卓天禄见到父亲跪了，二话不说也跟着跪在陈庆面前。 人为刀俎，我为鱼肉。 面子能值几个钱？ “二位何必行此大礼。” “快起来。” “赐座。” 陈庆的目光瞄向了卓天禄背上的锦盒，想来里面就是他想要的东西。 卓兴怀察觉到他的目光后，给儿子打了个眼色。 “陈府令。” “卓家有大礼奉上，请您查验。” 卓天禄匆匆忙忙解下背后的锦囊，当着众人的面打开。 里面是两捆羊皮卷轴，一新一旧。 还有一本颜色陈旧，历经沧桑的小册子，不知道是干什么用的。 “此乃礼单。” 卓天禄拿起崭新的卷轴，恭敬地奉上。 “念来听听。” 陈庆随口吩咐道。 “诺。” 卓天禄不敢怠慢，口齿清晰地念道：“贺皇家内务府陈府令大婚之喜：巴蜀路远，薄礼晚来，然心意赤诚，敬请笑纳。” “礼单如下——” “黄金万镒，钱五十万贯。” “僰僮三千，奴仆万人。” 饶是陈庆掌管内府库，也不禁为卓家的大手笔而咋舌。 一掷万金！ 放在后世，一镒黄金算300克，那就是十多万啊！ 万镒黄金，妥妥的十几个亿！ 即使金色不纯，抹个零头，那还有十个亿呢。 再加上铜钱还有五十万贯…… 陈庆不由把目光投向卓兴怀。 为了保全家族，他这真的是把三代的积累都拿出来啦！ 王芷茵见到陈庆蹙眉，还以为对方不明白‘僰僮''（botong）的来历，小声解释：“西南夷中有僰人，巴蜀商贾常捕掠为奴，行销各地，乃是巴蜀特产之一。” “哦……” 陈庆点点头，突然想起来一件事。 当初他让程家、卓家去捕奴，程稷和卓天禄两人这么不愿意，那么不愿意，好似正人君子一般。 合着你俩演我呢？ 但转念一想，大概是他们自家对奴隶的需求也很大。 而且僰人也不是自己捕的，他们只是从奴隶贩子手中购买而已。 卓兴怀仔细观察着陈庆的脸色，内心稍安。 看来这把押对了。 钱没了还能再赚，人没了，那才是真的永无翻身之日。 卓天禄念到最后，终于以‘身毒宝图’收尾。 “拿来我看。” 陈庆等得不耐烦，伸出右手。 热巴体贴地上前，接过那捆陈旧的羊皮卷轴。 卓家父子二人忍不住互相对视一眼。 就是因为它，卓家才冒着天大的风险收留了程家后人，然后事情败露，不得不散尽家财求一条活路。 “还有密册一本。” “详细记叙了沿途的关隘以及通行之法。” 卓天禄把锦盒里的最后一样东西奉上。 陈庆已经迫不及待打开了宝图。 仔细辨别片刻后，就瞧出了大致路线。 “从巴蜀出，入黔中郡，再经过夜郎国……夜郎县？” 陈庆疑惑地抬起头：“这怎的又是夜郎国，又是夜郎县？” “回大人。” “夜郎乃大秦属国，可此地实在太过贫瘠，难以供养大军。故朝廷只派驻了少量官吏踞于此地，宣扬教化，即为夜郎县。” 卓兴怀耐心地解释道：“商队行经夜郎国，都是在夜郎县歇脚修整，顺便交换货物。” 陈庆这才了然地点点头。 夜郎国的所在，就是徐霞客口中‘天无三日晴，地无三里平，人无三分银’的黔地。 这里是全国唯一没有平原的省份，山地和丘陵占比达到了可怕的92.5%。 百姓耕种的土地，多是在山间零星分布的泥土，收成极其低下。 后世有诗云：石田收得几多粮，不遇荒年也类慌。 当地百姓都常年食不果腹，何谈供养军队和官吏？ 清朝道光年间上任的贵州粮道在查看了此地情形后，感慨的作了一首诗： “奉檄千山万壑中，闲来比户验民风； 所到无非成瘠土，此间不合有贪官。” 清朝吏治腐败，三年清知府，十万雪花银是常事。 能让一省粮道说出‘此间不合有贪官’，当地的情况可想而知。 “嘶……难办呀。” 陈庆翻开了那本小册子，发现上面的记录还挺详细。 商队经夜郎国，每一道关卡的守卫将领，行贿的数额都罗列分明。 光是从这里走一遭，就要付出不菲的代价。 “朝廷既然在夜郎设县，可否派士兵沿途驻扎，保护商道？” 陈庆皱眉问道。 黔地的贫瘠，让热衷于开疆拓土的始皇帝都摇头。 但他实在不想交这笔买路钱，宁愿自己花钱养兵。 “呃……恐怕不妥。” 卓兴怀犹豫了下，摇了摇头。 “夜郎国虽贫，可民风悍勇。” “一到灾荒之年，常啸聚而起，从者十万，西南夷中罕有能敌者。” “大秦在此地驻扎士兵，运输粮秣耗费甚大。” “况且一旦人饿急了眼……” 卓兴怀没把话说下去，陈庆却明白了他的意思。 民不畏死，奈何以死惧之？ 大秦必然不可能派驻太多士兵，到时候赶上灾年，管你是谁的兵马，连骨头渣滓都给你啃了。 “聚众十万……” 陈庆皱眉苦思。 有个成语叫‘夜郎自大’，实际上夜郎国真没有自大。 当今世界，能拉出十万人马，不管放在地球哪个角落都算得上一方强国了。 夜郎国也就命不好。 先与霸秦为邻，后来又遇上强汉。 这要是能打得过才有鬼了。 “夜郎国交换的物资主要是盐？” 陈庆翻着小册子，突然发现了一件重要的事情。 “诚然如此。” “巴蜀、滇国都不缺盐，独夜郎国缺盐。” “商队行经此地，若遇上歹人拦路，给包盐通常就过去了。” 卓兴怀点点头。 陈庆禁不住笑了起来。 缺盐？ 扶苏打赌输了，让我主管大秦盐政，这不正中下怀嘛！ “卓家奉上的贺礼，本官非常满意。” “说说吧，有没有什么想要的？” “机会仅此一次，你们可要把握住。” 陈庆难得的对外人大方起来。 卓兴怀确实很上道。 一掷万金不说，连蜀身毒道的地图和密册都一起交了上来，没有半点隐瞒。 君示之以诚，我必以诚待之。 卓兴怀心头狂跳，紧张地打量着陈庆的脸色，然后转过头去和儿子对视一眼。 卓天禄微微摇头，提醒他千万别生贪念。 “小人……” 卓兴怀内心犹豫再三，迟迟开不了口。 如果能留在大秦，谁又想抛家舍业，去域外的不毛之地重新开始呢？ 可想到其中的风险，他又心惊肉跳。 仿佛站在悬崖绝壁之上，一步踏错，就是万劫不复！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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