岁旦在迩。临近除夕, 一人一马风尘仆仆, 终于踏进南楚大都的城门。
左虓进城下马, 随笔进了一间茶寮坐下, 刚喝了一碗解渴茶汤, 便听见邻桌之人议论纷纷。
”听说了么？平阳公主要大婚了！”
”大婚？你听谁说的？”
”嗨, 大伙儿不都这么说。你没见这几日都有人往公主府里搬东西？准是给公主成亲用的。”
”那驸马是谁？”
”这个就不知道了。管他谁呢, 总不能是咱们这些平头老百姓。”
”那小子运气贼好了！我听说咱们公主殿下模样儿可俏了, 未来驸马爷艳福不浅！”
”我倒觉得没什么好。漂亮归漂亮, 但一辈子就守着这么一个女人不说, 还要和其他男人争宠……真别扭！”
”……”
左虓一听, 茶也没心思喝了, 摸出钱往桌上一放, 急吼吼出了门向人打听了公主府的地址, 又翻身上马疾奔而去。
新修缮好的公主府前站满了人, 密密麻麻一片, 拥挤不堪。门口摆了一张桌子, 后面坐了个管事模样的人, 正在对着来人问话。有些人被放进府去, 一脸欢欣；有些人被拒之门外, 垂头丧气。
左虓把马拴到路边, 走到队伍末端, 拍了拍前头那人的肩膀, 拱手一礼。
”请问兄台, 此处是在作甚？”
那人手里拿了块竹片牌子, 闻言先是把左虓从头到脚打量了一番, 眼神中有些敌意, 最后看他手里没牌子, 这才放缓口气, 道：”今儿是公主府选下人, 这些都是来参选的。”
左虓看这人穿一身绸缎衣裳, 腰间还挂着玉佩, 看起来也不像要卖身的伙计, 有些狐疑：”兄台也想进公主府做事？可在下看兄台似乎……家境不错。”
这人翻他一个白眼, 嘲他大惊小怪的样子, 抬手一指周围：”你瞧瞧这里哪个人是一穷二白的？这可是平阳公主府上, 选的是伺候皇太女殿下的人！只要一脚跨进了这里, 混得再差也比得上个七品小官, 若是能得公主殿下青睐, 一朝飞黄腾达不在话下。嘁, 没见识！”
左虓瞬间明了, 同时肚子里又生出一股窝囊气。
这哪里是选下人, 分明就是挑男宠！
”原来如此。”左虓按捺住火气, 不动声色又问：”不知入选要什么条件？”
那人听了嗤笑一声, 拿起手里的竹牌晃了晃, 轻蔑道：”你就甭想了。前几日这参选的牌子都炒到三百两一块, 今儿个你就算花一千两也未必有人肯卖。没这牌子可不行, 门口站的是宫中侍卫, 身手了得, 闲杂人等休想进去！”
”哦……还要牌子呀。”左虓点点头, 吹捧道：”我就是路过看这里人多热闹, 好奇罢了。小弟家贫, 可不敢有此非分之想。我看倒是兄台您相貌堂堂气质不俗, 眉宇之间紫瑞萦绕, 天生就是贵人命数, 定能中选。”
这人一听眉开眼笑, 志在必得：”好说好说, 只要能让我见到公主, 一定拿下！”
左虓趁他心情不错, 赶紧下套：”在下姓左, 字九虎, 不知兄台如何称呼？”
”原来是九虎兄弟, 幸会幸会。”这人毫不觉异, 实话实话, ”在下石天韵。”
石天韵？
左虓飞快在心中记下这个名字, 眼中精光一掠, 又笑着说：”石兄好……”
话语戛然而止, 只见左虓眼神掠过石天韵肩头, 瞳孔陡然放大, 脸上是惊愕的表情, 仿佛看见什么怪物。石天韵见状, 也自然而然回首往身后看去。
猛起一掌落下。左虓手刀劈在石天韵后颈, 石天韵脚下一软人都瘫了下去。
