其实不是什么大事。
　　郑氏这个人呐，从来都是闲不住的，又对女儿疼到了骨子里，之所以选择住在隔壁的耳房，便是为了就近照顾她。
　　每天早上例行过来叫床……啊呸，叫女儿起床，是她一天中最快乐的亲子时光。
　　谁知道，这个乐趣硬生生叫人给破坏了。
　　今儿早上一打开房门，一个胖墩墩的丫鬟立马窜到了跟前，问她要什么。
　　郑氏说要打热水。
　　丫鬟说不行，主子哪能干这种粗活，她去打。
　　郑氏说那好吧。
　　过了一会儿，水打来了，还附带了帕子、杨柳枝跟牙粉，准备得十分周到。
　　洗漱完之后，郑氏到女儿女婿屋外转悠了一圈，见他们还没起来，干脆去了趟后厨，打算做几样拿手小吃给大伙儿当早点。
　　那丫鬟寸步不离地踩着她的影子，也跟了过来。
　　郑氏的手才刚碰到菜刀，丫鬟还有三个厨娘便跟见鬼了似的，一起扯着嗓子嚎起来。
　　说不可，主子哪能干这种粗活，想吃什么尽管说，她们做！
　　好悬没把郑氏的魂儿都给吓跑咯。
　　郑氏还能说什么呢？只好灰溜溜地离开后厨回了主院，在房中百无聊赖地待了好半天，直到听见外面传来江漓练功的动静，才迫不及待地跨出房门，进了女儿住的正屋。
　　正屋的桌面上摆着一盆热水，旁边照样放着帕子跟牙粉那些物件儿。
　　不用说是给杜若准备的。
　　郑氏立马精神一振，二话不说上前端起那盆儿就走，准备跟往常那样去喊女儿起床。
　　结果你猜怎么着？
　　不知道打哪儿又冒出来两个漂亮丫鬟，一左一右死活给拦住了，急赤白脸地说不可，这是她们的活儿。
　　要是让主子代劳，会折了她们的寿，蓉嬷嬷若是知道了，也定会剥了她们的皮！
　　你就说离谱不离谱吧？
　　郑氏整个人都不好了，失魂落魄地在杜若门前杵了许久，越想越心塞。
　　于是就有了这么一出，跟女儿告状来了。
　　“什么主子不主子，她们分明拿我当傻子呢，这个不行那个也不许，啥都不让我干，我感觉她们比我更像主子……”郑氏气鼓鼓地说。
　　竟有这种事？
　　杜若一掀被子跳下了床，怒不可遏，“可恶，她们今日敢抢主子的活儿，明日就敢抢主子的人，这种行为绝对不能姑息！娘你放心，看我怎么教训她们，给你出气。”
　　说着看向门口的方向，提高音量，“来人。”
　　三个丫鬟噔噔噔跑进来，个个脸色惶恐，脊背都快弯到地上去了。
　　尤其是长得最敦实的那个，也就是伺候郑氏的那个。
　　浑身都在打着颤儿。
　　她壮着胆子偷瞄了眼郑氏，可怜兮兮的眼神里透着哀求。
　　郑氏也懵了，急忙扯了下杜若，“阿蛮你误会了，我不是那个意思……”
　　她只是心里不爽快，跟女儿发两句牢骚而已，并非想让女儿替自己出头，惩罚几个下人。
　　“娘你不必多说，我懂。”杜若却不给郑氏机会解释，直接截断了她的话头，跟着目光转向那个丫鬟，问道，“你叫什么名字？”
　　丫鬟噗通跪下，吓得舌头都大了，“回夫人，奴婢叫、叫墩墩……”
　　墩墩？
　　杜若神情古怪地问：“你不会刚好姓‘冰’吧？”
　　丫鬟忙摆手，“不不不，奴婢不姓冰，奴婢姓石，石头的石，叫石墩墩。”
　　杜若嘴角抽了抽。
　　一个女孩子，起的这叫啥破名字，父母真是半点儿不走心。
　　她跳过这个话题，开门见山道：“墩墩，方才太太跟我提到了你……”
　　墩墩匍匐在地，瑟瑟发抖，眼泪几乎都要滚了出来。
　　完了，才来江府第一天就惹主子不高兴了，肯定要被赶回庄子里去了，甚至被卖了都有可能。
　　呜呜呜，爹，娘，女儿没用，白瞎你们费尽心思把女儿送进这个福窝里来，屁股还没坐热乎呢，就要挪腚了……
　　“太太说，你手脚勤快，心眼儿实诚，是个讨人喜欢的丫头。”
　　在场几个人都愣住了。
　　墩墩猛地抬起头，不敢相信地望向郑氏，眼里闪着惊喜和感激的亮光。
　　郑氏一脸茫然：“……”
　　她、说了吗？
　　杜若清咳了两声，走到梳妆台边上，从匣子里翻出一小片金叶子，递给那个老实姑娘，“太太喜欢你，我自然是要赏你的，用心做事的人，我必不会亏待。”
　　“是，谢夫人赏赐！”墩墩喜出望外，砰砰砰连磕了三个响头，“夫人放心，奴婢便是豁出了这条贱命，也一定伺候好太太！”
