军营里的地方军吓得脸色苍白，哨岗上的兵突然指向前方，颤着声开口：“老虎，那……那是老虎，它冲下山来了……” 军营里立即变得恐慌。 而在这一群猛兽的前方，一个轻功了得的中年男子，正使着全身力气往军营里逃。 地方军统将看到前头之人，脸色大变。 谁能想到贤王不费一人一马，仅凭着手中的长哨，就将私军头目给赶出了山林，这是何等神奇的操作，难不成传说中在民间长大的贤王，还能催动着山中的猛兽不成？ 一个在民间养大的王爷，生下了天下的贵子成了当今太子，又岂是平凡之辈。 那军营统将知道自己难逃汉阳军之手，地方军营里的兵早已经不是他能掌控的，与其等死，不如主动坦白，万一贤王心软呢。 于是统将回身便朝马背上的任荣长跪了下来请罪，并指出被猛兽追着的正是刘知县养的私军统将江楚，此人出身湘楚之地，听说祖上有人曾跟着流光帝姬，一向在湘楚之地自视为名门之后。 这种言论，澧州人是不信的，但是刘知县相信，于是选了他来统领私军。 澧州地方军与刘煜养的私军早已经勾结在一起，此时统将认罪，言词中一副被人逼迫的口气，任荣长却是无动于衷。 统将想要一家老小都活命，就得拿出一些实证，他心下一狠，将自己留的后手拿了出来，是一封半路截住的信，那封未拆开的信交到了任荣长手中，但闻墨香，任荣长便分辨了出来，是京城奇墨斋的墨书写。 统将截住了信，却始终不敢拆开，他知道这是京城送来的，他不敢知道里头的秘密，但这东西留在手中便是他拿捏刘知县的把柄。 任荣长拆信一看，只见信中字迹十分眼熟，他皱了眉。 这是京城相府秦相亲笔字，写给阳城刘知县，里头称呼是小舅子，可见两人的关系也有了证明，而信中的内容，便是初始发现安城矿场并建立一支维护秩序的私军提议。 这信是三年前传到安城来的，那时刘煜政绩考核不通过，没能得到提拔，估计刘煜找了这个在京都只手遮天的姐夫，才收到了这封信。 可是这封信落到了地方军统将手中，还藏了下来，秦相和刘煜竟然都没有发现，很是古怪。 但是从信中内容，任荣长便知道了大概的时间，刘煜为了升官，自是答应了秦相的请求，帮他招兵买马建私军，并与地方富绅勾结，开采石头村矿场。 这也是回京指控秦相的证据，任荣长将信纳入怀中。 马头前，统将还在跪着，那私军头目此刻也跑到了近前，看到汉阳军的架势，吓得腿发软，可是后头的猛兽也在虎视眈眈，但是奇怪的是猛兽并不入军营，反而在营地外停下来观望，像是有灵性似的。 任荣长此时手中软剑精光一闪，前头还在借着信件替自己开罪的地方军统将瞬间人头落地，身子倒下了，死不瞑目。 任荣长看着滴血的剑，语气冷淡地说道：“祸不及妻儿。” 还是贤王仁慈了，并没有抄家灭族。 但是私军头目江楚看到这一幕却是腿软跪下了，他知道自己没了活路。 江楚被汉阳军带入地牢，任荣长顺手接掌了澧州的地方军营，开始清理门户。 至于营地外的猛兽，不知几时已经散去，一切就像是幻觉似的，而贤王能操控山间成万兽的名声却是传了出去，一时间街坊百姓将贤王传得神乎，像是下凡的天神一般。 私军被灭，地方军营受了管制，再来澧州做买卖的走商又恢复了太平，一路官道上再也没有遇上打劫的，消息传开后，做生意的人自然也往澧州赶来了。 地牢里，任荣长连夜审了私军头目江楚，从其身上找到了枫叶图腾的令符，以及一封秦相写给他的信，此人也是心思重，平素的信他都会烧掉，而这封信之所以留下了，是因为信上的秦相叫他杀了刘煜。 江楚此人在湘楚之地长大，他知道一旦秦相指使他杀刘煜，便是澧州大乱之时，而他只不过是想充霸湘楚之地，并不想成为秦相手中的傀儡。 只是一切的变故还是从贤王入了阳城将刘知县带走说起，江楚不得不听了秦相信中所交代的，趁机将刘知县勾结地方富绅吕海生，私自开矿造假钱的证据送往京城。 同时江楚还按着秦相之安排，将石头村矿场周围地形以及开采的具体情况送往定州，不日便有麒麟军来接手。 信早四五日前就已经传出，且每封信有三波人马从各处要道送去，即使现在去追，也是追不上了。 当任荣长从江楚那儿审出来的消息告诉了自家媳妇时，此刻的宋九已经震惊的说不出话来，所以秦相竟与郑家麒麟军勾结。 当年郑家一案就有些不明朗，可惜被郑家父子逃走，后又为了急着去寮国，也没有再继续往下追查。 如今事有回旋，却全部安排到了澧州一处，这一切都像是一个阴谋。 宋九问任荣长，“那人可说出秦相为何突然要杀刘煜？” 到底也是小舅子，何况刘煜瞧着一直对他忠心耿耿。 任荣长开了口：“刘煜在查他姐姐与外甥们当年的死亡真相，此事被江楚发现，暗中向秦相泄密，才下了此道命令。” 这就对上了，难怪那日知县府宴席，宋九带着哲哥儿私下见了刘煜，说出秦冬生的死因，刘煜会很快动容，那是因为他早就有了怀疑。 宋九猛的起身，她脸色煞白，在屋里来回踱步，任荣长连忙问道：“可是有哪儿不对？” 宋九漆黑的眸子严肃的看着任荣长，心头沉重的说道：“若这一整个是阴谋，那我们回乡祭祖也是他手中的一招棋。” 任荣长很震惊，这可是他们家临时起意，而且走时也不曾告知旁人的用意。 “陈佐和陈佑押送吕海生和刘煜入京城，秦相此刻定是收到了江楚的密信证据，趁我们二人不在京城，在朝堂上当着百官的面先告一状。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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