翌日早朝。 张懋一早就在午门之前等，见到谢迁到来，忙不迭上去迎接，连跟他打招呼的大臣他都不加理会。 “于乔，有事找你。”张懋显得很急切。 谢迁眼里带着红血丝，昨夜熬夜值守在内阁值房，明显没什么心思去跟张懋沟通。 张懋也不见外，又直接了当道：“听说昨夜里，有不少在京的武将，已在探讨鞑靼将会从何处寇边，这事可不老小，是说鞑靼人要犯境了吗？” 谢迁故作讶异道：“有此等事？想来事态严重，或是京师中有何传闻？” 张懋眉头紧锁。 他自然能听出谢迁是在敷衍他。 正说着刘健和李东阳也在他人的簇拥下到来，明显是有人知晓研武堂开辩论会的事，都想找内阁问个明白。 “诸位，朝堂之外莫要议论朝堂之事，各位慎言。”刘健当众说了一句。 这话同样也是对张懋说的，张懋脸色不善，身边又全都是文臣，他显得格格不入，只好跑回武勋那边，他人还没到，一群武勋又将他围了起来。 不时有人问道：“张老公爷，咱出兵河套，鞑子是不是也要从某处打来？京师防备可足够？” 多数人不在意跟鞑靼人的战略战术是什么，更在意的是自己的身家性命，如果鞑靼人来个釜底抽薪直接朝京城打过来，逼着朱晖退兵……朱晖那边据说带走了大明不少的精锐，还带走了大批的火炮、火铳这些牛逼的火器，这京城的防备肯定是大打折扣。 万一鞑靼人来个围城打援什么的……或许大明京师都要出现危机。 主要是土木堡之变以及之后的京城保卫战，给大明政治以及军民形成了极大的心理阴影，谁都怕再来一次。 “不是还有张秉宽吗？”张懋也恼了。 我还找别人问呢，你们来问我算几個意思？ 我一把老骨头又没参加那个什么研讨会，我哪知道鞑靼人杀不杀来，又从何知晓鞑靼人从何处杀来？ …… …… 朝堂上。 氛围有些压抑，因为张周不在，好像这种氛围少了一个宣泄口。 这会连言官都不知找谁开炮……朱晖领兵进河套，鞑靼人有可能会趁虚而入，这也不怪张周啊，皇帝不都说了，这事张周并未参与太深……而且关键时候还要靠张周抵御外敌呢。 此时去参劾张周，既需要理由，也要考虑一下参劾的后果。 同僚都会觉得，你没事去招惹那煞神干嘛？关键时候还要拿他当门神呢。 在朝议到中段之后，由刘健走出来道：“陛下，近日京中已有传闻，议论鞑靼犯境之事，认为如今大明边备空虚，鞑靼若集结来犯，则各处调集人马不易，当及早传告于征战在外兵马，做撤兵保境安民之举。” 在场很多人松口气，总算有人把问题提出来了。 只要朱晖带兵回来，好像就有底了，鞑靼人就不会来犯。 朱祐樘道：“为传言之事，而放弃进兵草原，折损国朝的军威，刘阁老认为合适吗？” 刘健道：“安定军民之心，为上。” 朱祐樘看着一旁的李荣道：“京师中也人人自危吗？” 李荣微笑道：“回陛下，京师民间尚未有此等议论，此议出自于昨日里研武堂内将官的探讨，据说题目乃是户部王侍郎所提，交由将官探讨，不过也只是内部的商讨，并未对外宣布。” 朱祐樘皱眉道：“既没对外言说，怎么又说是京中已有议论？还是说，有人在盯着研武堂的一举一动？” 皇帝这会不乐意了。 这下让在场大臣很尴尬。 刘健到底也是老成持重，他轻描淡写解释道：“研武堂内人多口杂，且此事并未对外遮掩，再加上事关重大，稍微传言出来，就会引起一些波澜。” “唉！”朱祐樘叹口气道，“在朕看来，有些人就是杞人忧天了，鞑靼人每年都会犯境，消停的时候一年也有几次，如今朕的将士正在兵锋强盛之时，难道还要怕鞑靼人吗？从哪来，给他打回去便是。” 大臣感受到了皇帝口中的豪情。 大有一种不把鞑靼人放在眼里的感觉。 