几个女孩的年岁相差不大，最大的十三岁，最小的九岁。 三个孩子相貌不俗，举止言谈也和琼州其他人天壤之别。 三人一同拜见了姜娇儿，寻风也送上了见面礼。 “都是好姑娘。”姜娇儿真心实意地夸奖，毕竟这三个漂亮又懂规矩的孩子，在如此重男轻女的琼州实属难得。 八夫人高兴的很，脸上的喜意压不住地扬起来：“我这大女儿正是说亲的时候，有了娘娘您的金口玉言，那就要容易多了。” 姜娇儿一怔，终于想起来，这时候的女子还有这种“镀金”的方法。 她笑笑，一时不知要怎么接她的话。 李八夫人心倒是挺大，对于姜娇儿的态度一点也不在意。 姜娇儿看得出八夫人对女儿是真心疼爱，与琼州人的想法完全不同。 心里生出个疑问，姜娇儿略一思索便问道：“夫人不是本地人？” 李八夫人被问的一怔，但她也不傻，立刻就明白为什么有此一问：“是，我娘家是隔壁林州的。” 姜娇儿对林州有些印象，不像琼州这么穷，倒也不是多繁华的地方，不过到底是仓廪实而知礼节，林州没有琼州的病态。 “那夫人的这几个女儿，要在琼州嫁人吗？” 听到姜娇儿这么问，李八夫人的笑容苦涩起来，喉咙里也有一丝哽咽。 “不瞒娘娘，我是不想让她们嫁给琼州人的，可我头上还有婆婆，家里也不是我做主。” 其实琼州的好些人家根本看不上自己的女儿，李山没有生儿子的命，她又一连生下三个女孩儿，而李山势大，她也不同意女儿以后抛弃自己的孩子。 所以，娶了她的女儿，就意味着可能不会有嫡子了，这种情况下，一般人家怎么会愿意和她家结亲呢。 李八夫人明显不想谈论这个话题，又开始恭维起姜娇儿的品味来，顺着这个话头，又拿出几间珍品让她“鉴赏”。 几副大家的字画，还有一个红珊瑚的摆件，那摆件快有桌子那么高。 姜娇儿见过的东西不少，字画还是其次，红珊瑚摆件，这东西就是京城里的权贵见了，也得道一声稀罕。 她没想到，在琼州还有人用这么重的礼去贿赂自己，意外地挑了挑眉，老祖宗说的话总是有道理的，无事献殷勤，非奸即盗。 “娘娘觉得这盆珊瑚树如何？” 姜娇儿的目光从珊瑚摆件上移开，嘴角笑容扬起一半，似笑非笑的，给人一种高深莫测之感。 “八夫人，你我明人不说暗话，我这个流落到琼州的王妃，可没什么值得图谋的。” 李八夫人脸上的笑容差点就维持不住。 可她到底早有准备，只是姜娇儿这个人完全不按套路出牌，李八夫人那一刻脑袋里风浪翻涌，她推翻了原先准备的所有说辞。 姜娇儿只看见对方定住一瞬，而后忽然眉眼耷拉下来：“不瞒娘娘，臣妇的确有事相求。” “说来听听。” 这下，李八夫人一点犹豫也没有，直接捅破了那层窗户纸：“娘娘，王爷现在……在军中吧。” 她的声音放的很低，姜娇儿却猛然竖起耳朵，眉眼也变得锐利。 李八夫人一抬头，就和她的眼神不经意间装撞上，吓得她心都漏跳了一拍。 几乎是下意识，李八夫人露出一个讨好的笑：“娘娘，这个真瞒不住的。” 她没有细说，当时琼州王的消息一出来，关于这一家子的画像就传入了琼州。 别说她男人了，就是她自己，也看了不知道多少张沈鹤的画像了。 如果沈鹤出现在她面前，她自认是绝对能认出来的。 姜娇儿其实也早知道瞒不住，只是李八夫人的语气…… 姜娇儿的脸色逐渐冰冷：“是吗？” 李八夫人硬着头皮点头：“是的，娘娘。我们到底是本地人，如今王爷的行踪该知道的都知道了，其实今日，臣妇是有个要紧的消息想告诉娘娘。” 绕了这么一圈，李八夫人总算漏了点底。 姜娇儿眉头轻蹙，她已经意识到对方这个“要紧的消息”不仅和沈鹤有关，还和李山有关。 “八夫人，若你再这样遮遮掩掩，今天的谈话就没必要进行下去了。” 李八夫人被噎得一愣，随即低着头：“好吧。娘娘可能不知道，夫君最近寄来的消息有那么一条，他们抓住了一个奸细，套出了对方上岸的时间，这是今年入冬以来，海寇第一次上岸。” 李八夫人尽量想把话说清楚，可她觉得姜娇儿不知道琼州的情况，只怕还是不懂。 然而姜娇儿已经知道了她的意思。 琼州和海寇的斗争，从来没有赢过。 而其中最惨烈的，莫过于每年海寇第一次上岸掠夺的时候。 据说往年记录在册的情况中，最为惨烈的情况是屠村。 海寇屠村之后还把十几岁的姑娘掳走，等官府反应过来的时候，那地方已经到处是残尸。 海寇上岸掳掠的时候，可不会给你打招呼，所以这么多年来，每一次上岸，都能打他们个措手不及。 姜娇儿的脑袋转得快，没等李八夫人说完，她就嗅到了异常的气息。 这么多年从来没有捕获过对方上岸的时间，怎么这一回就这么幸运。 这里头必然有猫腻。 姜娇儿抬头看了一眼李八夫人，确信对方知道这猫腻是什么。 “娘娘。”她的嗓子有些干涩：“这一场仗，实在不好打。” 看来李山已经在局中了。 “所以？” 李八夫人终是苦笑两声：“臣妇愚钝，不知王爷为何要隐瞒身份，但这是紧要关头，如果王爷愿意为我家爷说句话，我们一家自是感激不尽。” “是李总兵的命令？” 李八夫人闻言，身子一抖，头更低了：“不然还有谁呢，他身居高位，可怜我夫君，要用命替他铺路。” 姜娇儿自然不会应承这件事，毕竟她也不傻，李总兵如果真的和李山斗到了这种地步，为什么去年没闹出这种事儿？ 所以，这是冲着沈鹤来的，李山不过是顺带。 而李八夫人，显然也是知道的。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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