炉火熊熊，壶里的水咕嘟咕嘟冒着白汽。 陈庆和田舟围炉而坐，一边饮茶一边商讨新建冶铁高炉的事情。 秦墨的工造、营建极负盛名，地质勘测和工程设计理所当然是当世顶尖水准。 很多细节连陈庆都没想到，田舟却能说得头头是道。 “冬季虽然出行不便，但数月的时光怎么也不能耽误了。” “一来是把水泥工坊的机器打造出来，二来就是把宁腾的纺织机器给交付了。” “幸而如今闲散的劳力比较多，缺多少人你尽管报给李府丞，由他去招募。” 陈庆抿着茶水，嘴角一直挂着淡淡的笑意。 我坑了宁腾一把，你嫌我不讲道义。 可是允诺给你分房子，怎么就跟打了鸡血似的士气高昂呢？ 哦，要结婚了，成家立业是吧。 渭北的宅院价格太高，你负担起来也吃力。 而今白给你分一套，当然满心欢喜。 陈庆没好意思戳穿田舟那点小心思。 有光就有暗，有好人就得有坏人。 大家各司其职嘛！ 待黄昏渐近之时，田舟才把两人议定的几处要点记在掌心上，脚步匆匆地告辞离去。 陈庆单手捏着木匣，美滋滋地乘上马车回家。 宁腾行事谨慎，赎买公股的事遮遮掩掩，唯恐惹来始皇帝的猜忌。 这件事可大可小，一旦有人煽风点火，给他扣个‘忤逆圣意’‘不守臣节’‘藐视皇家’的罪名，够他喝一壶的。 但是对陈庆来说，简直是小菜一碟。 他有个好老婆，还有个好大舅哥。 就凭兰池南岸的那座避暑庄园，足够说服嬴诗曼出马了。 再加上扶苏帮忙吹吹风，想来不难征得始皇帝的同意。 “夫人呐，你猜我给你们带回了什么好东西？” “咱家也有避暑庄园啦！” —— 天气愈发寒冷，每逢清晨时，草木屋瓦上总是挂着一层厚厚的白霜。 今年的煤炭销售陡然火爆，即使八里沟招募了双倍的人手，采挖出来的煤炭依旧供不应求。 嬴诗曼自然喜笑开颜，甚至盘算起了开发新矿的计划。 陈庆却是哭笑不得。 当初那些口口声声喊着‘冻死不用陈家煤’的官吏士族，你们这是怎么了？ 你们的公卿风骨呢？ 你们的士族气节呢？ 不就是人力涨了，木柴的价格也涨了一半吗？ 就为这区区几文钱，就向我陈庆低腰俯首了？ 真是贻笑大方！ 随着气温的下降，整个社会的运转仿佛都慢了下来。 陈庆过得清闲无比，每天到银行去点个卯，然后站在窗前看着远处一幢修缮中的宅院。 它的周围全部是空空荡荡的商铺和房屋，明年春就会被拆除，变成规划中的金融街和布匹交易市场。 而这栋特意保留下来的宅院，毫无疑问是…… 陈庆回头看了一眼正在整理桌案的韩蓁。 她弯着腰背对着自己，风韵有致的身材，加上那股知性贤惠的气质，实在是让人垂涎欲滴呀！ 终于能够如愿以偿了！ 就在陈庆天天惦记柘儿妈的时候，一辆风尘仆仆的马车进了咸阳城的城关。 在验明正身进城后，司马昌特意下车踩了踩脚下的坚固平整的水泥路。 “一别经年，而今已不识咸阳样貌。” 他苦笑两声，神色惆怅。 “官长何必忧心？” “陛下召您回京，定是另有任命。” “蜀中铁业荒废，留在巴蜀实非长久之计呀！” 冯冀笑着宽慰道。 司马昌缓缓地摇着头：“祸福难料啊！” 世界上最荒唐的事，大概莫过于他这般。 朝廷委以铁官之职，结果干着干着朝廷没事，他也没事，但整个行业没了！ 程家牵涉谋反，被抄家灭族。 卓家受了牵累，如今也大不如前。 司马昌原本干得好好的，负责监督铁器生产，征收税赋。 可突然之间手底下接连出了两个反贼，铁税也收不上来了，顿时如五雷轰顶。 苦苦煎熬了许久之后，正当司马昌以为朝廷忘了他这么个人的时候，始皇帝的诏书终于到了。 二人怀着忐忑的心情，踏上了前往咸阳复命的路途。 冯家与司马家乃是世交。 冯冀虽然名为幕僚，实际上与司马昌却是从小一起长大的玩伴。 “官长，司马家世代仕秦。” “先有祖辈灭蜀之功，又有父辈助武安君破赵之绩业。” “无论如何，陛下都不会怀疑您与反贼有勾连。” “程家出事的时候，黑冰台已经彻查过一遍。