随着平阳公夫人刚回到院子，凌昭昭就跺脚，怒气勃勃道，“二婶当真是讨厌得很！每年过年都要来这一遭，非要把哥哥踩在脚下，捧一捧凌降淮才满意！”
　　“还有祖母，总是偏袒二婶和凌降淮！当初若不是哥哥病重，何至于让凌降淮顶了缺去！我看合该让爹叫祭酒把凌降淮撸下来才好。”
　　“说什么孩子气的话呢！”平阳公夫人拉住她，温声道，“一笔写不出两个凌字，到底是一家人，哪里有盼着人不好的。”
　　“娘，您还帮她们说话！没见二婶都踩到咱们头上来了吗？”凌昭昭不忿，扭头看向捧着掐丝珐琅铜袖炉的凌降曜，“哥，你难道也不生气吗？”
　　凌降曜懒懒靠坐着紫檀木圈椅，挑眉道，“生气有何用？”
　　“可……”
　　“二婶不过是嫉恨我罢了。我身为大房嫡出，凌降淮便是再优秀又如何，按照本朝律法，除非无嫡出，方能轮到旁系嫡出继承。”凌降曜拨弄着袖炉，淡淡道，“我已是世子，是不争的事实。”
　　“如今爹念着祖母健在，自是合府同居，待得祖母百年仙逝，二房早晚得分出去的。”
　　话虽如此，但凌降曜低垂的眼眸里，却是藏满了滔天的怒意。
　　因着自小身体病弱，若非出身富庶，以金玉堆砌，他是无法健康成长的，也因此他的自尊心也极重。
　　哪怕嘴上说得再豁达，其实他内心深处却很是敏感，不然以他世子的尊贵身份，他也不会千里迢迢追去柳城，想拜入声名遐迩的上官鸿名下，更不会想着去考取功名。
　　他想证明，他天生能成为世子，不但是因为运气好会投胎，更是因着他的能力。
　　平阳公夫人眼中闪过赞许，颔首应和，“是的。昭昭，你年岁也不小了，不能再如孩子般脾气暴烈了，凡事都得从长远看。”
　　“你二婶不过是秋后蚱蜢，容她蹦跶两下便罢了。只要你哥身康体健，学问通明，二房也没有理由再折腾了。”
　　说到这，平阳公夫人看向凌降曜，“阿曜，给你看诊那大夫既如此厉害，你就好生笼络住人，许些好处也可，咱们府中也不缺这些俗物。最要紧的是你的身体！”
　　凌降曜闻言，想起油盐不进的姜映梨，略略撇嘴，“娘，我明白的。”
　　也不知道何家是否把事情给办妥当了？
　　平阳公夫人颔首，又提起一茬，“后日你们随我去你们外祖家拜见，你们年岁也不小了，阿曜的身体也见好转，也差不多可以相看了。年后你先别走，我与你舅母都挑了好些个姑娘……”
　　要说平阳公夫人心中的憾事，便是儿子胎中带病，病恹半生，甚至因此影响到了他的婚事。
　　不然，以平阳公府的情况，凌降曜早该相看定亲了。
　　闻言，凌降曜脸上蓦地滑下数道黑线，“……娘，我不着急成亲。”
　　“怎么不着急？你翻年都及冠了，京中不少儿郎，除却那纨绔或是家世有问题的，哪家不是早早定亲。这定亲后，双方走六礼，准备聘礼嫁妆都需些年月，再娶亲生子，光是怀胎都得十月……”
　　平阳公夫人想到这，愈发急切了，“你二婶都替凌降淮看好人家了，你可不能落下。”
　　凌降曜忍不住抬手捂住额角，“娘——”
　　他当初选择离开京都去柳城，还有一部分原因就是他娘催婚催生。
　　可能是因为他身体的缘故，他娘生怕他早早没了，早有想法想让他早婚早育，留有后代。只是先前他身体不允许，这才作罢，如今眼看有机会，可不得上心。
　　凌昭昭难得看到她哥这副无奈的模样，不禁暗暗捂嘴偷笑。
　　“娘，我到时与你们一同去，我定然给哥哥选个温良贤淑的好嫂子……”
　　凌降曜眸光如刀，朝她射了过去。
　　平阳公夫人闻言，看向女儿，眼眸一亮，“是了，你是该与我一道。前头你舅母家的表姐已然定亲，她与你相差不过一岁，你也该相看了。”
　　凌昭昭不曾想這火竟还烧到自己身上了，连忙道，“娘，我，我不相看。”
　　“刚才还劝你哥哥，怎生轮到你自己，竟就不乐意了？开年后你别乱跑了，与我参加赏春宴，顺道也磨磨你这性子。”平阳公夫人说道。
　　凌昭昭一听，急了：“那怎么行？我，我若不跟着哥哥去柳城，谁，谁照顾哥哥啊！”
　　“红螺会照料。”
　　“那，那……”凌昭昭焦头烂额，急忙道，“可，可我已经……”
　　平阳公夫人一愣，打量着她的神色，蹙眉道，“已经什么？你是心中有人了？是哪家的公子？”
　　凌昭昭不好说出沈隽意的名字，她脸颊通红，支支吾吾道，“反正我，我不嫁别人。我回自己院子里守岁了！”
　　说完，她拔腿就往外跑。
　　平阳公夫人怔忪，看向凌降曜，“昭昭是怎么回事？”
　　“娘，我也不清楚。不过，我可以去跟昭昭探探口风。”
　　“也好。她啊，自小与你最是亲近了。”
