云婓亮明身份,        骑士们目瞪口呆。
    “雪松领主？”
    那个有名的废柴，众所周知的窝囊废？
    骑士们长年累月驻守矿山，获取消息的渠道相对闭塞,        自然不知道关于雪松领和年轻领主最新的传闻。
    何况刺槐领主有意封锁消息，之前更下令抓捕数人，其中就包括从平原镇逃来的镇民。罪名简单粗暴，传播谣言，蛊惑人心。
    若非突然遭遇雪灾，贵族们焦头烂额,        轮番找上领主府，刺槐领主忙着应付上门的贵族，一时间忘记牢房里的人，他们的下场就不会是长期关押,        而是全部送上绞刑架。
    骑士们上一次轮值，雪松领尚未发生变化，主城内也没有任何消息传出。
    如今云婓站在面前,        三十名骑士集体陷入呆滞,        理智告诉他们青年没有说谎,        情感上却无法接受。
    注定走向没落的家族，沦为笑谈的领主,        竟然能一夕翻身，召集大量树人，轻而易举夺回矿山，简直匪夷所思！
    “不敢置信？”云婓重新拉上兜帽，遮挡凛冽的寒风,        “有一个人,        我想你们应该见一见。”
    话音未落,        雪中传来一阵马蹄声，之前逃走的战马成群返还。
    马群后是一个高大的树人，树干上缠绕藤蔓，蔓枝缠绕飞甩，发出一阵阵炸响，像是挥舞的马鞭，驱赶战马重回旧地。
    树人走到近前，一根藤蔓从树冠探出，咚地一声，将一个人丢在地上，正是半兽化的纳德罗。为抵御寒冷，纳德罗的脸颊和四肢覆上厚实的皮毛，从地上爬起来，活脱脱一头强壮的棕熊。
    “执政官大人？！”骑士们看到纳德罗，不由得大吃一惊。
    “没错，是我。”纳德罗恢复原貌，专为展示出威严，“巴伦，是我将年幼的你带出贫民窟，让你吃饱饭，给你机会成为骑士，你宣誓效忠我。”
    骑士队长心情复杂，张了张嘴，没能吐出一个字。
    的确是纳德罗给了他新生，让他脱离贫民窟。如今的他摇身一变成为小贵族，被骑士们推崇仰望，从不情愿提起当年的一切。
    纳德罗重提旧事，他没有感恩，反而生出羞辱和愤怒。情急之下，他忽略了自身处境，怒声道：“纳德罗大人，雪松领主袭击矿山，他是刺槐领的敌人。您要背叛刺槐领吗？！”
    一番话表明态度，纳德罗的脸色变得异常难看。
    他拍着胸脯向云婓保证矿山骑士团忠于自己，希望云婓能留他们性命。现实却啪啪打脸，把他的脸都扇肿了。
    “法布尔矿山属于雪松领，是雪松家族的财产，理当归还。法理如此，强夺无法改变。”纳德罗出离愤怒，再次出现兽化特征，“我宣誓追随雪松领主，巴伦，我再给你一次机会，说出你的决定！”
    巴伦恼羞成怒，无视纳德罗的恩情，大骂他是刺槐领的叛徒：“法典算什么，大贵族何时看在眼里，不然雪松家族也不会没落。强者占据财富，你也曾经做过。背叛刺槐领，领主大人不会放过你，你会上绞刑架！”
    纳德罗彻底被激怒，怒吼一声变成熊人。强壮的身躯撑开外套，利爪闪烁寒光，能轻易穿透敌人的胸膛。
    “骑士巴伦，你违背誓言，必须受到惩罚！”熊人的声音粗噶低沉，双目赤红，出口的每一个字都象征诅咒。
    骑士队长突然全身僵硬，眼球凸起，喉咙里发出咯咯声响。盔甲遮挡下，细长的血线浮现在胸口，组成一行奇特的文字，边缘处冒出利齿，深深扎入他的胸膛。
    “啊！”
