#二十一 对上了年纪的人来说，平日里不病还好，一病了，那就当真是病来如山倒，病去如抽丝。 原以为不过是普通风寒的一场病，唐祖父却是养了大半月的时间，却都还不见好。 唐祖父病到第七日的时候，唐今就已经从书院连夜赶回。 只是还不过在老人身边侍疾两日，唐祖父就让她回书院去。 唐今明面上当然是说过两日就回了，但两日三日四五日过去了，却也还是留在京城，没有离开。 望着小少年那和已故的小儿子有几分相似的眉眼，唐祖父神色复杂，许久，还是什么都没有再说了。 只是又过了两日，等唐今再到唐祖父病床前探望的时候，唐祖父却拿了本书，冷不丁提了几个问题，像是要考校她的课业。 文章诗词类的问题唐今无需思考便能答上，但随着一道道问题过去，唐祖父出的题目开始逐渐偏向策论，便是唐今，也要多想一会才能答上了。 唐祖父翻着手中的书，声音淡淡：“‘罪疑惟轻，功疑惟重’，若以此句为题，你如何作论？” 唐今垂眸思考。 坐在床上披着件棕褐大氅的老者低咳嗽了两声，慢慢翻过手中的书，声音寡淡：“怎么？横渠书院未曾教过你作论？” 这才过去不过短短十息罢了。 唐祖父这话听着像是激将，不过唐今刚好也在心底起完了稿，便也就顺势开口，直接作论了。 一直到唐今口述完整篇论，唐祖父除了偶尔咳嗽几声，也未曾再开口说过什么。 一篇论说完，他既未褒奖也未贬低，翻过几页书后，就继续问起下一道问题。 这一次再问的，就与朝政相关了。 朝堂的问题上，因为唐今还不曾接触过多少官家子弟，仅凭从孔弥远还有唐祖父、唐大伯口中偶尔听来的一两句话，她对如今的朝政格局了解的并不算多。 但随着唐祖父的几个问题，以及她偶尔答错时，像是随口给予她的几句提点，而今朝堂上所存在的几大党派势力，便不着痕迹地，在唐今面前展列了出来。 除去先前废太子的那一党，如今朝堂上，还存在四派人马。 这四派之中，唐祖父和孔弥远分别主导中立派和保皇派。 而剩下的两派人，则以如今势头最大的两位皇子为首。 其一是大皇子一派。 大皇子幼年因生母早逝，无人为其在宫中说话，与皇帝也不算亲厚，但胜在身为陛下长子。 如今嫡太子已废，长子继位的可能性极大。 他早年曾在军中历练过几年，还亲自上过战场，在武将之中颇有威望，所以如今跟随他的，也以武将居多。 薛贺虽然明面上不曾与大皇子来往过，但薛惟与大皇子的关系却不错，这其中不能没有薛贺的放任，所以这薛家，也是偏向大皇子一党的。 而这剩下的最后一派，就是如今风头正盛的三皇子了。 三皇子多年隐忍不发，表现平庸，直到如今太子被废，三皇子突然进入众人视线，众人才发现他早已在暗中积蓄力量多年。 如今户部、刑部这两部官员，竟大多都是他的人。 …… 在将如今朝堂上的格局与唐今说清后，唐祖父也放下了手中书。 那因苍老而隐有几分浑浊，但眼底却还极清明着的一双眼睛看向了唐今。 “来日我退任后，你老师便会是下一任丞相。你大伯在吏部，不出两年，便会升任尚书之职，届时他也会顺理成章接手我的班底。你可想好，要站哪一方了？” 一方面是自己的老师，另一方面是自己的亲族，唐今当然选择…… 她拱手低头，态度恭谨：“孙儿自会接手老师和大伯的班底。” 唐祖父微微眯起眸子，冷眼将她睨了一遍，声音微沉：“年纪不大，心倒是高。” 唐今只微笑，“若心不高，孙儿又何必费这么些年的功夫。” 她话中有话，唐祖父却是能一下便听出来她在说些什么。 老者渐渐收回目光，思绪也不禁飘远。 当年，次子的死讯，和次子所留下的唯一血脉被一同送回了京城。 