徐观苦苦一笑，说：“大人，那些涩盐，是会吃死人的啊！别说吃死人了，那么多的涩盐，就连军马都能吃死好多！我来到军营这些日子，也算学到点东西——就是这些盐坨子里头，得有最少一大半，是喂马的，对吧？” 明湛说：“对。你说得没错。伙房里要用的盐糖等物，早早支领了过去。” 他思忖着，说：“如此说来，那么看守库房的人，也很可能是同谋。那些人是管分发的，他们可以控制好，哪种盐分给人，还是分给马……吃死马没什么问题，吃死人，问题可就大了！” 秦琴捏紧了拳头，浑身上下冰凉冰凉的。 徐娜插嘴道：“我跟大哥私底下商量过，涩盐的价格，是食盐的三分之一。两万斤盐坨子里头吃的差价，说多不多，说少不少，其实也就是不到两千的白银，能够让军官们省顿肥的。对于京城里那些挥金如土的达官贵人来说，却不值得费心思……” 也不知道徐娜哪句话触动了秦琴，秦琴喊叫一声：“不好！” 她一拳头砸在桌子上，把众人都给吓一大跳！ 秦琴皱着眉，说：“徐大哥，这件事确然事关重大。这样，你先不要声张，只管回去做事。如果有人问起今天吃饭的事，也就说我们是同乡罢了。别多说。剩下的事情交给我和大人。行吗？” 虽然她不曾有半个字透露出来，但明湛已经很有默契地，在旁边猛用眼神示意徐观了。 徐观点点头，说：“知道。正因为知道此事关系巨大，我们这些天一直没有吱声。” 明湛道：“还有……在你的职位上，能做到保证有毒的盐坨子不会被人、马吃到么？” 这一次拍胸脯的是徐娜：“我可以！” 见大家都盯着自己，徐娜嘴角扬起一抹骄傲笑容：“盐库的军需官聂大雄正黏糊着我呢！我叫他去东边，他不敢去西边！” 秦琴不禁笑出了声，明湛也是莞尔：“你这么讨人喜欢啊？” 徐娜是洋人，观念跟中土闺阁女子截然不一样，有人喜欢自己，她是光明正大的引以为荣。笑嘻嘻地说：“当然啦。谁不喜欢我！我笑一笑，他的眼睛就要跟星星一样亮呢。不过，现在我知道了他会跟别人合谋来做那种老鼠搬仓的事，我不会再给机会他了！” 天真烂漫又理所当然的口吻，又是惹得众人一顿善意笑声。 趁着周围人少，徐观兄妹两个先告辞回去了。 秦琴让小椿去收拾东西，自己回到里间，关上了房门，还把一串小铃铛吊在了门外。这串小铃铛，是秦琴亲自找了能工巧匠打造的，一共有一十八串，每一串都极薄极轻巧，只要有人走过，带起的风声就会掀动铃响，使里面的人警觉。 见她这个阵仗，明湛正襟危坐，摆出一副正经模样来。 秦琴在他身边，挨着他坐下，说：“阿湛，你听说过‘冰山一角’这个词吗？” 明湛摇摇头，“没听过。” “你！”秦琴掐了他的腰一把，说，“正经点！” 明湛笑道：“我很正经啊，看到你把响铃拿出来了，我就很正经了！你是想说，拔出萝卜带出泥吧？” 一想琼州那地方也没有冰山，秦琴也就不好强求什么了，听到明湛说得大差不差的，就知道他明白了陈赞成的意思，点了头，小手还是紧紧掐着他手的，说：“盐的数目还小事，我在想，兴许已经方方面面，整个军需，都被套路玩透了！” 她说：“徐观是琼州人，对盐的品质敏感，才发现了盐的问题。但……窥一斑见全豹，我就不信，盐坨子出了问题，铁不会出问题。” 明湛问：“那，粮呢？” 秦琴说：“盐铁是归盐铁司管，粮是归督粮总道统管。两边的头儿不一样。现在我们人手有限，一巴掌打过去，不如一鹤嘴拳打过去得疼。” 明湛点了点头，说：“那今晚我们就微服出去看看，他们是怎么偷梁换柱的？” 秦琴道：“我去就行。你……树大招风，最好还是别动。” “那行。我们分头行动。我来做幌子，引开他们的注意力。你暗地里去查看。”明湛想了下，说，“要派人协助你么？” 不料，秦琴嘴角勾起胸有成竹的笑容，说：“别担心。我要去看，就是光明正大的看。不光光明正大的看，而且他们所有人都能见到我，偏生不知道我在看什么！” 明湛扬起眉毛，眸光如炬，“真的？” 秦琴嘴角扬得更高：“走着瞧好了！” 第二天一早，关总兵很高兴地来禀告，已经把秦琴发现的几个漏洞给堵上了。原本这些兵佬们 太子歇得缓过劲来，果然一大早的就把明湛请了过去。随着明湛一起过去的，还有北大营的几个主要官员，也有总兵，也有督军，等等等等。 秦琴则做一身家常打扮，扎起了包头，拄着拐棍，一副主妇模样，溜溜达达的，带着小椿在军营里闲逛。为了掩人耳目，她还特意带了些针线，先去了针线房找徐娜，给徐娜送了针线。 针线房里有一二十号的人，多半都是随军家属。家属能够随军，也就是有一官半职了，所以气度也都不凡，见到秦琴，知道是新来的副将，妇人们纷纷起身问好行礼。 秦琴笑眯眯地说：“大家快坐下，我就是来看看我们的小老乡徐娜。真是没想到普天之下这么巧，竟在北大营能听见乡音，属实是我们的缘分！——这些针头线脑，就当是我送给大家的见面礼。大家把军衣布甲做得结结实实的，好让我们的战士们打胜仗！” 小椿把她带来的三层线盒子逐一打开，大家都是“哇”的赞叹！ 三层盒子里，大部分都是寻常棉麻混纺的线，占了两层盒子。别看两层盒子堆起来不多，扯起线来是很长很长很长的。 这就够心意了，更难得的，是第三层盒子里，有三大梭子的皮线和一大把纳鞋底穿皮甲用的大号梭针！！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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