江州军都督刘壮在一队威风凛凛的骑兵簇拥下，抵达了兵马使江万石的中军大帐外。 见到刘壮抵达，一名站在门口的军官主动地迎了上去。 军官满脸恭敬地问：“请问是刘都督吗？” 刘壮目光扫了一眼周围的情况后，点了点头。 “我是刘壮。” “特来拜见兵马使大人！” 军官当即拱手道：“见过刘都督。” 他见过礼后，旋即侧身做了一个请道：“兵马使大人知晓刘都督要过来，已经在中军大帐恭候多时，请刘都督进军帐说话。” 刘壮迈步向前走了两步后，那军官突然开口提醒。 “刘都督，还请将配刀留在军帐之外。” 刘壮脚步一滞，转头看向了这军官。 这军官当即解释说：“大战在即，为了确保兵马使大人的安危，所以进入此处的人都要将兵刃单独留下，待刘都督回去的时候再返还。” “此事并非针对刘都督一人，还请刘都督多多担待。” 刘壮扫了一眼等候在不远处的自己的数十名骑兵后，这才伸手解下了自己腰间的配刀。 “拿去！” 刘壮将自己的配刀扔给了这军官。 “多谢刘都督体谅。” 这军官在接过配刀交给身后一名卫兵掌管后，快步向前帮忙掀开了中军大帐的帘布。 刘壮整理了一番自己身上的甲衣后，这才抬腿进入江万石的中军大帐。 江万石的中军大帐很宽敞，足有数间房屋那么大。 刘壮跨入中军大帐后，环顾四周，发现里边已经坐着不少人了。 “刷！” 中军大帐内正在交谈的众人，目光齐刷刷地投向了刘壮这位江州军都督。 面对数十人的目光，刘壮神色如常。 他没有理会这些人的目光，大步走向了坐在主位上的一名精神奕奕的老者。 这老者正是兵马使江万石，刘壮曾经在东南节度府卫队当差的时候，认识。 “江州军都督、清平府镇守使刘壮，拜见兵马使大人！” 刘壮走到距离江万石还有十余步的地方，单膝跪地，抱拳行礼。 刘壮不卑不亢，声音洪亮。 江万石起身，绕过了书案，走向了刘壮。 “刘都督不必如此拘礼。” 他双手扶住刘壮的胳膊将其搀扶了起来。 刘壮顺势站了起来，神情多了几分恭敬。 江万石打量着身披甲衣，浑身散发着几分凶悍气息的刘壮，脸上满是和煦的笑容。 “当初认识你的时候，你还是节度府的一名年轻都尉。” “如今短短数年，已经升任为了我东南节度府江州军都督，可喜可贺呀！” 刘壮忙微微躬身谦虚地说：“这都离不开兵马使大人的举荐和栽培，刘壮没齿难忘。” 江万石笑着拍了拍刘壮的手臂道：“你是我们东南节度府的后起之秀，我一向都是很看好你的。” “多谢兵马使大人抬爱。” 刘壮露出了受宠若惊的模样，再次躬身。 看刘壮升任为了江州军都督，依然保持着谦逊姿态，江万石满意地点了点头。 两人简单地寒暄了两句后，江万石转身看向了周围站起身的将领们。 他对刘壮道：“你现在是江州军都督了，与众将还不熟悉。” “我来给你介绍一番。” 刘壮再次抱拳：“有劳兵马使大人了。” 江万石引着刘壮走到了众将跟前，众将都在打量这位东南节度府新崛起的新秀。 江万石指着刘壮对众人进行介绍。 “这位是我们东南节度府的后起之秀，如今节度使大人亲自点名升任的江州军都督刘壮。” “见过刘都督！” 众将纷纷抱拳行礼。 众将的神情不一而足，有恭敬，有质疑，也有面露不屑者。 刘壮将这些都一一看在眼里，神情自若。 江万石开始逐个地给刘壮引荐认识江州军的众人。 “这位是江州军新任副将沈少辉。” “见过都督大人！” “这位是江州军副将罗修。” “这位是江州军副将王吉。” “这位是江州军副将谢福。” “这位是江州军副将苗志明。” 江万石每介绍一位，刘壮都微微颔首，与对方打招呼。 只是一圈儿介绍下来，刘壮的有些皱眉。 这江州军兵马不过三万人。 可这仅仅副将就有五位，参将更是有十余人。 以至于江万石引荐了一圈，他除了少数几个人记得名字外，后边的压根名字都记不住。 相对于镇南军、右骑军而言，江州军是几年前才新组建的一支军队。 这一支军队原本是由江州镇守府的戍卫部队整编升级而来的。 原本还有一番新的气象，无论是兵员的素质还是操练，那都是参照原黎子君麾下的巡防军编练的。 可这种焕然一新，生机勃勃的状态并没有维持多久。 大量权贵子弟通过各种门路进入了江州军中，抢占了不少高层的位置。 导致的结果就是江州军变得和其他各军一样，将领一抓一大把，内部也变得乌烟瘴气。 节度使江万城逐步对新编练的江州军开始失望，觉得这一支军队没有达到他的心理预期。 况且如今他们东南节度府的钱粮逐步变得紧张，没有能力养这么多废物。 所以这一次他原本是想裁撤掉江州军的。 将江州军中一些能战之兵挑选出来，编入新军，交给自己的侄儿江永才。 至于江州军中的那些老弱病残，那些尸位素餐的将领则是一一裁撤掉。 可计划赶不上变化。 前线战事爆发，他们与张大郎的进队爆发了冲突。 战事的爆发让节度使江万城权衡利弊后，调整了自己的战略部署，他将与张大郎的决战提前了。 大战提前，军队的重要性凸显。 这就迫使江万城不得不停止了对军队的内部调整和裁撤，将江州军保留了下来。 江州军这一支原本在裁撤之列的弱军，这一次直接被开往前线参战了，成为了主力之一。 可江万城也知晓江州军的实力弱，急需一名能征善战的将领统御。 他最终挑选了刘壮。 刘壮虽然是巡防军出身，甚至曾经一度在张大郎的麾下任职。 可江万城在相当长的一段时间内，对刘壮都是用而不信的。 甚至一度将其放在了自己的节度府卫队中，近距离地进行监视他的一举一动。 刘壮都没有表现出任何的异常。 反而是在原左骑军都督刘渊爆发叛乱的时候，刘壮不顾个人安危，始终护卫在他左右，让他很满意。 后地方上发生叛乱、三香教沉渣泛起，他这才将刘壮外放去了云霄府，以对他能力的考校。 刘壮仅仅从节度府卫队带了数百名军士，他在云霄府境内与各路山贼流寇、叛军、三香教厮杀混战。 他不仅仅稳定了云霄府的局势，还编练出了一支数千人的精锐兵马。 后左骑军进逼云霄府，刘壮这位云霄府团练使曾经一度率部和左骑军发生对峙。 左骑军当时兵锋正盛，节度府没有把握击败左骑军，所以这才命令刘壮率部撤到了清平府，并且担任清平府镇守使。 他在清平府境内，数次成功地镇压了三香教的义军，确保了清平府的稳定，兵力也扩充到了八千人。 节度使江万城正是看到了刘壮能打硬仗，对节度府的命令一向都是不打折扣的执行，所以这才放下了对他的戒心，逐步重用。 这一次更是升任他为江州军都督，希望他能率领江州军打胜仗，更是对他寄予很大的期望。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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