　　杜若点头，“很好，我相信你能说到做到。”
　　接着，她话锋一转，“不过么，太太出身乡野，自由惯了，受不得那些个约束，也没那么脆弱。日后她若是想去哪里，想做什么，只要不是太危险，都由着她便好，不用过分紧张。”
　　墩墩连忙应下。
　　她是老实，又不是傻，还是分得清大小的。
　　蓉嬷嬷再可怕，说到底也只是个下人罢了，这府里真正掌权的，是夫人。
　　夫人说啥便是啥。
　　凡事不患寡而患不均，至于另外两个丫鬟红苕跟青团，杜若照样一人赏了一片金叶子，同样的话也叮嘱了一遍。
　　三人都是刚来的，对杜若这个主子的脾气还摸不透，本来忐忑得很，生怕一个没留神伺候不好，小命不保。
　　如今见她待人和善，出手又大方，心里悬着的石头总算放了下来。
　　揣着金叶子喜滋滋地告退，出去干活去了。
　　郑氏这时候才回过了味儿来，气得抬手拍了女儿一记，“你个破孩子，故意耍娘玩儿是不是？”
　　“哪有？”杜若将头靠在郑氏的肩膀上撒娇，口中振振有词，“是娘您自个儿误会了而已，我只是说要替您好好教训她们一顿，可没说用什么方式哦。”
　　身为上位者，要想真正地收服下面的人，不外乎两种法子。
　　恩，或者威。
　　威么，蓉嬷嬷这个总管已经够凶的了，杜若要是再因为这么点小事而火上添油，不管不顾地惩戒一通，她们还有活路吗？
　　人都是有气性的，一旦被压迫狠了，没指望了，可是什么都干得出来的。
　　别说主子，就是亲娘老子都可能反杀。
　　所以杜若才选择了唱红脸，对几个丫鬟进行了褒奖表扬，给她们一些甜头，同时用言语提醒敲打她们。
　　如此一来，丫鬟们做起事来必定会更加尽心尽力。
　　效果绝对比打骂要好得多。
　　郑氏不懂这些大道理，只要几个丫鬟没有因为自己而受到责罚，她就放心了。
　　不过想到之前丫鬟说的话，又蹙起眉头，“万一蓉嬷嬷觉得她们办事不力，怪罪她们怎么办？”
　　“怕什么？”杜若掐着小蛮腰，鼻孔朝天地哼道，“这里是江府，你女儿我才是一府的当家主母，我说怎样就怎样，她个老嬷嬷还敢跟我对着干不成？”
　　话音刚落。
　　门口突然传来两声重重的咳嗽，一个苍老暗哑、不带丝毫感情的声音响起。
　　“夫人，老奴有事禀报。”
　　杜若身子一僵，差点呛着。
　　糟糕，背后说人长短还被当事人抓包了，好尴尬呀。
　　她机械地扭过头，露出标准的八颗牙齿，“是嬷嬷啊，进来说吧。”
　　蓉嬷嬷仍旧摆着那副棺材脸，看不出喜怒，也没有纠缠杜若刚才所说的那番话，仿佛根本没听见似的。
　　只是跨过门槛，不疾不徐地征询了几件事。
　　首当其冲便是要钱。
　　偌大的府邸，主子下人一大堆，柴米油盐，吃喝拉撒睡，样样都要花用，今儿早上的菜还是打着隔壁苏府的名号赊来的。
　　账上空无一文，账房先生此刻正候在外面，等着拿银子呢。
　　听了这话，杜若忙背过身子，挡住了郑氏跟蓉嬷嬷的视线，假装在匣子里翻找，实则是从系统空间里掏出了五百两银票。
　　想想又加了五百两，毕竟凤阳府不比乌头县，物价要高出许多。
　　钱不经用。
　　“这一千两先放账上，不够了再同我讲。”杜若把银子递给蓉嬷嬷，顿了顿又补上一句，“另外，跟账房说一声，就说以后我每三日查一次账。”
　　蓉嬷嬷接过来，点头应下。
　　这第二件事，是有关上元节认亲宴的，既然是认亲宴，江府几位主子便都是万众瞩目的主角，总得提前置办几样拿得出手的衣裳头面不是？
　　所以绣娘也来了，等着给杜若量尺寸呢。
　　至于江漓、江湛还有江婉他们兄妹几个，都已经量好了，只差杜若的了。
　　杜若对此自然没有异议。
　　衣裳确实需要置办几件，不过头面就算了，之前扁豆豆送了她四五十样甄宝轩的首饰，款式都挺好看的，成色也还不错，先将就着戴吧。
　　几十张嘴等着吃饭呢，能省则省。
　　很快绣娘被唤了进来，帮杜若量好尺寸就急火火地赶工去了。
　　至于最后一件事么……
　　“苏二公子来了，说跟大人还有夫人约好了，今日一同出门游玩。”
　　杜若一拍脑袋，倒把这茬给忘记了。
