李德成看一眼痛哭流涕的三儿子，心中没有一丝波澜，或许是失望太多，对这个儿子已经不抱什么希望。
“老三，做人不能只想着自己。
没有桔梗和三房、五房的帮助，我一个老头子带着三个年幼的孩子，根本活不到现在。
老二离家后，你们所有人都变了，变得自私、冷漠、无情。
结果呢？
呵呵，报应啊！一切都是报应！
你现在回来了，养大三个孩子就成了你的责任。
你那一亩水田还留着，其他的就别想了。”李德成摇头回屋关上门，他是真的累了。
跪在地上哭的李有金，愕然地看着关上的门，又看一眼与他生疏的三个儿子。
他爹这是不管他了！
他拿什么来养活四张嘴！
…
1946年1月30日，腊月二十八，晴。
山坳中的墓碑前，一大两小恭敬地对燃烧旺盛的纸钱，磕头作揖。
刀头肉、馒头、两杯薄酒聊表着三人的心意，重新整理一番的坟头上挂着白幡。
“师父，你找到师公了吧！
可我爹和哥哥还没回来，也不知他们到了哪儿。
我和麦冬，还有小叔都很好，吃得饱穿得暖，你就不要挂念我们了。”
“师父，姐姐很疼我，我也会疼姐姐。”
蹲在一起的李安福听到姐弟俩的话，眼眶有些发热，低声道。
“莫姨你就放心吧！我会照顾好他们的，桔梗和麦冬都很聪明，一直不忘学习你教的知识。
我也跟着学了很多，获益非浅，会尽最大努力完成你的心愿。
你可要多多保佑我们发大财哈！”
……
一大两小对着墓碑话村里的家常，直到午时才收拾离开。
桔梗站在山坡上，回头看向山坳，深吸一口气牵着麦冬重新踏上回家的路。
走在后面的李安福，长长地吐出一口气，只要桔梗不再哭就是万幸。
…
新年的鞭炮声，并没给贫穷的小山村带来什么变化。
李家祠又回来几个当初被抓走的人，无一例外全是伤残人士，有人欢喜有人悲伤。
热闹的桔梗家，却是欢声笑语，得到自由的小弟们重新聚拢在一起。
院中间燃着一小堆木柴，男女老少都围坐在一起烤火。
旁边的小方桌上，一帮小弟将他们过年舍不得吃的花生、糖块、炸丸子、炒黄豆、爆玉米花，一起放进筲箕内。
满满一筲箕小孩儿的最爱，令桔梗受宠若惊，却笑眯了眼。
“哈哈哈，这么多得吃到多久去，你们真舍得啊！”
“舍得！”
一帮小弟齐齐喊道，洪亮的声音引得大人一阵取笑。
“哈哈，吃饭的时候，一个个的恨不得将家里的丸子全装进兜里。
我是真怕老鼠将衣服、被子给咬烂，晚上只得将他们的衣服给高高挂起。”
抱着麦冬的刘春香笑眯了眼，这是他们过得最舒心的一个年，真真是吃穿不愁。
日子越过越红火，大人对孩子们藏吃食的事，也宽容了许多。
“呵呵，我这也有好东西！”
李德成笑眯眯地从怀中掏出一个浸出油的纸包，放在筲箕上面，一股肉香味飘出。
桔梗打开纸包，见到里面的两只鸡腿，心知老爷子是把她送去的鸡腿全都拿上来了。
“爷爷，你咋不留着自己吃！”桔梗无奈地道。
“不是还有肉吃嘛，你都不去爷爷家吃饭，只好给你和麦冬拿上来。
爷爷也没啥好东西给你，不都是你给的吗！”李德成笑呵呵地道。
李有金被桔梗吓过后，收敛了许多，会主动帮着他做一些小家什。
大集日拿到镇上换回一些钱，加上孩子们卖草药的钱，交了再一次上涨的人头税后，还剩下买盐巴的钱。
“那爷爷在我家住几天，让小叔给你煮好吃的。”
“好，爷爷就在这儿住几天！”李德成一口应下，他也该抽时间陪陪两孩子了。
“大伯和我住一屋，保证天天给你弄好吃的，我这厨艺可是练出来了。”李安福主动道。
几家人都聚在桔梗家，偏李有金一人没露面，也不知在搞什么鬼。
不来正好，免得见了家里的东西眼红，李安福看一眼羊圈，那里有三只刚出生的小羊。
为了不让一帮小屁孩知道，他还特意在门口多加了一层草帘子保暖。
“哈哈，那敢情好，就有劳安福了！”李德成心情舒畅地道。
“你们知道不，听说族长年前带着他家老大搬到省城去了。
说是李鸿志当了大官，在省城买了房，威风得很嘞！”李富贵羡慕地道。
“那是得多大的官，才能在省城买得起房子，族长他们一家可真有福气。”左水仙摸着隆起的肚子，羡慕地道。
“看这样子肯定官不小，那村里岂不是没族长管事儿了！”李安平提醒道。
“你真以为族长就是天啊！
没米下锅的时候去借粮还不是要收利息，人家可是家大业大，去哪儿都能活得好好的。
说白了，整个祠里就族长家最富，你们想过那些钱是哪来的吗？”
众人一时间沉默了，因为他们从来没想过这个问题，潜意识里觉得族长家就该有钱。
“行了，不提别人家的事，说说开年后的春耕。”
李德才瞪一眼自家老二，提这些事不是让他们闹心嘛！
正听得津津有味的桔梗，见没得听，只得出声道。
“我买了28斤优质稻种回来！”
众人一番询问后，知道桔梗买回来的稻种比家里自留的好，但种子的量有限。
商量好后，除去桔梗用的一亩种子，剩下的三家人平分。
至于种子钱，以一斤种子换8斤稻谷的换法，留到收割后再给。
这样，桔梗明面上又有192斤稻谷的收入。
在桔梗的暗中帮助下，大家的生活慢慢发生了质的改变。
…
五月麦收时，长在地里的李家三个老头子，亲自动手收割长势异于普通小麦的四垄地。
多年的老农经验，让他们那颗很少激动的心，再次跳跃。
李家麦地里的异常，自然引起一些眼尖之人的注意。
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