满府悲戚之下，他强忍着悲痛去看那个被侍卫们拼死送回来的孩子，自然也知晓…… 那孩子是个女婴。 一个，像极了小儿子，天赋异禀，甚至远超于小儿子的女婴。 起初，在那孩子刚被送回府时，他的发妻因忧思神伤过度，太过思念次子，便让负责照顾那女婴的乳娘为婴儿带上玳瑁，当作了男童养。 怜惜发妻忧神，他也未曾多说过什么。 只是后来，他的发妻在神伤之下终究还是走了，而他看着那已经被满府下人当作了小公子来养着的孩子，望着对方那与次子幼年时极为相似的眉眼，到底也还是没有去澄清。 他只想着，等到了七八岁的年纪再对外澄清，也不算迟。 只是后来，那孩子却展露了极为惊人的天赋，甚至在他不知情的情况下，自己学会了写字看书，还跑去拜了孔弥远为师。 他仍记得那日，当他叫那孩子到跟前，告诉那孩子她本是女子的身份时，那孩子却反过来问他： “祖父，女子便不能封侯拜相，济世救民了吗？” 世道不允。 “那今儿便更要当官了。今儿要改了这世道，改出一个‘允’来。” …… 后来，他便与那孩子立约，若她能在八岁前考中秀才功名，他便彻底为她遮掩身份，一路送她，上青云。 只是同时也还有一个条件。 除非她日后真能坐到那改了世道的位置，且能保证唐氏一族不会受她身份的牵连，否则，不可暴露她的女子之身。 那三岁小童，就那样认真地答应了。 再后来的事情，也不必多说了。 六岁的秀才公，如今不过十二岁，便已经有了状元之才…… 这世道，当真能以一人之力改之吗？ 他老了，他其实没想那么多了，即便能改，恐怕，他也见不到那日了。 他所想的，只有眼下。 这孩子生得太像他那早逝的次子，那些寄予次子的未能实现的期望，他也早已在不知不觉之中，重新寄予给了这个孩子。 长子忠厚仁孝，但也只能如此，未来恐难以保证唐氏一族久兴不衰，但这个孩子，她可以。 唐祖父沉默凝视唐今良久，缓缓沉声：“再过两年，我会为你寻一桩亲事。” 他淡淡地说，像是早有了决策，“对方会是无父无母之孤女，你娶她，是因父母遗命……记住了？” 唐今明白。 这是在为她安排遮掩身份之法了。 唐祖父既然提出来，想来人选什么，都已经安排好了，不必唐今担心什么。 但…… 唐今垂眸，“两年后便定亲，是否太早了些？” 唐祖父又咳了几声，“两年后便又有科考，届时你中状元，若无亲事在身，不好推拒其他媒婆。” 十四岁的状元，丞相府怕是会被上门求亲的人给堵得出不了门。 唐今弯起唇角，“祖父这是觉得，孙儿一定能中状元了？” 唐祖父又咳了几声，缓过了气，才继续回她：“我自然是想你中个状元的。但这到底能不能，还得看你自己了。” 唐今笑笑，“孙儿必当尽力。” 又陪着唐祖父聊了几句，看见老人眉眼间隐隐露出了些许疲态，唐今也就不多留了。 “祖父好生休息，孙儿先走了。” 唐祖父微颔首。 唐今安静退了下去。 只是，等唐今退到门边，就快要退出去了的时候，内堂中却再度传出了老者苍老沉肃的声音：“你与薛忱，还是要注意些分寸。” 两个孩子的接触他都看在眼里。 薛忱不明真相，只把唐今当作朋友来往，可唐今到底是女子，她自己也知晓自己和薛忱的差别。 少年人，最易生出些冲动情愫。 已然走到门边的唐今顿了顿，片刻，也只是恭谨道：“孙儿知道。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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