    骑士队长痛苦大叫，心脏炙热犹如火烧，烙印在灵魂中的誓词正在强行剥离，由誓言获取的力量也随之消散。
    血从伤口喷出，骑士队长半身被染红。棕色的头发失去光泽，刚毅的脸庞爬上皱纹，健壮的肌肉如戳破的气泡，迅速变得干瘪。腰深深弯曲，身形伛偻，恍如一个古稀老人。
    力量飞速流逝，痛苦不断加剧。骑士队长再也无法忍受，他开始大声求饶：“饶命，纳德罗大人，饶命，救救我！”
    “这是你违背誓言的代价！”纳德罗咬牙切齿，对骑士队长的哀嚎没有一丝一毫怜悯。
    “还有人要违背誓言？”纳德罗目光冰冷，扫过余下的骑士。
    骑士们噤若寒蝉，拼命摇着头，不想落到和骑士队长一样的下场。
    “领主大人，二十九名骑士将跟随我效忠您，服侍您，成为您的剑和盾牌！”
    不同于之前几次，纳德罗单膝跪地，手臂横在胸前，态度格外严肃。
    云婓认真打量着他，许久才朝老卢克伸出手。树人的手掌递到眼前，手指摊开，掌心平托一把漆黑的重剑。
    纳德罗立刻挺直脊背，神情变得激动。
    云婓单手握住剑柄，剑身搭上纳德罗左肩。
    “我接受你的忠诚。”
    话语即是契约，剑身浮起红光，魔文的力量凝成锁链，一端落入云婓掌心，另一端飞向纳德罗，化为一根锋利的短矛，深深扎入他的胸口。
    纳德罗闷哼一身，陌生的力量流入体内，仿佛一只大手紧紧攥住他的心脏。他没有惊慌更没有抵抗，全心接受魔力束缚，献出自己的忠诚。
    契约达成，锁链消失不见。
    云婓收回重剑，纳德罗从地上站起，因激动脸膛发红，双手微微颤抖。
    藤蔓解开束缚，骑士们陆续落地。少数勉强能站稳，大部分四肢麻木，坐在地上无法起身。
    骑士队长摔在雪中，身躯无法支撑铠甲，胸膛已经没有起伏。纳德罗没有看他一眼，任凭他被积雪掩埋。
    “领主大人，银蹄矿洞距离这里不远，日落前可以赶到。”纳德罗提议道，“那里不只是矿洞，还有一个地穴人村庄，里面的地穴人都是奴隶，身上打着奴隶烙印。”
    “地穴人奴隶？”云婓诧异道。
    他从书籍上读到过地穴人，这是一个相当奇特的种族。
    少部分地穴人身材高大，拥有惊人的力量，能轻松举起千斤巨石，是开矿和挖掘的好手。
    多数地穴人身材矮小，个头和矮人差不多却没有矮人强壮。在族群中，他们位于食物链底层，必须服务高大的地穴人。在族群外，他们也不被欢迎，胆小如鼠偏又性情狡猾，常常和盗匪为伍洗劫王国边境的村落，几乎是人人喊打。
    “他们罪有应得。”纳德罗恶声恶气，对地穴人很是厌恶，“这些地穴人是在强盗中发现。他们合伙洗劫了边境三个村庄，抢走粮食牲畜，杀死村民，还放火焚烧屋舍，妄图毁灭证据。”
    事情发生在十五年前，当时的雪松领内忧外患，领主还是孩子，根本无法派人剿匪。刺槐领出兵击杀两伙强盗，杀死团伙中的大部分成员，留下擅长挖矿的地穴人，在他们身上烙印，将他们全部变成奴隶。
    这件事后，更多领民离开雪松领，拖家带口远走他乡。
    “去银蹄矿洞。”
    云婓抓住藤蔓登高，重新坐回到树人肩上。
    纳德罗和骑士一同上马，跟在树人身后向目的地进发。
    短短半天时间，驻守矿山的骑士改弦更张，跟随纳德罗转投雪松领主。他们并非全部心甘情愿，更多是受到契约束缚，不想和骑士队长巴伦一样死得难看。
    这种不情愿没能持续太久。
    同云婓拉开一段距离，纳德罗从腰上解下一只布袋，小心翼翼解开系绳，从袋子里倒出几颗冰糖，捏碎后分给骑士，示意众人尝一尝。