”哎呦石兄你怎么了？来来, 我们到那边歇歇……”
左虓接住”晒晕”的石天韵, ”好心”把他拖出队伍, 安置到街边墙脚休息。他从石天韵手里抽出竹牌, 又在人身上搜了一圈, 把有用的东西都捡了出来, 揣进自己怀里。
”我家媳妇儿你也敢想！揍死你丫的！”
左虓想起石天韵提及平阳公主时的觊觎之色就火大, 踢了他两脚又把他绑了起来, 随手撕了块布塞住他嘴巴, 然后理理自己衣裳, 大摇大摆走回人群, 站到队伍末端。
长龙般的队伍缓缓移动, 左虓站了一个多时辰, 终于轮到自己。
”石天韵, 大都汉武县人氏, 年二十四……”
门口管事看了左虓递上的身份文牒和竹牌, 跟记录册上一对, 两者相符后又用审视的目光把左虓打量了一番, 微微颔首表示还算满意。
”过来站这里, 鞋脱了。”
左虓走到制定的地方往墙边一站, 只见墙上刻着长短度量, 方才明白这是要量身高。一名宫人过来比了比, 回到管事跟前禀道：”七尺八。”
管事提笔记下, 手一挥：”过。下一个。”
咚咚咚——
左虓正在穿靴, 后面走来一个彪形大汉, 踏得地上嗡嗡微震。大汉往墙边一站, 顿时形成一大块阴影。
量身高的小宫人使劲踮起脚尖去看刻度：”九尺……三、四寸。”
管事听了头也没抬, 道：”收牌子。”
收牌子就是把竹牌收回, 意思就是此人落选了。
大汉不解, 粗声粗气质问道：”凭什么七尺八的都过了, 我九尺四还不行！”
管事斜睨他一眼, 阴阳怪气地说：”公主殿下娇柔, 你这样子站到殿下跟前, 万一吓着了她谁来负责？再说了, 公主殿下若有个什么吩咐, 难不成还要仰着脖子跟你说话？哼, 轰出去。”
随即来了两个孔武有力的侍卫, 一人一边架着大汉就把人拖了出去。
左虓见状拍拍胸口, 庆幸之余又无比感慨。
看来想要见小禽兽媳妇儿一面, 简直是难如登天！
身高之后又看五官、查疾病、考识文断字, 一关关下来淘汰的人是越来越多, 最后仅剩左虓等不足十人。
这时, 众人被带到单独的院子, 由公主府的总管事柳夫人亲自过目挑选。
左虓远远瞧见一位中年妇人身着红色劲装, 英姿飒飒, 手里捏着黑色的皮鞭子, 心里大喊不妙。
怎么是这位姑奶奶？！
他刻意放慢了脚步躲到了一行人的末尾, 举起袖子半遮着脸, 争取不让辛晴看见自己。
”站一排。”
辛晴鞭子一甩”啪”的一声, 转身在太师椅上坐下, 颇有豪气。她随意抬起手, 指挥众人：”站好了就一个个说说, 自己有什么特长。从你开始。”
站在首位的男子书生模样, 率先说道：”在下家中世代书香, 自幼习文, 可作诗词文章, 还略通歧黄之术。”
辛晴听了道：”懂些医道？那好, 你去药房做事, 回头做得好, 我让相公收你当徒弟。”
”谢夫人。”书生叩谢, 很快就被人带下去领到药房, 然后在竹牌上写下他的名字, 和宫人的腰牌一样, 平日挂在身上便于他人叫唤。
第二人生得英武, 五官刚毅。他上前道：”在下会些拳脚功夫。”
话音一落他就耍起拳来, 掌风噗噗, 看得旁人一阵叫好。辛晴却不为所动, 冷眼看他卖弄完, 最后提起鞭子扫过去, 竟然一招就绑住了此人的腿, 把他拽翻在地。
