所以挑夫送来的吃食和柴，定是有人做了手脚，而非挑夫所为。 只是为何毒死了厨工，而不是楼上的权贵夫人，用意是什么？ 韩稷疑惑间，宋九却是想明白了。 “今年的冬枣个头大又甜，枣村送来这新鲜吃食，楼里定是会洗干净送去楼上给各位贵夫人尝鲜。” “而一旦楼上的客人出了事，而后厨房里的厨工一死，待衙门里来了人，我这位贤王妃就是预谋的，杀了厨工来灭口。” 宋九还真是猜对了。 就在楼里秦怡派人去报官的时候，半路上就遇上了正好赶来的捕快。 在宋九交代秦怡故意在楼前制造混乱，大肆宣扬出楼里死了人的消息后，对面聂家钱庄楼上的聂正裘见状，立即叫了个无关紧要的人去衙门里报案，接下来就看对面兰芳斋会如何应对了。 钱庄的大管事又在此时提及起大小姐，聂正裘脸色有些不好看，倒也同意了大管事的提议，趁着混乱派个人神不知鬼不觉的进兰芳斋瞧一眼，若是人还有救，就赶紧将娇姐儿救出来。 不然，聂正裘定会打着女儿寻仇的旗号找去兰芳斋不可。 无毒不丈夫，聂正裘咬了咬牙。 大管事赶紧安排去了，到底还是大小姐的安危要紧，往常底下的人犯了事，也只有大小姐还会替他们求情，老爷可是不管他们死活的。 兰芳斋里，捕快赶了过来，看到厨房里倒下的厨工，立即有忤作上前查看。 楼上，魏贵妃身边的小太监匆匆从后厨过来，而后在魏贵妃的耳朵边小声说了几句，魏贵妃的脸色有些不好看。 那些打马吊的夫人们却是时刻留意着，见魏贵妃突然起了身，一个个的也都看了过来。 魏贵妃小声的交代了小太监几声，小太监又退下了。 “不管楼里发生了什么事，你们都不用管，安心打马吊。” 越是这样，这一群贵夫人越是好奇，更是无心参加腊月宴，但见魏贵妃下楼去了，几位夫人和小姐也不打马吊了，纷纷扒在窗台前往下看，然而楼前的禁卫军纹丝不动，像是楼里什么事也没有发生，倒是跟在魏贵妃身边的小太监此时出了楼便匆匆上马离开了。 “楼里到底出了什么事？” 这也正是众位贵夫人的疑惑。 聂娇趁着这些贵夫人看热闹之际，她悄悄地从末尾退了出来，转身下了楼。 魏贵妃来到后厨，这儿早已经安静了下来，余下的厨工正在被捕快一一审问。 宋九和韩稷坐在长板凳上，显然也在等着衙门里立案。 魏贵妃来了，众人连忙起身行礼，那领头的捕快心头一惊，竟是不知楼里还有贵妃娘娘在，那姓聂的没有说实话。 捕头这么一想，宋九便立即看向了他，本以为衙门里的捕快都算是正直的，没想到是聂正裘请来的。 魏贵妃朝那些躺在地上气绝身亡的厨工看去一眼，而后很快移开了目光，语气严厉的开口：“既然出了人命，就不该是几个捕快来定案，去，将府尹请来。” 原本查出了情况，就会将楼里的下人以及掌柜押去衙门问案，自然没有将府尹请来的道理。 可是这位是魏贵妃，皇上身边的宠妃，她的话谁敢不听。 捕头只得朝一旁的跟班捕快看去一眼，那捕快只好先回衙门里报信。 魏贵妃看了宋九一眼，开了口：“上楼去吧，上头还有这么多的客人在呢。” 魏贵妃将宋九带走了，那些捕快也开始动摇了，这案子是公平公正的来处理呢，还是要包庇了贤王妃？ 不过是死了几个厨工，犯不着与贵妃娘娘和贤王妃作对，是不想在京城里混了么？ 几个捕快相视了一眼。 一旁的韩稷显然看出了端倪，语气冷淡地开口：“京城处处是勾结逢迎，莫非你们不敢查案了？那这些厨工又是何其的冤枉，他们本不该死。” 捕头看向韩稷，不知他的身份，他今个儿跟着魏贵妃出宫，穿的是一身便服，可是刚才与贤王妃坐在一起，却似乎身份又不简单。 这么一个人，他到底是要帮贤王妃还是要害贤王妃？这案子放水不再仔细盘查了，不是对贤王妃有好处么？ 韩稷瞧不上这些墙头草捕快，背着手离开了。 掌柜秦怡朝蓉姐儿看去一眼，蓉姐儿指了指几个捕快，秦怡立即帮着开口：“好好做好份内之事，此案今日必定要查明的，还我兰芳斋一个清白。” 捕快们听了不敢再怠慢了，忤作也是墙头草，虽然看出了些东西，却是不太敢说，此刻被秦怡这么一叮嘱，这就起身说道：“蓖麻之毒。” 大家都知道。 忤作接着开口：“倒是让我记起一件事来，城外有个进城卖柴的挑夫，每日卯时进城，卖完柴了，辰时会去城西包子铺里吃肉包子，巳时才带着余钱出城，日日如此。” 秦怡和蓉姐儿听到包子铺，立即警觉起来，忤作问余下的厨工，今日送柴过来的那位挑夫，是几时过来的？ 厨工们开了口：“平素的确会在晨时之前送了来，但是今日有腊月宴，柴禾要得多了些，是晨时三刻送来的，左右今个儿不必像平时一样招待客人，迟了些倒也没有关系。” 忤作若有所思的看向捕头。 所以依着挑夫的习惯，他挑着担子入城后先去了城西的包子铺，吃了包子后才送来了柴禾。 “那岂不是挑夫也中了毒？” 秦怡立即开口。 忤作的确有这意思，但是也有种可能，挑夫没中毒，毒却是他下的。 捕头立即下令，派出两名捕快沿着出城的方向去寻，看有没有挑夫的消息，若是挑夫中了毒，大概也已经出了城，必定是死在了回家的路上。 至于城西的包子铺，也有捕快去了，必定将那包子铺的东家抓了来问话。 秦怡脸色不好看，若是一切都有人安排，而这些人的作息是固定的，或许他们都没有犯事，却在不知不觉成了共犯，岂不是冤枉了人。 蓉姐儿显然也想到了这一点，拉了拉秦怡的袖子。 秦怡点了点头，在蓉姐儿耳边说了几句，显然两人想到一块儿去了。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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