“王妃不用故意激将下官。”知州面色平静，缓缓道。 “故意激将？”姜娇儿不屑一笑，“本宫还不至于如此，本宫只是想知道是谁挂羊头卖狗肉！” “万汇居乃是本宫的产业，所有的掌勺都是本宫自己找的，万汇居的掌勺什么时候多出来个师傅，而本宫却不知道？” “究竟是有人打着万汇居的旗号招摇撞骗，还是另有隐情？”姜娇儿语气冷厉，说话时目光一瞬不瞬盯着他。 知州面色沉冷，沉默片刻后道：“万汇居是王妃的产业不错，可王妃日理万机，又岂会事事兼顾？更何况王妃您只负责开店，又不负责掌勺。” “这师傅的手艺到底是跟谁学的，自然也不会过问。” 姜娇儿闻言，忍不住嗤笑。 知州不知内情实属自然，姜娇儿也懒得与他解释那么多。 只是问道：“大人就说要不要把人叫出来，要不要比一比？” 知州面不改色：“不比。” “大人，比就比啊！怕什么啊？” “咱们比一比，看看是百汇居厉害还是万汇居厉害！” “要是咱们赢了，从此咱们百汇居也是有排面了！” “没错啊大人，别怕，咱们平州不怂！” 身后的百姓们纷纷起哄，可知州却仍旧没有松口。 沈鹤勾唇，示意众人安静。 “大人，该不会是有什么见不得人的事情吧？” “下官不敢！”知州咬着牙。 “既然没有见不得人的事儿，那就把人拉出来比一比，还是说本王和王妃的话对大人而言，都无用了？” 沈鹤抬出了身份，知州面色顿时难看起来。 知府眼眸微动，忽然上前道：“瞧王爷说的，刘知州这是有自知之明，知道咱们这平州的百汇居不如王妃的万汇居，不想丢脸罢了。” “王妃王爷，咱们刘知州也是要颜面的。” 知府笑着圆场，一句话就替知州解了围。 他的百般推辞在知府的口中，却成了自知之明。 “不过，既然王妃王爷想要看比试，那就比！” 知府一言落下，敲定了立刻比试。 知州大人顿时瞪大眼，刚想要开口，就看知府朝着他使了个眼色，随后将话咽下。 “这比试也是需要准备一些功夫的，还请王爷王妃稍后。” 姜娇儿与沈鹤点头，“没事儿，本宫与王爷等得起，相信诸位也等得起。” “等得起，等得起，能品尝到两位大厨的菜，我们都等得起！” “可不是么？这种千载难逢的机会，我们也不想错过。” 姜娇儿与沈鹤对视一眼，笑盈盈地望着几人。 知府点头，“那下官这就带人去准备。” 他说着将知州和师爷领进了后厨。 围帘一遮下来，知府脸上的笑意瞬间消散，冷冷看着两人：“说吧，到底怎么回事！” 二人对视眼，抿了抿唇，师爷道：“回大人，这王妃和王爷就是刻意刁难……” “少跟我打马虎眼！” 知府不耐烦地打断他，“本官混迹官场多年，什么狐狸没见过？王妃和王爷此次来平州绝非偶然，还特意指名点姓要来这百汇居。” “你们俩要说没有猫腻，是打算糊弄本官？” 二人神色紧张，知府低喝：“还不说实话？这人都打上门来了，不说实话，本官怎么帮你？” “是、是我们的错！” 知州心一横，一咬牙，全盘托出。 听完一切，知府眼前一黑，只觉得脑袋顶都冒出了金星。 他狠狠吸了几口气：“所以，里面那个真是万汇居的人？是你们花了钱撬了墙角拉过来的？” 二人点头。 知府捂着胸口，气得浑身发抖，伸出手颤颤巍巍指着两人：“你们俩吃熊心豹子胆了？王妃的墙角你们也敢挖？” “难怪人家上门找事，活该啊你们！” 知府来回踱步，“本官让你们去学习，不是让你们用这些下作的手段！” 知州垂着头，声音沉沉：“事已至此，如今要么赢，要么平州丢脸。” “百汇居……咱们耗费了这么多心血，不能功亏一篑。” “大人，知州大人所言极是。”师爷连忙附和：“如今我们只能赢，不能输。” 知府脸色阴郁，狠狠剜了二人一眼。 半晌，他开口道：“他真是万汇居的厨子？你们没骗我？” “千真万确。” 知府点头：“既然是从万汇居出来的，那手艺肯定做不得假，既是如此也不用怕。” “你们先回去吧，本官去准备。” …… 知府大人派人去集市上准备了一些菜，一箩筐一箩筐的菜和肉摆在面前，姜娇儿倒是没吭声。 “大人，应该都准备好了吧？” 知府颔首，姜娇儿继续说道：“为了公平起见，咱们从百姓里面挑选人出来当评委，大人意下如何？” 知府正有此意，连忙应声道：“王妃公正，下官自然没有意见。” “在座的可有吃过万汇居的食客？” 她扬声问道，人群里有人举起手来：“王妃，我吃过！” “还有我！” “王妃，我吃过琼州万汇居算吗？” “当然。”姜娇儿点头，示意三人出列。 她看向知府说道：“大人，为了证明他们所言非虚，给他们每人一张纸笔，写下万汇居的三道菜，切记，一定是万汇居的菜式。” “若有不会写字的，可找旁人代替。” 知府倒是没想到姜娇儿如此公正，一时间也找不出话说，只能按照她的嘱咐办事。 很快，三个人就各自写下了三道菜。 姜娇儿递给知府一同过目，三个人里面都有一道重复的菜式——黄桃罐头。 姜娇儿用笔画了个圈，随后交给知府，“本宫看过他们写的属实，这上面的菜都是万汇居的菜式，本宫选了一道，剩下的两道，由大人选吧。” “下官来选？”知府愣了下，有些不信。 姜娇儿却十分淡定的笑了笑：“公平公正，本宫选一道，大人选两道，届时本宫赢了，也不会有人说本宫挑选的都是偏向自己人的菜式。” 她说的是‘本宫赢了’，而不是‘若是本宫赢了。’ 言辞中的笃定和自信，让知府心中隐隐升起一丝不好的预感。 可姜娇儿太公正，太公开了，众目睽睽之下，她也没有动任何手脚，让知府大人挑不出半点问题来。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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