秦琴说：“来了，来了！” ！。 她冒着雪沫子上了车，车子动了起来，明湛把手炉送到她手里，问：“你刚才在磨蹭什么？” 秦琴就把事情说了，末了道：“那么大个店，等危险没有了，老板一定还会回来的。我们不能住了人家的店不给钱啊。” 明湛：“……” 也是没词了。 越临近中午，天气越恶劣，雪越来越大，搓绵扯絮一般。很快把道路给埋得齐脚腕深。大家都着急赶路，秦琴命天衡给马车加上防滑的细铁链子，喂了马儿一顿盐巴豆饼子。天衡一边洒融雪盐，一边赶车走路，慢腾腾的，等看到垣渑县城墙的时候，已是快要天黑了。 雪下得厉害，荒野无人，孤城紧闭。他们的马车是万里雪原里的唯一活物。 就算小椿每过一会儿就清理一番车顶上的积雪，白雪还是疯了似的积得高了起来。 来到了城门下面，显得那么的穷酸、可怜。 “天啊……夫人……天啊……” “小椿，别看！” “他们都活着，都活着！！为什么不放他们进城？！” 原来在那片被暴雪覆盖的城墙根下，是大片大片的窝棚，里面全都是不知道从哪儿逃来的难民……大雪盖住了他们，路边的冻卧随处可见，宛如人间炼狱！！ 秦琴捂住小椿的嘴巴，抬起头，强迫那酸酸热热的感觉倒流回去：“因为城里的人在害怕。” “害怕什么？” 回答小椿的，是明湛，他说：“他已被迫困在此处，跑不掉，又没法子想出解决的法子来。他害怕这些老百姓，来质问他，来处决他……害怕面对这个，由他们一手造成的残酷局面！” ！。 “换句话说，他心虚了！” ！。 马车来到了城门外，两把寒光闪闪的兵刃交叉拦住了他们，守城士兵骄傲冷淡地说：“什么人？！垣渑县城内如今被封了，不许进不许出！” ！。 天衡道：“马车内坐着的，是奉当今圣旨而来救灾的钦差大臣明大人！” “钦差？”守城士兵一愣，态度越发凶暴，“管你是钦差银钗！现在关门了，不许进就是不许进！” ！。 眼光从角门里悄咪咪进去的几个人身上一扫而过，天衡淡声道：“大人，那几个进去的，难道不是人？” 被当场拆穿，守城士兵也不装了，直接说：“人家给了银子，你有么？你有本事就进去啊！五十两银子一个人！给了银子，就有专人带你进去！” 天衡也没想到他们竟如此耿直，直接愣住了：“这……这么明码标价的吗？！” 士兵一脸理所当然地说：“不然呢？要进去就赶紧了！照这样的天气下去，不到初更，带路费就得翻一番！雪下得那么大，明天不冻死个一百几十号人不算完！城里好歹还有城隍庙里的慈善炭，还有沙窝店子，有两口泔水桶翻一翻，兴许还能活命……” 所谓的沙窝店子，就是往店中间放一堆沙子，人交几个铜板，就能够进屋，钻进沙子里凑合一晚上。靠着干燥沙子的保暖性，好歹对付过这地狱般的寒风。在琼州，也有差不多的草窝店子，都是穷得没办法了的人才能想去住的地方。 天衡正想要理论，明湛的声音传出来：“我们身上还有事，就交钱吧。” 天衡没法子，只好解了钱袋子下来，数了四块银饼子给了那守城士兵。 接过银饼子，放在嘴巴里逐一咬过，守城士兵咧开嘴笑了，冷不防的话锋一转：“人头钱收好了。麻烦马车钱也交一下，那么大的马车，得二百两银子哈！” 天衡瞠目欲裂：“你说什么？！马车也要钱？！” “哎哟哟，你可以不给的啊！我就带你们四个进城得了，马车扣下咯！” 那士兵嬉笑着，旁边跟着来了七八个同伴给他撑场子助威，一块儿鼓噪起来！ 马车是不可能让他们扣下来的，天衡脑门上的青筋都有些隐约鼓起了，咬着牙问：“哪儿有这样出尔反尔的！那这两匹马，是不是也要加钱？！” 守城士兵挤眉弄眼道：“哎哟！那可是你自己说的哈！你自己识相点，看着办咯！” 他一边嘻哈笑着，一边朝天衡伸出手去。 最后天衡没法子，足足交了五百两银子，才算是让这些劫匪一般的守城士兵打开城门，放了他们进城。那守城士兵临走之前，还狠狠地拽了一把小青骢的马尾巴，“哥们儿正缺两根马尾毛烧灰做药引，你这劣马看着不错，就它了哈！” 疼得小青骢低声悲鸣，它极其懂事，知道这会儿不是傲娇发脾气的时候，生生忍了下来。 大家忍着一肚子火，穿过城门。 小椿气愤道：“老爷！夫人！他们就是在敲竹杠，喝人血！！为什么要给他们银子？！这不是那个助纣什么，为什么吗？！” 她想说助纣为虐，秦琴知道，秦琴说：“抓大放小。先把重要的事情做了。” 小椿还想要说什么，明湛道：“小椿，他们现在搜刮得再多。万一河坝决堤了，水淹千里，拿着那些金子银子，难道水就不湮他们了？” 小椿一听，说：“那自然不会。” “那不就结了。”明湛目光看向车外面，说，“金银之物，生不带来死不带走。不必介怀。何况……也没有说不处置他们啊。” 小椿这才明白过来，垂下眼睛，不说话了。 秦琴道：“小椿，你不要摆出那个模样来。夫人有活儿让你来做……等一下到了地方。你安顿下来。然后和天衡去看看城里有什么地方有粥棚，把布匹和粮食送过去。只这一桩，你今天之内要做完，不然按照这么下雪法，要死很多人的。” “夫人，你……” 明湛道：“城里冻饿的人，有很多。你明白了吗？” 小椿身子一震，深表敬重，郑而重之答应下来：“是。” 车子进了城，径直去了瑜亲王——也就是蒙瑜下榻的官署。 按照天朝惯例，皇子下到地方，如无行宫别业，则由每一处选一户豪强人家接驾。垣渑县原本不过是黄河边上一处无关要紧的小城，并无行宫别苑之类的建筑。 所以蒙瑜如今是下榻在当地一户姓庄的大户人家府邸里。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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