　　凌降曜站起身与平阳公夫人道了别，随后他垂着眉头，拢着袖炉，晃晃悠悠地走了出来。
　　走了一段路，果然就看见前面，焦躁跺雪的凌昭昭。
　　他呼了口白气，唤道：“昭昭。”
　　凌昭昭扭头看到他，不高兴地瘪嘴，“你跟来看我笑话吗？”
　　“我是你哥哥。”顿了顿，凌降曜慢慢道，“再说了，你方才看我的笑话，不是看得很开心吗？”
　　凌昭昭有些心虚，“……我只是觉得娘说得也没错。哥哥，你可不能输给凌降淮，一定要比他早成亲生子！不然，回头说不定二婶又以此为由，闹幺蛾子，想占世子之位。”
　　“这没什么可比性。”凌降曜并不在意这个。
　　“罢了，哥哥你心中自有计策。”凌昭昭撇嘴，她走到水上凉亭处，在栏杆处坐下，湖泊早已落满了积雪，湖水也被冻成薄冰。
　　凌降曜跟在她其后进了凉亭，“你心中有人了？”
　　凌昭昭：“……娘让你来问的？”
　　凌降曜没有回答，反而继续道，“让我猜猜，是沈隽意吧。”
　　虽是疑问，语气却很笃定。
　　“你，你怎么……”凌昭昭一惊，蓦地站起，又很快压低嗓音，“哥，你别胡说。”
　　“昭昭，你的心思还是这般好猜。”凌降曜微微勾唇，“回京之时，你让赵恒渊多加看顾沈隽意。恐怕当时除却素来性子粗莽的黎叔，其他人都或多或少猜到了几分。”
　　“毕竟，你可极少会讲出这般贴心的话语。”
　　“哥！”凌昭昭眼波荡漾，她别过脸，“你，你别猜了。”
　　突然，她像是想到了什么，蓦地看向凌降曜，“你不会已经告诉娘了吧？”
　　“我若是告知娘了，此刻来寻你的就不会是我了。”凌降曜慢条斯理地拨弄着袖炉，不解道：“你既知道娘不会应承你远嫁，更不可能答应你嫁入农户。那就更不该动心！”
　　“昭昭，以你的身份，本就该朱门相配。沈隽意，他不适合你，趁早收了这份心思。”
　　凌昭昭刚松了口气，闻言，她不悦皱眉，“哥，你怎生能有这样低劣的想法？再说了，沈隽意他既然能得上官鸿那贼老头看重，说明他自有盖世蕴藉，陆海潘江之才，假以时日，自当如处囊之锥，声名鹊起的。”
　　“届时，他若成朝中新秀，与我自当是相配的。他需要的只是时间而已！”
　　顿了顿，她想起曾经跟沈隽意的约定，脸颊漾起绯色，“而且，我，我跟他都约好了，年后再相见。”
　　凌降曜的神色瞬间古怪了起来，“他跟你相约？”
　　“是啊。”凌昭昭捂着通红的小脸，亭外寒风呼啸，她心口却暖融融的，“说明他心中也是有我的。”
　　她嘴角扬起甜蜜的笑容，“哥哥，我不知道你有没有过这种感觉，就仿佛是我独自在雪夜里走了许久许久，终于找到了一间燃着烛灯的茅草屋，亲近又温暖。”
　　“我从来没对一个人这般的感觉，就好像我生来就该同他一起一般。每回见着他，我就感觉格外的安宁开心……”
　　凌降曜：“……”
　　“这听着并不像是爱？”他迟疑道。
　　凌昭昭脸上的笑容一顿，抬头瞪向凌降曜，“哥哥，你有喜欢的姑娘吗？”
　　凌降曜：“……干什么？”
　　“既然你都没有过，那就不要对别人的喜欢指手画脚嘛！”凌昭昭凶巴巴道，“还是说，你觉得要失去我这样的好妹妹感到寂寞了？所以千方百计想阻拦我？”
　　凌降曜：“……”
　　他扶额。
　　“那你知道……”他本来想讲出沈隽意娶亲的事实，可望着凌昭昭眼底闪烁的光芒，话语到了嘴边便又顿住了。
　　难得新年，没有必要让她过年都不安生。
　　反正，如果不出意外，年后何家应该已经把姜映梨娶进门了。
　　届时，沈隽意便会恢复自由之身。
　　若是能让凌昭昭高兴高兴也罢，而且，这样一来，也彻底断绝了姜映梨和沈隽意再复合的可能性了。
　　至于旁的，若是沈隽意真有经天纬地之才，也并非不可，要是那酒囊饭袋之流，自有他娘来处理后续。
　　凌昭昭：“什么？”
　　故而，凌降曜又把话咽了回去，“……没什么。”
　　眼看着时间不早，凌降曜站起身，抬手摁在凌昭昭的脑袋上，“早些回去休息，明日得去请安。”
　　“知道了。都说别碰我的头发，好不容易梳的流云鬓，都给你弄乱了……”
　　……
　　大年初二。
　　天气晴朗。
　　平阳公夫人一大早就带着一双儿女回了谢家拜年。
　　谢家是朝中的肱股之臣，家中男子俱是沙场将才，连带着娶妻都多数是英姿飒爽的将门之女。
　　“阿曜瞧着如今健康不少，年后你随表哥去沙场历练历练一番，这身子骨就会愈发强健了。”谢家三表哥拍着凌降曜的背爽朗道。
　　凌降曜被拍得一个趔趄，差点没摔倒在地，他勉强笑了笑，“多，多谢三表哥抬爱，还是不必了。我年后还需得跟随老师读书！”