    “这可是好东西。”说话间，他先拿起一块送进嘴里。
    骑士们半信半疑，下一刻吃到甜味，无不瞪大双眼，吃惊不小。
    “糖？”
    “没错，是糖。”纳德罗十分得意，又倒出几颗冰糖，捏碎后分给骑士。每人仅能分到指甲盖大的一块，照样令他们震撼无比。
    这可是糖，比秘金价值更高的糖！
    纳德罗大人竟然分给他们，是因为他们足够忠诚？
    一定是这样！
    “在雪松领主的古堡内，糖堆满库房。知道这代表什么吗？”纳德罗抛出惊雷，震得骑士们头昏眼花。
    堆满库房的糖？
    那是多大一笔财富！
    “雪松领压根不穷，反而富得流油。雪松领主也不是传说的废柴，你们亲眼看到，领主大人能召唤树人。”
    说到这里，纳德罗停顿片刻，留给骑士们消化的时间。
    “相信我，不要听信虚伪的谎言，雪松领不会继续没落，很快就会崛起。跟随领主大人会有光明的未来。你们将获得财富，多到无法想象，也会得到荣耀和地位，甚至超过王都的骑士！”
    纳德罗为骑士们罗织美好未来，打消他们的不情愿和忐忑，让他们心甘情愿改变立场，追随效忠雪松领主。
    “王国大贵族不是一成不变，领主大人迟早会有一席之地。”纳德罗将装糖的袋子收起来，无视骑士们渴望的眼神，目光移向前方的树人，正色道，“这是我的机会，同样是你们的。”
    这番话深深印入骑士们心里，如同口中甜蜜的滋味，负面情绪通通烟消云散。
    树人和骑士逐渐走远，脚印和马蹄印被雪花掩埋。身后只留下一座草木茂盛遍布杀戮陷阱的矿山。
    傍晚时分，云婓一行抵达银蹄矿洞。
    矿洞位于山谷之间，把守十分严密。
    地穴人排队走出矿洞，脖子套着锁链，身后背着木筐，里面装满了挖掘出的矿石。
    距离矿洞不远，十几顶帐篷杂乱无章立在雪地中，里面拥挤着五十多名地穴人。地面污水横流，满是垃圾，在寒风中凝固成黑色斑块。
    帐篷外围有二十多间木屋，相对干净整洁，专供守卫睡觉休息。
    山谷内没有水源，地穴人必须每天去半山腰担水，来回十多次才能注满水缸，供应全部人员所需。
    守卫们站在矿洞前，手中挥舞着鞭子，轮番抽打在地穴人身上，呵斥他们不许偷懒。
    “一个个懒骨头，慢腾腾，想挨鞭子吗？！”
    矿洞守卫全是半兽人，嗅觉和目光灵敏，性情粗鲁手段残暴。只有他们才能看紧狡猾的地穴人，不给这些家伙偷懒和逃走的机会。
    地穴人不停挨着鞭子，不敢大声咒骂，也没能力反抗，只能低声诅咒：“这些该死的家伙，全被巨龙烧死，被海兽吞掉！”
    云婓站在高处，俯瞰整条山谷，矿洞、守卫、地穴人，全都一览无余。
    地穴人看似可怜，对比他们的所作所为，一点也不值得同情。他对顶着野兽脑袋的半兽人更加好奇。
    “他们是纯血脉半兽人。”纳德罗走到近处，对云婓说道，“半兽人生活在北部王国，少部分会在成年后外出游历，还有一些是被驱逐流放。”
    “他们属于哪一种？”云婓问道。
    “都不是。”纳德罗指向一个长着獠牙的半兽人，“他们是被雇佣。刺槐领付给他们足够的粮食和金币，他们自愿离开北部王国，成为刺槐领的领民。”
    “原来是这样。”云婓点点头。
    矿洞必须要收回。
    不管这些人来历如何，拦在他面前就是他的敌人。
    “卢克，动手吧。”
    “是，主人。”
    老树人有丰富的战斗经验，观察过周围环境，没有率领树人闯进山谷，而是分散开，挖出巨大的石头，轮换向下抛出。