刘健看出皇帝对外夷的轻慢，在他卡那里这可不是什么好的预兆，他赶紧道：“陛下，如今大明出征有数万将士，若于此时鞑靼来犯，北方各镇都有兵马和防备上的不足，此时当由兵部挑头，妥善安置各处的兵马防备增援等事，刻不容缓。” 吏部尚书马文升也走出来道：“老臣附议。” 由内阁首辅和吏部尚书出来说话，有给皇帝施压的意思，但明显是让“兵部”出来负责。 这其实是间接给张周施压。 让你小子最近都不理会边备之事，朝议你都敢不来，皇帝还如此纵容，我们平时也就忍了，如今西北正有战事发生，朝堂上随时会开启军事话题，你这个兵部尚书凭什么在这时候不管不问？ “诸位卿家，其实秉宽老早就跟朕提过，要在宁夏、甘肃、延绥等处增加巡查人马，将年久失修的烽火台修缮一番，以备不时之需，这些事，早在保国公引兵出征之前，他就已经在做了。兵部对于北方的防务，并未懈怠。”朱祐樘当然要给张周说话。 刘健道：“北方防备，并不只在三边之地。” 话是这么说，但刘健以及在场很多人其实已经听出来，好像张周所认为，鞑靼可能犯境的地方，就在三边之地。 不然皇帝为什么说要加强宁夏等处的巡查和防备呢？ “难道最近两年，在大同、偏关、蓟州和辽东等处，有防备上的松懈吗？总制这些地方军务的将官，可有上报过？”朱祐樘又把问题抛给李荣。 李荣神态自若道：“回陛下，总制宣大军务的新建伯，最近跟朝廷提出要增加粮饷，但并未提及防备有松懈，至于蓟州，还有辽东等处，都未提及过相关的弊端，想来是……问题不大。” 不能说没有问题，话不能说死了。 可地方上没诉苦，那就是没问题，只有王守仁没事要点钱粮什么的，也说是为秋天之后做准备，也没说是要拿来修关隘或是因为防备松懈不足。 “诸位卿家，不要因为一点无端的风声，就自乱阵脚，在朕看来，如今鞑靼即便敢来犯，也不会讨到任何的便宜，诸位卿家应该对大明的将士有信心。”朱祐樘出言安慰。 在场大臣神色有点怪异，都在想，您这不是对将士有信心，而是对张秉宽有信心吧？ “九边防务，朕心中自然有数，即便有事，朕也会跟兵部及上听处等进行商议，对了英国公，最近京师的防备如何？”朱祐樘突然对准了一直都不作声，但内心好像比谁都着急的张懋。 张懋一听，这跟我还有关呢？ 但张懋随即想到，自己在入宫之前，于午门口去跟谢迁沟通的事，皇帝肯定是已经知道了。 他觉得自己是被人盯着，这下等于是给自己找麻烦了。 张懋走出来支支吾吾道：“陛下，老臣年迈，对于京师防务之事，有所懈怠，不过想来在陛下和兵部的指点之下，京营能完成基本的训练和防备，即便鞑靼来袭，无论兵马多寡，定然是有来无回。” 这会张老头主动“示弱”了，这点也让在场的文臣没想到。 伱张懋这会居然去抬张秉宽？ 你这不是有胸怀，而是有阴谋吧？ 关键时候想甩锅？ 朱祐樘也不恼，他道：“以你的年岁，还远谈不上年迈，多去军营走走看看，对了，朕准备委派一名宪官前去督办紫荆关、居庸关和倒马关的军务，你们有何推荐？” “这……”刘健一时被问住。 朱祐樘道：“也不必问了，最近巡抚辽东的陆完陆卿家将要回京师，朕就将他委派过去，临时充当此任，诸位卿家意下如何？” 这让刘健想不明白。 他甚至还侧目看了李东阳一眼，好似在说，你快帮我分析一下，陛下这是何意？ 陆完回京，本来都以为是张周调回来协同他的，但现在皇帝调陆完去当内三关的巡抚，明显有点“降级”的意思，毕竟巡抚辽东那是正牌的地方封疆大吏，而巡抚内三关只是个临时的差事，而且手上的权限小多了。 可在这种鞑靼有可能会犯境的时候，皇帝对西北不太放心，派个人去把守住大明西北“最后的关防”，找信任的陆完去，这又体现出对陆完的信任。 