“莲心还算好去除，要想将菱角完完整整剥出来可是个细致活儿，连大人就有这手艺和耐性，正好您的爱驹也还吃菱角瓜子这些零嘴儿，叫连大人做这个正正合适呢！” 这鄂西比太子还歹毒，这话不仅不尊重连大人，连将连夫人也一块儿骂了进去，叫人用伺候人的工夫用作伺候畜生，可不就是侮辱。 太子顿时大笑起来，拍着鄂西的肩不住点头，对人越发满意：“还是你主意多，成了，就这么办吧，也算不浪费连大人这一身的本事！” 鄂西即刻领命，这便带人往连府去了，他自得了太子赏识，最爱看的就是这些高高在上的大人们受辱的嘴脸，他原不过内务府的包衣奴才，而今能叫人哄着陪笑着，岂不爽哉！ 或许这趟还能从连府再敲出一笔银子来，虽说为太子办差也不少得银子，可谁嫌钱多啊，今儿这事儿连大人不给个百八十两银子，他非得叫人再吃吃苦头不可。 正想着便到了连府，可连府大门紧闭，几次让人叫门都不应，鄂西恼了干脆叫人砸门而入，进去一瞧，里头哪儿还有人影儿，那连大人竟连夜跑了！ 鄂西从未见过如此胆小怕事之人，荒诞好笑之余亦有痛失大笔银子的懊恼，且不知回去了怎么同太子爷交代，就叫人这样跑了岂不便宜了他。 鄂西想了想，这便又叫人叩开了隔壁的门，问了连大人的下落，这条街上住的尽是做官儿的，谁能瞧得上太子的狗腿，连看门的小仆心中都含着不屑，只面上的功夫做足，好好糊弄着。 “小孩儿，你可知隔壁连府主子的下落？” 那小仆装傻：“不知道，奴就是个守门的，哪儿认识什么大人。” “那连府的奴才你总知道些下落，主子走就走了，怎连个守宅子的人也没有？” “不知道，奴又不领隔壁的银子干活，哪儿知道他们的下落。” “他们走，你总能听见些动静。” “嗨呀大人，您睁眼瞧瞧啊！我们院子长三十多丈呢，里头三进的院子，奴连二门的动静都听不见，更况是隔壁府上呢！” 瞧这小仆头摇得拨浪鼓似的，鄂西就气不打一处来，总觉着小东西是糊弄他呢，可偏没甚证据，只得恶狠狠给了着小仆一巴掌，啐了一句狗东西，这才心头痛快了些，甩袖带着人走了。 那小仆呜呜哭了两声，“嘭”地一声儿关上了门，只待鄂西等人一走远，那小仆倏地收了泪，顶着挨了巴掌的脸笑嘻嘻朝一旁的主子哈腰讨赏。 “老爷，奴答得还算过得去吧？” 门内赫然立着连大人的同僚关大人，他那日虽未曾同连大人等一道弹劾太子，未曾遭太子毒手，但他心中对太子不满已久，更况太子又用了这般手段，更叫人不齿，愤懑至极。 依着他的脾气，他今儿就该上书，为连大人和几位同僚鸣不平去，然连大人和夏老大人俱劝他，叫他这时候莫要冒头，还说督察院中总得留些个敢说太子不是的人，关大人这才暂忍了下来。 关大人一早便派人乔装护送连大人出城，替他料理了家事，遣散了家仆，先前又特嘱咐守门的机灵着些，就是防着太子再发难。 谁道真叫他料到了，此举也更叫人心寒，关大人看着自家小仆面上红肿的一片，心中又险压不住火气，末了也说不出什么，只给了小仆一锭银子去，叫人好好料理了脸上的伤。 未有公务不得圣谕的官员是不能擅离职守的，故仅凭着乔装打扮连大人是断不好轻易出城的，这里头自然少不了福成的运作。 因担心太子派人缉拿，福成还几次叫连大人换衣换马，又派亲信佯装连大人一行误导去，至于连大人，早混在玉琭派人替昭宁给康熙爷送信的队伍中了。 这一行六骑皆是玉琭的亲信，连大人而今还不到五十，平日里也锻炼保养得宜，故混在其间并不显眼，骑马赶路也暂不觉吃力。 且跟着送信的队伍出了直隶，另有福成的人接应护送连大人改道而行。 接下来的路就不必赶时辰了，连大人是要面圣伸冤的，他可是一路逃去宁夏的人，一来脚程不能太快，二来人也需得狼狈，故快到宁夏时，连大人便不肯再坐马车了，换了粗布麻衣，一路步行前往。 别看路途剩下不多了，可凭着两条腿可不容易，这一走就是六日，连大人只怕露馅，不惜风餐露宿，几经磋磨，便是不再乔装打扮，能认出他的人也不多了，而当初护送他一路前来的人则佯装成太子派来追杀连大人的人手，只待见万岁爷那日，演上一出好戏。 至于先前假扮连大人一行的车马，还真等来了太子派来的人，几个喽喽而已还不至于叫福成的人手看在眼里，手底下没过两招便将人收服了去。 杀了几个领头的，留下个小喽喽打晕带上，给前头的兄弟们送去演戏。 康熙爷到了宁夏已然有几日了，他一路西行，也不尽是为了噶尔丹，路上没少体察民情，巡视边区形势。 见边缘州县土地贫瘠，军民生业艰难，深切轸念，因而一路上一再颁布谕旨规定，一切御用所需，皆自内廷供办，不烦百姓，扈从人员尽量减少，市易之物皆按市价，所过之地严禁结彩相迎，严饬地方官员，不得借机搜刮民脂民膏。 为了减少对百姓的影响，甚至行军路线也做了更改，力戒排场，节省开支，集中人力物力，尽快消灭噶尔丹，故比原计划晚到宁夏五日。 三月二十八日，也就是康熙爷才到宁夏扎营，开展准备工作的第二日，康熙爷正带人巡视周边地形，西侧忽有异动，似有不速之客。 康熙爷望了望，想起今早派四阿哥带兵往西侧巡视了，莫不是噶尔丹获悉他们的位子，派人偷袭？ 康熙爷只怕四阿哥受伤，连派出一队御前护卫前去襄助。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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