　　母女两个赶紧忙活起来，洗脸漱口，换衣梳头。
　　蓉嬷嬷转身准备走。
　　杜若想到了什么，忙出声喊住她，“嬷嬷，我自幼出身乡野，对府中杂务皆不精通，多亏了有你帮衬着，把一切打理得井井有条，辛苦了。”
　　“不辛苦，这是老奴的本分。”蓉嬷嬷一副宠辱不惊的姿态。
　　杜若从匣子里拿了一锭银子塞给她，笑道：“这么多的杂事，还要照顾一大家子的生活起居，哪能不辛苦？这银子你收着，拿去给家里的儿孙添置些新鲜玩意儿，就当是我的一点心意。”
　　“多谢夫人赏赐。”蓉嬷嬷随手揣进兜里，“不过老奴守寡多年，儿子也早八百年就已夭折，如今孤身一人苟活于世，倒是省了这些事。”
　　啊这，杜若一时间也不知道怎么接，只好说了句：“那就买点好吃的给自己补补身子吧。”
　　蓉嬷嬷应了声是，随后退出了房间。
　　看着门口的方向，杜若若有所思。
　　资历再老，到底也是个下人，一锭银子可是十两呢，居然连看都不看一眼，端的一副视金钱如粪土的架势。
　　如果不在意钱财，那她主动请缨过来伺候，到底是为了什么呢？
　　要说为的是情分，也没看出来她对前主子的几个孩子有多特殊啊。尤其是江婉，长得跟苏清慈简直一模一样，正常情况下，蓉嬷嬷难道不是应该激动、流泪、情绪溢于言表么？
　　就像赵老夫人跟苏清尧那样。
　　然而，并没有。
　　至少她没有看出来。
　　“娘，你觉不觉得蓉嬷嬷有些古怪啊？”杜若问。
　　“是挺怪的。”郑氏两只手在她头上翻飞忙活，嘴也不闲着，“怪凶的。”
　　杜若哈哈。
　　果然心思单纯的人就是活得轻松啊，从来不会往深了想。
　　也好，没那么多烦心事。
　　正梳妆打扮，江漓进来了。
　　他刚练完功，额头上还沁着汗，宛如打了高光，越发显得英气勃发，俊朗无匹。
　　杜若瞄了眼，又瞄一眼。
　　“别乱动。”郑氏将女儿的脑袋摆正，絮絮叨叨地道，“你如今身份不同了，怎么说也是位官夫人，言行举止得端庄合宜才是，可不能跟从前那般敷衍了事。若是连发髻都歪歪斜斜的，一点体面都不讲，岂不叫人笑话女婿？”
　　杜若：“……是是是，娘说得都对，我一定注意。”
　　江漓拿起汗巾擦了把脸，闻言笑道：“不打紧，他们要笑由着他们笑去，娘子开心便好。”
　　杜若冲他呲出一口糯米牙，“还是相公疼我。”
　　看着小两口这肉麻兮兮的样儿，郑氏又是高兴又是无语，手指头戳了下女儿的脑门子，嗔怪地说：“你呀，都被女婿给宠坏了。”
　　杜若嘿嘿地笑。
　　整理完内务，丫鬟过来禀报，说是早膳已经准备好了。
　　三人于是抬脚去了厅堂。
　　厅堂的圆桌旁，王不就跟江湛他们早就在桌旁坐着了，正陪着苏慕说话。
　　双方见面，又是一番热闹的寒暄。
　　热气腾腾的早膳很快被端上来，包子油条粥饭面，样样都有，味道如何且不论，至少看着还挺有食欲的。
　　众人纷纷拿起筷子准备动口。
　　苏慕却站了起来，笑道：“诸位慢用，我来前已经在家吃过了，就不在这打扰你们用饭了，去外面随意走走。”
　　江漓颔首，“有劳久等。”
　　主仆二人出了厅堂，本来准备去花园那边的水池边喂鱼的，余光忽然瞥见墙角的石榴树旁有个黑影儿，正埋头在一个大盆子里呼哧呼哧地吃东西。
　　算盘指着那黑影儿笑，“公子，江大人一家可真是心善，这么大老远的，连家里的狗都不舍得丢下。”
　　苏慕抬脚走过去，蹲下身子，盯着那狗打量。
　　感受到一旁探究的视线，铁蛋停下嘴里的动作，抬起脑袋睨着他。
　　看什么看，没见过狗干饭啊？
　　算盘咦了一声，“怎么感觉这狗人模狗样的？”
　　苏慕也很是好奇。
　　他早就听自家老祖宗说过了，说江家这狗不同凡响，不光聪明机警，力气也十分得大，寻常三五个汉子都未必是它的对手。
　　这话，苏慕是不大信的。
　　想当年他跟几个发小到处惹是生非的时候，什么没见识过？
　　会说话的鸟；
　　会抡鼓的毛驴；
　　还有会耍杂技的猴子；
　　论聪明智慧，狗难道还能比得过猴子不成？
　　“来，握爪。”苏慕试探地朝它伸出一只手。
　　铁蛋用看脑残的眼神看面前的男人，懒得搭理他，低头继续干饭。