这一降一信之间，皇帝到底要干嘛，一时间让刘健拿不准。 “既如此，此事便如此定了。”朱祐樘也不打算跟这些人商议了。 连三边总制都可以一言堂来定，定个内三关巡抚，还用跟你们商量太多？让你们把人举荐上来，朕还不相信呢。 好歹陆完也是带兵追击过朵颜三卫，取得过潢水大捷的人，虽然你们文官想把那场功劳都系在王宪和蓟州将士身上，但朕却没忘记陆完带兵千里奔袭的壮举，那是可以跟王守仁媲美的。 …… …… 朝议结束。 这次出宫的路上，大臣已经炸锅了。 如果之前只是小范围内猜测张周可能背地里有“阴谋”，这次的朝议，近乎是坐实了这件事。 一群人往刘健那边围拢：“刘阁老，您都看出来了，原来出征河套只是个幌子，醉翁之意其实在鞑靼人主动来犯，这是逼着鞑靼人来扰边，西北战事哪有这么打的？” 刘健一如既往在此等关节选择沉默。 谢迁则道：“不这么打，怎么打？你不出兵，鞑靼人就不来了？去年宁夏等处，还不照样被鞑靼人袭扰数月之久？” “可是此番出征河套，可是调了三边数万兵马的。跟去年没法比啊。” 很多人义愤填膺。 谢迁道：“河套之地，本就是大明的领土，鞑子来，各路人马回撤，也不过是几天的时间，鞑子的后路都给断了，这可比去年形势好多了。” 正说着，一旁本与其不相干的林瀚走出来道：“诸位，此等事应当由朝上来议，不该拿到这场合来说，诸位赶紧散了吧。” 谢迁则笑道：“是啊，这种事，不应该问兵部吗？或者问户部也行。先前我等的态度你们也都看到了，是我们不想问吗？陛下或早就胸有成竹，多说无益啊。” 你们要为难，找张秉宽去，我们已经努力过，事实证明皇帝不听我们内阁的。 “那兵部尚书，于此等时候都不入朝，有他和没他还有何区别？” “对，应该参劾他！让他占着茅坑……” “大明边政之事，都快被他一人给荒怠了！这种人简直是……大明的蛀虫！” 义愤填膺归义愤填膺，但这些话就好像是在当着众人的面抱怨，让他们真的去参劾张周，却好像没人愿意挑头。 等人群真的散了，内阁三人往值房走，谢迁才好似打趣一般道：“说来说去，都知道如今大明的边政没了张秉宽不行，也都知道陛下的自信来自于何处，还做这种无谓之争，也不知他们是怎么想的。” 李东阳无奈道：“或许他们是等着内阁来参劾张秉宽吧。” “呵呵。”谢迁冷笑道，“感情是提醒我们？真是一群……不知分寸之人。” …… …… 张周府上。 这天早晨上周起来可很晚，也是因为当天他在家里休息，本来还想一大早睡个懒觉，顺带跟家里人好好感受一下家庭氛围。 却是这会，李荣在散朝之后心急火燎跑来见他。 “……朝上有争执，听说散朝之后，此事也在议论，陛下也想知道这鞑子究竟几时来，若是能把鞑子的气焰杀一杀，陛下心头这口气，才算是……舒缓一些……” 李荣的话其实也是在告诉张周，赶紧给掐指算算，陛下已经等不及想看好戏了。 张周道：“李公公，这件事可有点为难我了，我是没法推算，能算的话，我不早说了吗？” 李荣哭丧着脸道：“您连天灾几时发生都能算，老天爷都被您看得透透的，这鞑子的动向，还不是您一句话的事。您就用天眼给看看，是不是已经快来了？” 张周笑道：“没此等能力，我只能说，从花马池来的可能性很大，至于几时来，来了之后能否一击必胜，因素很多，这还要看人事上能否尽得上！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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