若真与您有什么干系，还能等到今天？” 冯冀再次劝说。 司马昌慢慢点了点头，安心些许。 治下出了这么大的纰漏，而今也只能指望祖上的余荫庇护了。 “官长，我等行路艰难。” “你可是答应了进京之后，要摆酒洗尘来着。” 冯冀故意岔开话题，用开玩笑的语气说道。 “本官再落魄，也不会差了一顿酒。” “冯兄，请。” 司马昌豪爽地笑了起来。 “走着呗。” 冯冀做了个请上车的手势。 时近正午。 茶楼酒肆中逐渐热闹起来。 司马昌点了一大桌酒菜，连跟随前来的仆从也都赏了酒肉。 万一始皇帝问罪的话，后果难料。 还不如大方些把家财花销干净呢，好歹法场问斩之后，念在主仆一场有人给他收尸。 “蒙家一次订购了十万斤铁器？” “怪不得呢，我就说蒙家不会无端败落，原来如此。” “十万斤铁器？你莫不是说笑？” “什么说笑！我舅舅经营车马行，接了不少内务府的生意，这是他老人家亲耳听到的，还能有假？” “光是一个铁磨，据说就有两万斤！” “什么？两万斤的磨？那怎么能转得起来。” 咸阳城中从来不乏关于政事、世家的小道消息流传。 司马昌听到‘铁’这个字眼，不由多看了几眼隔壁的酒客。 可是对方似乎发觉有人在探听，故意压低了声音。 “内史令与……勾结，中饱私囊，侵吞……” “飞扬跋扈，权势滔天，谁人敢惹？” “皇家都被蒙蔽其中？！” “肥了陈、宁二人，十万户升斗小民干上一辈子，都不如他们这一次赚得多。” 司马昌眉头紧蹙，脑海中忽然冒出一个名字。 陈庆！ 将作少府改制，合并入内务府，冶铁产出逐日攀升。 程家灭门，卓家倒台，背后全是此人在操控！ 他落到今日这般田地，陈庆算是罪魁祸首。 冯冀看出了老友的意动之色，起身向旁边的酒桌走去。 “诸位。” 他直接摸了几块碎金子出来，拍在桌上发出清脆的响声。 “不知方才你们说的飞扬跋扈，权势滔天，无人敢惹的是哪位？” 酒客们诧异地抬起头。 等看清桌上的碎金后，脸色才逐渐好转。 “是我！” 不待他们回答，一名锦衣华服，盛气凌人的贵公子迈着八字步从楼梯上走下。 “不知哪位在找本公子？” 宁嗣派头十足地抖了抖大袖，高傲地仰着脑袋。 司马昌迟疑地打量着对方。 传闻中陈庆傲慢张狂，目中无人，确实应该是这般模样。 “阁下就是雷侯陈庆？” 司马昌把忿怨压在心底，抬手作揖。 “混账东西！” “什么陈庆？” “本公子乃颍川郡郡守宁嗣！” “家父内史令宁腾！” “你在京城地界，居然不识得我？” 宁嗣像是被踩着尾巴的猫一样跳了起来，声色俱厉地呵斥道。 …… 司马昌忍不住嘴角抽搐。 你爹宁腾又如何？ 颍川郡郡守又如何？ 司马家鼎盛之时，你们还不知道在哪儿呢！ 宁嗣看出了对方的讥讽不屑之意，顿时大为恼火。 “本官司马昌，忝为朝廷铁官长。” “宁郡守，有礼了。” 司马昌敷衍地作了个揖，“改日有空，再登门与令尊一叙。” 说完他给冯冀打了个眼色，示意他结账走人。 “哎……” 宁嗣原本想叫住对方，可司马昌根本不理会他。 “一个铁官长而已，瞧把你给傲的！” 嘴上虽然这么说，可宁嗣也知道对方来头不小。 司马家是传承已久的名门大户，祖、父两辈都是秦国重臣，资历深厚，故旧无数。 人家要是摆出长辈的架子来，他也不敢造次。 只是…… “司马昌刚才提到了陈庆？” “他与陈庆有什么干系？” “哼，世间除了我爹，还有谁能从陈庆手下讨得便宜？” “你对本公子横眉竖目，怕是患了失心疯了！” 宁嗣自言自语地骂了一阵，才阴沉着脸招呼扈从走出酒肆。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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