小女刘翠。”

    前堂开审，后堂的殷离，殷乾几个人也静下来，仔细旁听。

    堂上审问的就是半年多前，海宁买下城南的宅子后雇佣的三个下人。

    那日太子下令查卫海宁的去向，从北大营的奴籍到京城的户籍，记录被一一翻查，殷离一行人仗着太子的名号受多方配合却也历经一个多月的工夫，抽茧剥丝，范围逐渐缩小最终锁定到海宁买下的那处宅子。

    无奈等他们查到的时候，早已人去楼空，只留下三个守着宅子过日子的刘氏一家。

    “……你说这宅子的主人除了二爷，还应该有个大爷，那大爷呢？”

    “二爷说大爷出门远行，小人从没见过……”

    母女俩忙点头附和，“嗯嗯，大爷从来没回来过。”

    城务使心道你们又没见过大爷，怎知他从没回来？所以他又问，“那有没有什么人上门拜访？”

    “没……嗯，是曾经有一个……”刘正不知想起什么，连忙改口。

    殷离他们几个飞快对视一眼，凝住耳力倾听。

    “……那人说是来找亲戚的，可这房子早已变卖给我家二爷……那人又穷，身子骨又不好，一直咳……一直咳……二爷可怜他，便让他落脚，还请了郎中……后来……”

    “怎样？”

    “他……他死了。”

    殷离听到这里，惊得腾地一下子站起来，殷震手疾眼快把他拉住，但脸色却不复沉静，阴沉得难看。

    “死了？”

    “是啊，郎中说那人已经灯枯油尽，本也熬不过冬天的。”

    城务使一愣，“冬天？”

    殷离疑惑的看了殷震一眼。

    “是，留了没三日，那人便去了……”

    殷离缓缓吐出一口气，刚刚显然是误会了。

    “那二爷有没有经常去什么地方？”

    ……

    接下去的审问平淡无奇，据三个下人的口供，那位二爷几乎没有社交活动，不见缺钱但也没有什么营生。

    他有时闭门不出，看看书练练字，有时出门几天彻夜不归，毫无规律可循，直到有一天突然给他们一笔不赀的遣散费，留下房契后便不知所踪。

    殷乾与殷兑他们一对视，看问到这个地步也问不出什么，便示意把他们放了，起身回去复命。

    罗耀阳听完整个叙述，心下明了，那个客死他乡的外省人是唯一一个有些突兀的不定因素，但对此人，刘正全家人一问三不知，线索显然是断了。

    卫海宁也是经验老道，心思细腻做事滴水不漏。他年幼即逢家族大变，两年的军奴生涯也没有摧尽心骨，外柔内刚，是个人才。

    两个小精细鬼儿凑到一块，想必不会遇到什么危险。

    当然，找起来就更加困难，如果非要找到也不是不行，那就得动用……

    罗耀阳低头看着书中夹的薄薄纸笺，沉静的面容看不出一丝情绪。

    ……真的就这么喜欢到处跑？

    罗耀阳用手指划过上面的字——张扬的个性！

    若周奕真能耐得住性子隐居深山，一辈子不出来便罢。如若不然，以周奕的个性，无论在哪儿都必定会闹得鸡飞狗走六畜不安，成为众人瞩目的焦点。

    「就像箭靶子一样明显」罗耀阳想起周奕以前说过的话。

    耐心与安分守己两项美德，向来与周奕无关，他天性如此，非人力可控。

    抓他并不费力，只是……

    岁月光阴是个很奇妙的东西，可以沉淀许多事。如果……暂且……给他两年工夫，也许……

    罗耀阳摇摇头，有些犹豫地把本子合上，那狐狸的名字在呼吸间无声叹出。

    深深吸一口气，克制住内心深处的某种欲动。

    唉，罢了，既然他想去逍遥就先让他去吧，不让他达到目的他总不会甘心安分，万一倔性子一起，不定又做出什么出格的事。

    任他随便折腾，让他得偿心愿。

    等他倦鸟知返，或者狐狸尾巴露出来到处招摇的时候，再去抓他！

    最差不过如此。

    两年……

    耐心，一向是他的美德。

    ……

    用二十两买来邢家大半家产，海宁的手段不能不说是超高级别的。

    可就是这种手段，这种心机，遇到周奕这种奸商祖宗也不得不甘拜下风。

    那些地契海宁还没捂热乎瞧仔细，某人笑眯眯地已经把这些胜利果实全部占为己有，并且振振有词，

    “你说入公账，怎么解释上万亩地的来源？不用有人参你，就光查账也能治你个鱼肉相邻，强抢土地的渎职罪！”