”雕虫小技。”辛晴嗤之以鼻, 走过去蹲下捏了捏此人的臂膀, 像看牲口似的检查一番, 道：”练的都是花拳绣腿, 不过底子不错, 先当个护院, 以后再慢慢学功夫。”
”精通音律……”
”擅绘丹青……”
”巧手能做百物……”
”……”
剩下的人都各有所长, 辛晴根据这些一一安排了诸人的去向。最后, 就剩下左虓一个人了。
辛晴见末尾那人自打进来就一言不发, 还侧着身子遮住半边脸, 一直看不清相貌, 不觉皱了皱眉头, 道：”尾巴上的那个转过头来！喊你你听见没有！”
辛晴看他磨磨蹭蹭一阵恼火, 几乎是又要甩鞭子打人。左虓这才不情不愿地转过脸来, 堆起谄媚笑容。
”婶婶, 许久不见了哈……”
辛晴看清他先是一怔, 随即勃然大怒, ”蹭蹭”过去就要开打。
”你个混账王八蛋！居然还敢出现在老娘面前！”
铁鞭袭来, 左虓上蹿下跳躲个不停, 连声求饶：”婶婶别打别打, 今儿不是选下人么？有帐咱们下来再算！你先选了我行不？”
”选你？”辛晴怒火燃顶, 手下愈发用了狠力, ”你做梦！老娘先打死你, 再大卸八块扔出去！”
左虓躲不过, 背上结结实实挨了好多下, 最后干脆上前一把抓住鞭子, 嬉皮笑脸道：”婶婶您一定要选我！真的, 我必他们都好！”
辛晴扯了扯鞭子, 拽不动。于是暂且停了下来, 横眉冷笑：”你个纨绔子负心汉会比他们都好？你倒说说, 你好在哪里！”
”我……”左虓眼珠一转, 理直气壮大言不惭地说：”我会暖床！”
第六三章 腊二四，糖豆粥
“你、你……”
辛晴被他一句”我会暖床”震住了, 面容有点扭曲, 眼睛圆瞪嘴角微扬, 又恼怒又想笑的样子。
左虓索性豁出去了, 昂着脖子说道：”什么琴棋书画骑射武功, 有什么大不了的？天上掉块石头都能随便砸死几个！暖床就不一样了, 暖床者不仅要貌美体健, 还要善于察言观色, 讨主人的欢心。你问问他们几个谁会？这种事当然是我这种有经验的做起来熟门熟路……婶婶, 您一定要选我, 必须选！”
辛晴回过神来, 依旧毫不买账, 抬脚去踢左虓：”选你个头！你这混帐还想爬床？我呸！提鞋都不配！滚、滚……”
左虓挨打也不肯退后, 抱着头使劲辩解：”提鞋我也会。什么穿衣梳头捏肩捶腿……我通通都行的！婶婶, 我不要工钱, 管饭就成！您选我, 选我……”
左虓这死皮赖脸的样子把辛晴气得够呛, 她扔了鞭子在左虓背上狠狠拧了几把, 咬牙切齿。
”老娘选猪选狗也不选你！没良心的混账东西, 下贱胚子……”
”娘。”
正当二人吵闹不休, 院门口钻进来个粉嘟嘟的小女娃, 正是团圆。
小团圆好奇看着半跪在地上抱住辛晴大腿的左虓, 满眼不解：”娘亲你为什么要打这个人？”
左虓闻声放眼过去一看, 一下懵了。
”你、你……”左虓难以置信, 抬头看向辛晴, 半晌憋出几个字, ”婶婶您……老蚌生珠？”
辛晴一肚子火, 抬脚踢开左虓：”关你屁事！”
说罢她过去抱起团圆, 立马换上一副和蔼笑脸：”哎哟小可爱怎么跑这里来了？周嬷嬷呢？”
小团圆掰着手指头, 嘟嘴道：”她睡着了, 呼噜声打得好响, 震得我耳朵疼……”
”这个懒婆子, 待会儿就把她撵出去！”辛晴忿忿道了一句, 随即又去哄团圆,
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