　　“读书？书有什么好读的？读这么多酸儒之书有什么用，开口闭口都是什么之乎者也，听着我就头疼。”谢三表哥不乐意。
　　谢大表哥拉住他，“老三，浑说什么呢？读书才能识道理，才能治国平家安天下，书中自有黄金屋，颜如玉……”
　　“啊呸，平天下还不是靠着我们沙场点兵，抛头颅洒热血打下来的，这些文人墨客就会出一张嘴叨叨叨叨的……”谢三表哥啐道。
　　凌降曜：“……”
　　“三表哥，怎生今年不见二表哥？”
　　话音一落，谢大表哥和谢三表哥都是一滞。
　　凌降曜很快就明白自己开错口了，刚要岔开话题，就见谢三表哥搂住他的脖子，低声道，“哎呀，阿曜，你小声些。仔细叫爹他们听见！”
　　“是。”
　　“老二，他，他自从去了绣衣使，家里都不准提他的名字。往年他还给家里送贺礼，爹做主都给扔出去了，但今年老二听说去了外地，不曾回来呢！”
　　顿了顿，谢三表哥八卦道，“你知道为什么嘛？据说是老二养的外室跑了，老二出去抓人了，现在连年都不回来了。我看回头叫爹逮住，这腿肯定是要给打折的……”
　　凌降曜：“……”
　　他真不想听这个八卦！
　　他是真不懂，谢家这几个表哥脑袋都是怎么长的！
　　“我去拜见下小舅舅！”他转开话语。
　　谢三表哥见他不感兴趣，无趣撇嘴，低声嘟囔了句，“当真是无聊得紧！”
　　谢大表哥把凌降曜带进一间佛堂，里面供奉着一块牌位和一张少年郎的小像。
　　少年眉目如画，英姿勃发，甚是意气风发。
　　凌降曜持香拜了三拜，把香插入香炉里后，望着袅袅烟火，他眼神有些恍惚，“大表哥，我可见过小舅舅？”
　　“不曾。小叔年少便亡了，当时你还不曾出生，怎么了？”
　　“没什么。就是觉得眼熟，好似见过一般。”
    三月，初春。
南凰洲东部，一隅。
阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。
云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。
好似神灵低吼，在人间回荡。
，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。
大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。
城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。
往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。
曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。
只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。
不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。
白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。
浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。
那里，趴着一道身影。
这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。
少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。
可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。
顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。
似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。
而少年如猎人一样，耐心的等待机会。
良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。
，，。，。


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