想超过您还不知要几十年才好。” “您已然给了二哥够多的机会了，此前的试探是，这次的湖滩河朔也是，只要二哥把握机会，自然还能同从前一般，只是二哥不肯，料想他也想过种种可能，自然什么结局都接受得了。” “路是二哥选的，也是二哥走的，既如此，您还何必为他伤怀，反而伤了自己的身心。” 康熙爷抿着茶水好一会儿不回话，吃完了茶这才拍了拍四爷的手臂叫他不必此后只管坐下。 “朕以往觉得你正直纯实，处处都令朕满意，只是有一点，你几次为大阿哥和太子求情，朕便觉得你有些优柔寡断，然而今再看，你却是个能拎得清的，比朕强。” 四爷连道不敢：“儿子在阿玛您跟前儿不过是关公前头耍大刀，算不得什么本事，儿子的一切都是跟着您学的，您叫儿子重视血脉亲情，儿子便学会了重情重义，然不管如何，谁也不能排到您前头去。” “儿子不该说兄长的不好，可二哥如此伤您的心，儿子要还为二哥求情，当真是个不孝的了。” 康熙爷抬手摁了摁发热的眼角，他被保清和保成伤透了心，余下的儿子们也没几个心思纯正的，好在有老四。 若不然，他真不知这偌大的天下该托付给谁了。 康熙爷看着跟前的胤禛，看着他亲自净手为他试汤药的认真模样，心中忽得有了决定。 也罢，保成都不曾念父子之情，他何必再久放不下，关爱和用心该给值得给的才是。 翌日，太子派去的人就动了身，一行人浩浩荡荡离去，可他们不知道的是，六爷早领命先他们一步带兵出发了，眼下湖滩河朔已尽在康熙爷掌握，就等着太子的人往里钻了。 托合奇和沈天生等人还不知自己已然被人盯得死死的，因去的都是自己人，出了门也不遮掩了，连谋划也不避着人，甫到了湖滩河朔，一行人应付般的去看了圈河务之事，趁夜，托合奇便带着两名亲信直奔太子私兵的藏身之处。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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