　　苏慕挑眉，这么简单的指令都听不懂？
　　算盘在一旁帮腔，“喂，小狗？小狗？”
　　铁蛋当没听见。
　　算盘啧啧两声，“傻狗。”
　　铁蛋猛地抬起头，眼神犀利地射向他，突然一个扫堂腿，砰一声，直接将算盘给扫了个狗吃屎。
　　算盘摔懵了，像个蛤蟆一样五体投地，好半晌才后知后觉地捂着屁股，哎哟哟叫唤起来。
　　“痛，痛痛痛……”
　　苏慕也满脸惊疑。
　　忍不住再次打量这黑的跟个煤球一样的狗子，虽然毛光水滑的，但个头并算不得凶猛，看着跟普通的狗没什么太大的区别。
　　居然能听懂人话？
　　而且力气还这般大？
　　看来老祖宗没骗他，江家还真是卧虎藏龙，不光人厉害，连狗都如此的卓尔不群。
　　苏慕回头望向厅堂，听着里面的笑语宴宴，嘴角勾起一抹饶有兴味的弧度。
　　真是越来越好玩儿了。
　　段秀如今跌入谷底，声名狼藉，前途尽毁，而且听上回他的口音，很明显将一切都怪到了江家头上。
　　以他阴险狡诈的个性，是一定会实施报复的。
　　就不知两虎相斗，最终会鹿死谁手呢？
　　当然了，他肯定是希望江家赢的，不光因为两家有亲戚关系，同时也是为民除害嘛。
　　再一个，也算是为自己哥儿几个出了口恶气！
　　“今儿可真是个好天气。”苏慕摇着扇子往前走，一副心情极好的样子。
　　算盘忙从地上爬起来，拍了拍屁股上的灰，一瘸一拐地追了上来，“公子，公子您等等我啊……”
    三月，初春。
南凰洲东部，一隅。
阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。
云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。
好似神灵低吼，在人间回荡。
，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。
大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。
城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。
往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。
曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。
只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。
不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。
白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。
浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。
那里，趴着一道身影。
这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。
少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。
可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。
顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。
似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。
而少年如猎人一样，耐心的等待机会。
良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。
，，。，。


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