    巨响声传来，吸引半兽人的注意。地穴人也停止爬行，纷纷抬头向上望。
    灰蒙蒙的天空下，一个个庞然大物立在山头，千斤巨石被高高举起，接二连三抛向谷底。
    轰隆！
    第一块巨石落下，轰鸣声在山谷间回荡。
    巨石落地没有碎裂，维持原本的体积向前翻滚，一路碾压木屋和帐篷。撞上高高堆起的矿石，又是一声巨响，破碎的石块向外飞溅，在半空中落下，砸得地穴人抱头鼠窜。
    “兽神在上！”
    一切发生得太快，半兽人根本来不及反应。等他们想起防御，树人正开始投掷第二轮巨石。石头不够用，个别抡起枯木，从高处滚下来，锋利坚硬的枝杈比石块杀伤力更强。
    “救命！”
    巨石和滚木持续不断，压迫众人的神经。
    山谷里的守卫和地穴人陷入绝境，别说反击，逃命都来不及。
    纳德罗的骑士同样脸色煞白。
    一天之内遭遇两次冲-击，就算第二次不是针对自己，他们也是胆战心惊，汗不敢出。后怕之余，他们万分庆幸，庆幸曾向纳德罗宣誓效忠，庆幸自己能捡回一条命。
    战斗开始不久，矿洞的守卫已经溃不成军。
    结果不必提，树人们大获全胜，半兽人和地穴人一起趴在地上瑟瑟发抖，被恐惧支配，当场吓破了胆子。
    “主人，半兽人力气大，地穴人足够细心，领地内有大量荒田，可以把他们带回去干活。”老卢克提议道。
    不老实就去做藤蔓的养料。
    为了保命，他们也必须乖乖听话，老实干活。
    “好。”云婓考虑片刻，采纳老树人的提议。
    俘虏被捆起来带走，老卢克在矿洞周围洒下种子，天空中亮起魔纹，法布尔矿山发生的一幕在矿洞重演。
    魔纹笼罩下，青草发芽，鲜花漫山遍野开放，跨越季节铺满整座山谷。
    两个地穴人挣脱绳索妄图逃跑，方向没找对，迎面遇见花海中的细藤，尖叫着被拖进草丛，连根骨头都没留下。
    收回两处矿产，事情告一段落，云婓打道回府。回程的队伍增长一截，纳德罗主动请缨，带领骑士看管俘虏。
    一行人抵达古堡，布鲁在城门前相迎。
    “主人，欢迎归来。”
    树人返回森林休息，下一次召唤才会苏醒。
    骑士押送俘虏进入古堡，走在石桥上，感受到沉重压力，不由得心生忐忑。
    “主人，有一件事，关于地牢里的冰魔。”布鲁走在云婓身侧，开口道，“是否给它一些食物？”
    云婓外出这段时日，冰魔一直关押在地牢。离开之前，他没有任何交代，布鲁自然不会打开地牢门，也不会给冰魔吃的东西。
    “冰魔需要吃东西？”云婓惊讶道。
    “不需要吗？”布鲁比他更惊讶。莫非他记错了，冰魔不需要进食。
    两人对视片刻，目光转向老卢克。
    老卢克咳嗽一声，解释道：“主人，冰魔是恶魔，恶魔也要吃饭。一直不吃会饿死。”
    原来恶魔也会饿肚子。
    感觉高大上突然变成了接地气。
    云婓表情古怪，对布鲁道：“给它送点吃的，今后还有用。”
    听到三人的对话，骑士们再次陷入震惊。
    冰魔？
    雪松领主竟然抓到一只冰魔，这是废柴能干出来的事吗？
    听他话中的意思，就算是冰魔，没用一样不给饭吃。何等的冷血凶残。万幸自己弃暗投明，不用做他的敌人，否则不如找块石头撞一撞，提前结束生命。

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