    “……”

    “你说用二十两买的，可信吗？先不说能滥用职权强买强卖的问题，就是这二十两的来路，也够做文章的，你看看上届县府留下的账面，再看看你自己在吏部报的家产……”

    “……”

    “二十两换来上万金的家产，那个邢大林若知道自己死罪逃不掉，在刑部反咬你一口说他行贿与你，这地，这公账就是证据！”

    “……”

    “我出钱，你出力，当然处置方法也有我五成的说话权！”

    “……”

    “一个大善人拥有这片土地——你别管他用什么手段——‘他’为做善事，以非常，非常优惠的条件长期租借给县衙门，每年佃户只需支付少量的租子，缴纳合理的税金就可以……”

    “……”

    “一是账面清楚，二是县衙不会再缺经费，三是百姓也安居乐业，至于做大善人的‘我们’又不怕暴露身份，又有租金可以拿……一举数得。”

    “……”

    “你若想分给那些穷人些田产，大可以等邢大林获罪入狱，他剩下的地产充公化成县衙的财产，到时再作打算也来得及啊。”

    “……”

    一正一反，摆事实讲道理，彻底分析，反复论证，说的某人哑口无言。

    大半个时辰过后……

    周奕满意地收起地契——终于搞到手了，海宁这孩子有时候还真固执。

    海宁书读得多，身上总带着一股文人的清高与傲气。说实话，钱财对他乃是身外之物，能维持温饱即可，两袖清风又怎么了？！那些地契对他实在是可有可无。

    周奕不同，奸商家族出身，遗传基因里面就带着捞钱的本能，又着实被外公惯坏了两年，彻底习惯了奢侈的生活，让他窝在怀中县这个鸟不拉屎的地方，不闷死也无聊死了。

    两人生活标准不一样，起争执简直是早晚的事。

    平静的生活只消停了一天。

    “喂，我们现在都已经很有钱了，你还想干嘛？”

    “怎么？你嫌钱咬手啊！”

    不用问，贪得无厌的那位就是周奕。

    周奕看着海宁写的那个‘财政预算’，“钱不是算出来的，我的少爷啊，你那些什么五十两，一百两的……要等到秋收收了租子才能见到，”周奕无奈的看着海宁，“现在可是春天呢，住这么破的房子……你还真没要求！”

    “好啊，你要去同华城，我不拦你，可你别告诉我打算典当那些东西。”海宁指着柜子里的包裹。

    周奕包裹里还有那日逃出府时身上带的零碎饰品，皇家的东西，一出市面简直就像方向标一样精准。

    他要是敢典当，纯粹找死。

    “俺有地契！”周奕得意洋洋的从怀里掏出西山的地契晃了晃。

    “你敢卖？！”海宁拍着桌子站起来，咬牙切齿揪住周奕的衣领……那与怀中县百姓的生活息息相关的东西。

    “俺抵押贷款！”

    “抵押……什么？”

    周奕夸张地叹了一口气，搂着海宁的脖子，咬耳朵，“我们去钱庄，今儿为师再教你一样有用的好东西。”

