灰蒙蒙的天空下，马蹄过处，残雪渐消融，露出荒草萋萋。
    边境上常有草原蛮子成羣结队骚扰边镇的事情发生，烧杀抢掠，无恶不作，所过之处必然是鸡飞狗跳，血流成河。每次来犯人马的组成十分庞杂，谈不上什么军容齐整，跟边境马匪没什么区別。然而眼下这支总计两千人的队伍，此刻停马草坡之上，皆是人马俱甲，气势森然，根本不像是只爲了抢劫货物而临时拉杂成军的乌合之众，完全称得上是一支可观战力。
    队伍中有一名面孔稍显稚嫩的年轻士卒，此刻队伍停止不前，他趁机不露声色的观察着周遭情况，估计是因爲头一回跟着队伍出征的缘故，心情既热切又难免有一些紧张，在军营裏近一年的时间，关於隋朝的富足以及隋人的凶悍，已经听得耳朵都快磨出茧子了，只是他犹记得那年在草原给主人牧羊时偶遇的几名隋军斥候，其实对方除了看着凶神恶煞了一点，也没长三头六臂嘛。
    旁边的一名中年骑卒瞥见年轻人一脸肃容，嘴角含笑，作爲过来人的他自然有义务帮对方分解一下心理压力，他压低嗓子好心问道：“紧张了？”
    年轻骑卒將视线投了过来，却並没有搭话。
    经歷过草原统一战爭的中年骑卒自顾自说道：“没什么好紧张的，都有头一回，待会儿跟着战马冲刺起来以后，只管挥刀就是，实在不行就跟着大伙喊几嗓子，保管让你迅速进入状態，其实你小子在我见过的人之中算是好的了，我见过有的人第一次跟着部队出征，整个人绷得跟块石头似的，其实越是那样，越是死得快。”
    他笑了笑，接着道：“乌力罕，你小子运气不错，头一回出门就是耶律大人带兵，要知道他可是赫连將军的左膀右臂，这样的机会可不常有，好好表现，要是入了他的法眼，以后离將军也可以近些，说不定將来还可以直接到將军麾下做事。”
    乌力罕心神微荡，军营裏的风沙早已使他脱去那份稚嫩，对方口中的將军自然是指赫连龙城，他也是后来才知道，那名在草原上威名赫赫的將军竟然就是上一次在自己入伍时训话的老人，事后回想起来，年轻人总会心潮澎湃，他下意识握了握腰间的战刀，希望將来还有机会能跟对方像那般近距离的接触。乌力罕歪了歪脑袋，向对方问道：“你知道咱们这次要去哪？”
    中年骑卒隨口道：“不知道，但不外乎就是那几座小镇。”
    乌力罕將信將疑，“小镇？”
    中年汉子自然听出了对方语气中的那丝疑虑，看似面上平静，实际上心中也有些喫不准，他回头望了望身后队伍，整整两千人的队伍，已经远远超出以往千八百骑的规模。自统一草原以后，爲了解决后顾之忧，那位草原雄主首先做的就是將各方势力重新洗牌，除了清一色爲鲜卑血统的王庭近卫军，其余部落大多都被重新混编，尤其是一些原本处在边缘地带的小部落，本来就战力薄弱，以往处处受人闲气，如今被拓跋元这么一整合，立刻变成了数支规模在万人以上的部队，战斗力相当不弱，眼下这支两千人的队伍就是其中抽调出来的一股，东胡、羌族、羯族皆有，是名副其实的‘杂牌军’。中年骑卒沉默片刻，他好歹也是一名军伍老人了，不是没有想过与隋人开战的可能，但这种可能性又微乎其微，因爲就算自己身份低微，还没有资格获悉上面的决定跟想法，可作爲经歷过统一草原战爭的百战老卒，他知道那种大战来临之前的微妙气氛，眼下整个草原风声全无，没理由让眼前这支人马孤军深入。
    中年骑卒思虑片刻后正要说话，眼角余光瞥见前方那道身影耸了耸肩，於是赶紧將到嘴边的话咽回了肚子裏。
    领头的是一名身材壮硕的中年男人，名叫耶律大材，留了一圈络腮胡须，他腰悬弯刀，一手拉住马繮，一手执鞭，颇有指点千军万马的气势。
    身旁副將看了看空旷远处，转头开口道：“大人，据几名探子带回来的消息，寧武城现有驻军三千，两千骑兵，一千步卒，跟我们之前得到的消息相差无几，至於周边的几座小镇，兵力加起来拢共差不多有三千人马，但以步卒居多。”
    耶律大材微微点头，隋人西北防线以渔阳爲中心，向两头延伸，重梁渔阳怀远一线是重中之重，屯有重兵，然而要想走到那条防线之前，还有一个不得不跨过的地方，那便是寧武城。寧武城夹杂在重梁与那座更加孤悬边外的敦煌城之间，周围零星散落着数座小镇，规模都不算大，有众星拱月的意思，然而即便如此，周围加起来的兵力也不是自己这支两千人的队伍能喫掉的，如果非要说有利一面，那便是此次事发突然，相信即便以那位大隋镇国將军的治军手腕，也没办法在如此短的时间內將几座边镇的兵力立刻调动起来，至於寧武城內的两千骑兵，他也很想看看，当年踏平中原统一天下的大隋铁骑，如今还剩下多少斤两。
    耶律大材挥了挥马鞭，说道：“此地与寧武城相距不到五十里，他们很快就会得到消息，传令下去，匀速前进。”
    副將应了一声后，下去传令。
    草原上，两千柔然骑兵缓缓前行，无声无息。
    与此同时，寧武城已经得到消息，一支骑兵开门出城，直扑北面，当听说柔然人此次竟然出动两千人马的时候，守城將领孙长武先是派人去通知周边几座军镇，然后亲自率领两千骑军出城迎敌。
    孙长武高坐在马背之上，身体隨着马背缓缓起伏，此刻这名常年驻守边外的中年骑將神情凝重，这次柔然蛮子出动数量如此之多的骑兵，明显在他的意料之外，根据以往的经验，对方显然不是爲了小打小闹，他嘴角忽然露出一抹古怪笑意，自言自语道：“看来他拓跋元终於按捺不住了，两千人马，这次够老子饱餐一顿了。”
    一步一个脚印靠着军功走到今天这个位置的骑將腰悬战刀，神情肃穆，这几年队伍裏扔进了不少將种子弟，尤其是靠近京畿地区的龙关防线，美其名曰是到部队裏歷练歷练，可谁都知道，都他孃的是进去混资歷爲以后官场铺路的，反倒是雍州这边因爲条件艰苦，情况相对要好一些，没有那么猖獗，不过仍然免不了俗，这两年同样有不少將门之后託关係进了雍州军伍，又由於渔阳一线至关重要，掺不得丝毫水分，所以只好往寧武及周边几座军镇裏扔。孙长武自然是见识过那羣公子哥的脾性，一个个嘴上嚷嚷着要建功立业，可每次外出杀蛮子都原形毕露，趴窝一大堆，更气人的是，事后还一副杀敌不过如此的模样，每当看到那羣將种子弟漫不经心的样子，孙长武都想冲上去扇他孃的一巴掌，以解心中怒气，可最终也只能训斥几句，毕竟对方个个家世煊赫，那可不是他孙长武招惹得起的。
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