叶永甲独自陷入了悲痛当中，几个人都不敢打搅他。崔乙虽然意志消沉，但看着明晖光等人都不去管，怕因此影响了大事，便毅然进劝道：“叶大人！蔡老临死前说过，叫你莫要为他误了事业，您却在此作儿女子态，岂不令蔡老寒心？若再这般浑浑噩噩，又何以将陈党之恶、蔡老之冤大白于天下！” 说罢，只见叶永甲缓缓转过头来，脸上泪痕纵横，不禁使他吃了一惊，慌忙垂手而立，不再言语。 叶永甲双眼无神，仍旧是在发愣。这些道理他已听了无数遍，可如今他渐渐变得摇摆不定，怀疑这或许仅是对心理的麻痹。毕竟他一路走来，对理想的坚持从未变过，为了它，可以去结党，可以去兴党狱，偏执到毫无底线；但换来的，却是挚友们接二连三地离世，足以遗臭万年的骂名，以及看不清出路的远景。 尽管脑海中的声音还隐隐地提醒他要振作，但他真的感觉到疲惫了，好像在强拖着一副残躯前进，丧失了求索的意义。 “蔡老也许是解脱罢，”叶永甲自顾自地呢喃着，“如果我替他死了，能搏一个壮烈的名声，然而我不能倒，我不能倒……我的职责，要亲眼看到野火燎原。” 明晖光眉间一耸，如被触及了内心似的；崔乙则叹息一声道：“既为野火，谁能料它必定是向这里烧呢。” 万羽之亦道：“是啊，局势尚得挽救，大人不用如此悲观。对了，史大人方才辞职，将要出城了，您最好去送一送他，别顾自哀伤了。” “他？”叶永甲抬起眼睛，表情初时还沉重，随后就放松了下来，“亏他能想得开。急流勇退，早日远离这名利场，自为明智之举。你我都去与他告别吧。” 说罢，嗟叹起身，拍了拍崔乙的肩胛，与他相视了良久；后者不知缘故，只得跟他一齐出了衙门。 天色将暮，最后一抹夕阳紧紧贴着天际，几乎平照在大地上，光泽泼洒向城外的野草，宛如片片的碎金在耸动。史修慎高扬着马鞭，正欲快行，忽听身后有人喊道：“明真兄！” 他连忙将马辔一控，那匹马的前脚便高高抬起，仰天长嘶。 “原来是廷龙！”史修慎下了马，跑近前行过了礼，“你出狱之后，身体可无恙？” 叶永甲笑着摇了摇头：“我此前就患着病，身子骨弱得很，被他们扔进狱中，更如雪上加霜。幸好时间不长，陈党也未用什么折磨的手段，算是勉勉强强了。” “那我心里放心多了，可以走得更干脆了！”史修慎吐出一口气来，畅快地发出爽朗的笑声——这样的笑声，叶永甲好久没听过了，一下子就把他拉回到了陈州的那个傍晚。 “史司禁何必走得这般匆忙，叫叶大人差点儿没赶上。”崔乙在旁边说。 史修慎道：“没办法呀。我与廷龙的交情是满朝尽知，这回又帮了他一把，陛下对我的猜忌更深了。我察觉到这层心思，就只有脱身一法了。” 叶永甲不禁叹道：“明真身为武人，不能一心为国，却整日被那些明争暗斗左右，活得多么煎熬……我看走得正是时候。只可惜我们再无机会见面了。” 史修慎轻轻一笑，仰头望向了天空：“生死离别乃人生之常事，无非早晚罢了，谁能违抗？只需记得曾经交情一场，足矣。还是那句话：君子之交，淡如水。” 叶永甲笑道：“史兄总是念叨这句话，看来我到九泉之下，也要记得了。保重！” 史修慎郑重地抱住双拳：“保重！”说罢，转身上马，喊一声“驾！”，便同伴当离开了。叶永甲遥以目送，见他苍白的头发在夕阳下尤为明显，看起来更像一个暮气沉沉的老人了。 “走吧。” 叶永甲不胜慨然，在原地站了须臾，才招呼着崔乙等人返回城去，忽见墙边落下一顶轿子，仆从搀着一位大官出来，竟是曾粱。 叶永甲本不想理会他，怎奈被他大声叫住：“叶大人！我的官职都被免了个干净，犯不着和您作对了，还这么大气性作甚？” 叶永甲用冷眼一瞥：“蔡老评你是守门之犬，果不其然。丢了官就这般和颜悦色，平日的‘刚直’到哪里去了？” 曾粱连忙赔笑：“唉呀，叶大人啊，朝堂上的事，不就是装个样子嘛，何必当真？何况我现在是坚定站在您这一边的，陈党的伪君子嘴脸，我算是彻底看清了！您若需要我，曾某当尽绵薄之力！” 叶永甲厌恶与此人为伍，正要出言驳斥，见崔乙使了一个眼色，便不再言语，任凭他堆笑答道：“曾大人，我们叶公绝不是小气的人，当初的恩怨就放下好了。您既有归正之心，我等亦不可无情义。您居住的州府，我们会仔细打点一通的，保证您不受刁难，异日必有东山再起之机。” “廷龙……是这样想的吗？”曾粱看叶永甲还冷着个脸，心中不免犹存疑虑。 崔乙一扯叶永甲的衣袖，他只好顺水推舟：“没错。” 曾粱登时浮现出惊喜的神色，连作深揖道：“多谢，多谢……曾某素来知恩图报，日后定为叶公建一大功！”随后又奉承几句，永甲听得极厌，匆匆与其告别。 “和巽，此人诡诈多端，难加利用，不知坑害过我们多少次了，为何非要答应他？”叶永甲在路途中，仍旧念叨着这件事情，“如若他某天又发疯，再把咱们帮他的事情全抖搂出来，悔之何及！” 崔乙道：“叶公有所不知，皇上颁下圣旨那天，宿宗善紧急派人到了户部一趟，又和他见了一面，其中必有缘故。若将他拉拢过来，或许大有收获。诚然，这是一步险棋，但事到如今，已经到了不得不搏的地步了。” 叶永甲沉思半晌，慢慢颔首：“那就全依你的了。等入宫恭贺完太子的病愈，即于署内商议。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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