    然后，拐着海宁上路去同华城。

    奸商，又见奸商！

    到了同华城，周奕找到当地最大的钱庄商号。

    原本以为要花好大唇舌跟钱庄解释抵押贷款的意思和权限，结果刚刚说明来意，就被请到里面办手续……原来这项服务已经有这么古老的历史了！？

    他们两人可真是少见多怪。

    以西山地契作抵押，借了两千两银子，一年以后连本带利换两千四百两。

    年息百分之二十，利息很高，不过……一年的功夫……也不算苛刻。

    仅仅是西山就抵了两千两银子……在某种程度上，海宁才是最大的奸商。

    “接下来，要干什么？”海宁没好气地看着周奕两眼发光。这个混蛋家伙想必早就算准这步了，怪不得死皮赖脸的要把那些地契弄到名下。

    搞到了两千两银子……想到这里海宁就觉得脖子后边阵阵发冷，他可忘不了周奕的行事风格。

    “丝绸是只有富贵人家才穿得起，是吗？”中午吃饭时，周奕突然没头没脑的问这么一句。

    “当然，丝绸轻薄，手感质地上乘，但晒则退色，湿则失形，易皱，易磨，太娇气。产量少，工艺又复杂，穷苦人哪里享受得起。”论起来，海宁知道的也不算多，只是凭经验总结出这么几条。“你想怎样？”

    周奕笑得露出整齐的一排白牙，“富人都有个毛病，只要有显富攀比的地方，绝不在意多花冤枉钱！”

    这样的回答听得海宁晕头转向，“你到底要干嘛？”

    “我明天启程，要去祈兰一趟。”再往东两个县，就是殷国产丝的圣地——祈兰。

    海宁一脸怀疑，“嗯？你要做丝绸生意？好像很多讲究的，分什么绢、绫、葛、纱的，还需要雇好多熟练的织工绣娘，你懂吗？！”

    “不懂！”

    周奕老实的回答换来海宁的白眼，“那你还敢……算了算了，赔了你就老实了！”

    周奕能做亏本的买卖么？

    关于奸商这点，从他外公，到他舅舅，到他，一辈比一辈奸诈——是家族遗传，他从不避讳。

    虽然他确实不太懂什么绢绫葛纱的，但是来这里的途中，他已实地走了一趟祈兰，访遍各地农户，掌握他想掌握的……

    这里的商业还很落后，法律也不太健全，所以……未来几年的丝绸市场就因为他这一趟，被搅个翻天覆地。

    蚕分很多种，什么桑蚕，柳蚕，天蚕，琥珀蚕……种类不一样，吐的丝等级也有高低之分。

    其中以天蚕为上品。

    蚕吐丝又分时令，一般都有春夏秋三季，又因为气候和树叶质量的影响，春蚕丝质为上乘。

    祁兰县位于山林区，海拔略高，不燥不潮气温偏低，因为其独特的地理环境和气候特点，蚕丝品质比别处分外高出一截，且只产春秋两季丝，每季的产量也很低。

    这里的蚕丝呈淡淡的绿色并附着独特的银色光泽，织就出的丝绸，柔若微风轻若无物，色泽绚烂妙不可言，达官贵人们以拥有它为贵，织坊铺子以它撑门面，划分三六九等。

    天蚕丝受尽争抢追捧，是难得的珍品。

    ——周奕看中的正是这点。

    被困在太子府半年的时间里，周奕为了排遣时间看了许多罗耀阳书库里的藏书。

    像祁兰天蚕丝，这么名贵有趣又特别的东西，自然会被收录到类似《大殷风物志》的文献里，并且被善言善工者不断的添加整理收集。所以，即便从未真正接触过，周奕也所知不少。

    天蚕丝成品的价格高得离谱，那是因为织就不易，染色，绣工，运输，储藏……每一道都要往上加价，另外成品里面又多少含有攀比之风，最后的高价也不奇怪。

    但若论起原丝，按照质地，价格还是比较合理公平的，不然养蚕的农民也何必辛苦一年又一年？

    这个时节，别处的春蚕大概已经开始出丝，各地织锦的大商家也到了收丝备货的季节。

    当然，祁兰这里还要晚一点点。一般要等到商家各处收完了，才到这里收些比较过后的精品。

    可就是这段时间差，周奕不辞劳苦跑遍祁兰县大大小小的村落，联络到当地的族长、长老之流的管事人物…

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