闻言，几位老人互相看了看，眸光中仿佛在交换着什么意见。 刘老太爷见状，手中的龙头拐“砰砰”在地上杵了杵，面色不善道：“都到这个时候了，你们要是再藏着什么心思，等钦差上使来了，查出来什么东西，咱们都得完蛋！” 闻言，老人们收回目光，其中一人咳嗽了两声，有气无力道：“老刘，这不是我们想藏着什么东西，而是咱们这些年就是这样过来的，钦差上使就算来了，又能查个什么呢？” 刘老太爷冷笑了两声：“就这样过来的？你们那些后人这些年在宁州作威作福，以为被压下去了就没人知道吗？” 老人们听到这话，面色微微变化，却还是一副淡然的模样。 刘老太爷也懒得和他们废话，一杵手中拐杖：“今天叫诸位来，是给诸位两个选择，撇清那些后人的关系，或者接下来做什么都听老头子我安排。” “刘老太爷，后人年轻不好管教，他们总要些日子来成长。” “是啊，咱们这些年同舟共济，好不容易打造出宁州这样的大好局面，刘老太爷你说这话就太让人寒心了。” “我们的后人不成器，但也只是脾性顽劣，不至于闹得要钦差上使来查办的地步。” 老人们你一言我一语，好似自家那些后人们都只是犯了些微不足道的小错。 而且他们也没法接受，完全听刘老爷子的安排。 宁州四城，每一位都是各城的豪族。 平日里威风惯了，哪儿受得了被别人指挥？ 也就是看在刘老太爷的面子上，他们还愿意坐在这儿心平气和的解释。 换成其他人坐在上首，自个早就拍桌子走人了。 眼瞅着这帮老不死的装傻充愣，刘老太爷冷笑更甚，索性挑明了说：“别和老头子我扯这些有的没得，你们那些后人欺男霸女，强占良田，要不是靠着你们几个老东西的名字，他们现在还能安生待着？” “我知道你们在想什么，这些都是小事，大不了和那钦差上使好好说说，奉上豪礼，所谓伸手不打笑脸人，那钦差上使也不会太过于刁难你们。” “可你们想过没有？那钦差上使这次打的旗号是镇压倭寇，别的老头子我不知道，你们几家私底下这些年和那些东瀛人做生意，怕是不少吧？” 前面的话，倒是没有让几位老人如何，直至听到最后这番话，他们齐齐变了脸色。 在座的都是宁州附近诸城的豪族，旁人只知晓他们靠着打渔得来偌大家业，是应天地之运。 事实上，唯有他们才知晓，自己这份家财是如何来的。 靠的是大宇禁海，却私下与海外通商！ 大宇地大物博，物产丰饶，哪怕只是普通的绫罗绸缎，运到海外也能换回大笔大笔的金银财宝，那是在大宇根本卖不出的高价！ 正是这份收入，才得以让他们迅速地聚敛财富，成了当地富甲一方的豪强！ “不只是东瀛人，还有那些异邦人，你们真以为私底下偷偷摸摸交易，就没人知道吗？” “这次钦差上使来镇压倭寇，沿海倭寇都是什么人你们不清楚？你敢说他们不知道你们的交易？到时候钦差上使抓了倭寇，审问后你们跑得掉罪责？” 刘老太爷声音冰冷，毫无感情：“到时候，就不是你们管束后辈不严，而是通敌叛国之罪！那是要抄家灭族的！” 话音落下，屋中一片寂静，几位老人神色变换，亦是被刘老太爷这番话给惊住了。 半晌，其中一位老人低声道：“刘老太爷，若真是如此，这将是我等覆灭之危啊！” “这也是我今天叫你们来的原因。”刘老太爷缓缓吐出口气，沉声道，“老头子我只有一个请求，钦差上使马上便到了，诸位与老头子我一同迎接，但该说什么，该做什么都以老头子为主，老头子就还有办法保下各位。” “不然的话，老头子我也无力回天，大家就等着一起被钦差上使送回京城问罪吧。” 说完这些话，刘老太爷便不再多言，端起茶盏优哉游哉地喝起来。 几位老人互相交换着眼色，他们在宁州混迹多年，操持着这么大的家业，自然不会因为刘老太爷几句话便投诚。 半晌，其中一位老人起身，拱了拱手道：“老刘，此事事关重大，还容我等回去商议一番。” 另外两位老人亦是起身，表达了同样的意思。 刘老太爷放下茶盏，轻轻将茶杯盖上，平静道：“老头子明白，大家斗了这么多年，让你们突然一下听老头子我的安排，是有些接受不了，不过你们最好考虑快些。” “最多一日，那钦差上使就要到了。” 送走几位老人，刘勇这才从角落里走出，来到老太爷面前躬身行礼。 “大爷。” “坐。” 刘老太爷拍了拍身边的椅子，刘勇落座，只是沾了半边椅子，并没有完全坐实。 刘老太爷瞟了他一眼：“这么大岁数了，见我还怕成这样，至于吗？” 刘勇苦笑道：“大爷您说笑了，孙儿我这是打从心里尊敬您。” “别和老头子我插科打诨，我知晓你想问什么，无非就是钦差上使来便来，何苦要去帮那几家人对吗？” 刘勇犹豫片刻，最终还是点了点头，吐露心声。 “大爷，那四家子孙平日里作威作福，搞得宁州百姓怨声载道，但我刘家向来管家颇严，至于四家与东瀛人通商，又与我们何干？钦差上使要查，让他去查便是，还能栽赃我等不成？” 在刘勇看来，刘家这些年只是做些普通的生意，和那些杀头大罪根本沾不上关系。 钦差上使哪怕是要对付那三家，总不能凭空诬陷，把刘家也拖下水吧？ 刘老太爷闻言，忽地笑了起来，好似听见了什么好笑的事情。 半晌，他才缓缓收敛了笑容，拍了拍刘勇的肩头：“你这孩子啊，这些年被养在家里，却还是太单纯了。” “你以为我刘家能崛起，就真的很干净吗？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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