姜娇儿的目的地，就是小沟庄。 如今的白城因白蜡而声名广播，街上的客栈日日客满。 姜娇儿到的不算早，正看见街上许多商人自带铺盖，准备夜宿街头。 好在自家随行的人里，有个机灵的租了两个月的宅子，这才有地方歇脚。 又没过一会儿，寻风汗涔涔地回来了。 一碰面，她直叫倒霉：“夫人，我跟过去，发现那人去了当地王家的宅子，也问过了，王家只是这里一般富商而已。” “且回头我又向那些卖蜡的人打听了，说是那家和王家是姻亲，所以才给了那个价。” 姜娇儿皱眉思索，寻风觉得自己做了无用功，略微自责。 末了，姜娇儿笑着安慰她：“我见他们白天那关系不是很热络，还是注意着点。” 这等不寻常的情况，虽说和他们没关系，但做同一行生意了，还是敏锐些的好。 沈云升望着街上人群摩肩擦踵，不由得问道：“娘，这里人那么多，为什么不开酒楼？” 他往常听方叔说，人多的地方开酒楼才划得来。 姜娇儿道：“这地方开酒楼的确不错，但是酒楼经营投入多，至少现在我们的人力是不够的。” “更何况，此次我们早就定下目标，凡事都要注重主次。” 沈云升点点头，沈知宝的小脸却皱起来：“啊，那我主要是来帮娘做生意？” 逗儿子还是很有趣，姜娇儿道：“是啊，看到之前寻风去打听的人家了吗？这种不寻常的事，你都要帮娘盯着。” 沈知宝也点头，沈小甜乐呵呵龇出小白牙：“娘，那我也帮娘！” 沈云升举手：“我也要帮忙！” 三个孩子虽跃跃欲试，但姜娇儿第二日去小沟庄，还是没带他们。 江南是水乡，一路行下来，两侧草木丰茂，水稻田也不时跃入眼中。 矮而连绵的山坡上，稀稀拉拉的树苗像是一层短硬的发茬。 一个山头又与另一个山头挨着，都种上了同样的树苗，想来那就是蜡烛树的苗了。 小沟庄的里正在院子里抽着旱烟，时不时愁眉苦脸地低骂一句。 不经意抬头时，瞧见路上一辆装裱贵气的马车向着他过来。 不一会儿，那马车就在附近停下了。 寻风先下来，接着伸出手，扶住姜娇儿。 里正如同一只受冻的鹌鹑，呆愣着不动。 “老人家？” 里正咽口唾沫：“仙，仙女？” 寻风挡住对方的眼神：“老人家，我们夫人是想要和小沟庄的村民做生意！” 里正被挡了视线，一时不耐，听了这话，那脸上的褶子立刻就堆起来了：“夫人要收多少蜡？” “咱们庄上都是用桶，您想怎么买？” 里正的话太密，上一句说完，下一句又道：“夫人，咱们庄上没剩多少桶了，您看看要多少？” 姜娇儿双眼一眯：“我若要的量大呢？” 里正一下怔然：“要多少？” 姜娇儿的目光落在了这片山坡上：“全部。” “真的？” “这有何作假？”她笑出声：“不只是不知村里还有多少白蜡？” 问道这儿，里正突然吞吐起来，似有反悔之意。 这模样看的寻风着急：“老人家这是什么意思？难道怕咱们夫人付不起钱？如果是担心这个，在县衙里找个见证，双方留个手印。” “如此一来，便不用担心了。” 那里正哎哟一声，右手无奈拍腿：“贵人，不是老头子担心钱啥的，是我们庄上的地，被大沟庄的给抢去了。” “好几个大山头呢，蜡还没收呢。” “如今剩下的存货，也不过一百多桶蜡了。” 这要是整个小沟庄的存货，那确实太少了。 里正摆摆手：“要不，贵人们还是去大沟庄吧，不过，听人说，大沟庄也有个大主顾。” 说到这儿，里正悄悄看了姜娇儿一眼，却被她看个正着。 “诶呀，老头子我没骗人！” 里正有些羞愧：“我们的存货确实少，自己卖卖也能卖完，我就是提醒贵人一句。” 姜娇儿点点头：“知道了。” 寻风看了一眼她，然后道：“好，那我们先去隔壁看一看。” 其实里正说的十有八九是实话，至于多提醒的那一句，应该是把希望放在了她身上。 毕竟如果大沟庄有了大主顾，姜娇儿还有一条路可以走。 那就是帮小沟庄的人把地抢回来。 路上，寻风突然问：“夫人，这大沟庄的主顾，不会是三皇子的人吧！” 寻风越想越觉得自己真相了，当初可是三皇子最先发现这个地方的。 “不会，白城现在太敏感了，稍微有点脑子的人都不会轻易往这儿伸手。” 寻风不解：“那这便宜，他们就甘心拱手让给别人？” 姜娇儿笑了笑：“这算什么便宜？等到白城附近左右地方都开始采蜡，种上蜡树的时候，才算得上便宜。” 寻风放心了：“那些生意，咱们可以争上一争了。” 小沟庄的山从北至南，由缓坡变得崎岖。大沟庄上便挨着几座高山了。 这么一看，大沟庄的环境是没有小沟庄好的，姜娇儿心头浮上一抹疑虑，若是大沟庄的背后主顾有点权势，那应该选择小沟庄吧。 地理位置，交通运输，还有制蜡工艺，明显都是小沟庄更胜一筹。 而且，大沟庄虽然有一个“大”字，但庄上破破烂烂，房子都是低矮土屋子，虽然人多了点，但民风与小沟庄比，甚至可以用“不开化”来形容了。 那些路上的闲汉不必说，就是女人们，也面相刻薄，瘦骨嶙峋。 “夫人，这地方没瞧见管事的，不如改天再来吧。”寻风很谨慎，一眼意识到这地方不大对， 姜娇儿也觉得奇怪，这地方的男人比小沟庄要多。 可是刚来白城她便了解过了，制蜡的时候鲜少用到男人。 “嗯，走吧。” 她还是很相信寻风的判断。 然而，在出村的时候，却被拦住了。 一群七八个男人从外面进来，他们簇拥着其中一个穿着绫罗的年轻男人。 那男人拦住姜娇儿，流里流气的问：“里面什么人，都来了怎么又走了呢？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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