这日，是明湛第一天上朝。 天还没有亮，明湛起来装束，看到秦琴呵欠连天的爬起来，在旁边陪着，就说：“你怎么不多睡一会儿？” 秦琴道：“我不放心。” 没头没脑四个字，倒逗得明湛发笑，他说：“有什么不放心的。我这是去皇宫，又不是去打仗。” 秦琴道：“比去打仗更加难办呢，听说昨天开始，皇宫门口就点了香案坐了许多书生，声势浩大得很。” “无所谓。”明湛毫不在乎地说，“我不过是个荒野匹夫。有什么事情是我这个荒野匹夫做不来的！” 秦琴也懂了，嘿嘿直笑：“好。” 她开始往明湛身上挂小包包，明湛冷不丁的，被她挂一身，鎏金错银镶绿松石的带钩都勒不住腰带。赶紧扶稳：“这些都是什么？” “这是石灰，这是辣椒粉。这是……” 明湛：“？？” 他汗哒哒地，把东西一样一样往下解，“你想多了。不能动手。谁先动手谁不占理。”biqubao.com 秦琴一想，是这么个道理，就被劝住了，又开始一样一样地把那些居家旅行，群殴打架必备的玩意儿往下解。明湛留下了辣椒粉，道：“这是我们家平日做蘸水的那种辣椒粉么？” “对啊。已经不多了。京城种不活辣椒，这里头剩下的，都是我们从琼州带过来的，放小厨房里留着做菜涮锅用的！”秦琴还蛮心疼的。 明湛就留下来了，道：“那这个留给我吧。” 秦琴：“？” 但明湛没有说有什么用处，她也就不细问。 匆匆交谈数句，手底下的人也没有停止忙活，很快地把明湛装束停当，车子也准备好了，“明”字灯笼一挂，向皇宫而去。 皇宫门前香案俨然，白蜡如淌眼泪，照亮了那静坐着的书生们蜡黄的脸。间或一点点微微的骚动，在旁边候着的大夫立马猫腰弓背的窜进人群里，把昏掉的书生抬到一边去，几口浓酽的参茶从牙关里灌下去，再喂几口稀粥，等那书生睁开眼睛，又坐回去…… 天衡放下车帘，低声冷哼。 闭目养神的明湛轻轻睁开眼睛，道：“怎么看？” 天衡道：“参汤味儿浓郁得满天街都闻得到，还有那稀粥飘出来的肉香味……知道的说这地方是皇宫，不知道的还以为是属下老家门口的二十年老字号食坊。” 坐在天衡对面的天权没忍住笑出了声：“噗嗤——” 明湛嘴角也难掩促狭笑意，明明外面是挺悲壮一事，在他眼里瞧着，分明成了跳梁小丑，自然也就轻蔑鄙夷，难以笔墨形容。他淡淡的道：“人生如戏，全靠演技。让他们演去。我自上我的朝。” 天衡道：“大人，我和天权自当护着你。要论讲道理，我们也都是读过书的，未必比这些穷酸差。” “不必。”明湛淡声道，“你们如果真的按捺不住，拭剑布带了没有？” 天权、天衡对望一眼，均面露疑惑，又同时点头。 明湛道：“如果真的心里不耐烦，就拿出拭剑布来擦剑好了。务必要当着他们的面前擦拭，擦得越亮越好。” 天权、天衡齐声应是。 护送的马车，到了宫门就要停下。大臣要接受搜身，然后再由当值太监提着灯笼指引往大殿里去。明湛下了车，远远地，几个官员盯着他看，眼神谲诡。明湛视若无睹，整理好了袍角蟒带，抬脚往里走。 他如此淡定，反倒让有些墙头草类的，对他客气了两分。 “苏公子来了。” “苏公子，好久不见，这次外出办事顺利？呵呵，我倒是多嘴了，苏公子出马，哪儿有不顺利的！” 苏首辅之子，苏家嫡子，苏云锦的长兄，京城第一才子苏复，身穿官服，满脸世家公子已享受餍足之后，权力和欲望的漠然冷淡。骤一看过去，竟是带着世外高人似的疏离高深，在众星捧月中缓缓而至，步履轻而优雅，人群中一眼能够看到的存在。 明湛不卑不亢，跟着大家福了福身，自等上朝。 苏复来了一会儿，太子也来了。与其说是来等候早朝的，倒不如说是来看望大家的，阵阵和煦细语，气氛相当良好。苏复和太子彼此客气，他对着太子竟也没有分毫卑屈，宛若一朵高岭之花。 大家都说，那是苏复天纵奇才的缘故，从入朝做官到现在，短短两年时间，提出了二三十条良策，从吏治、民政、农桑到军事，均有良好势头。这几年的时节气候其实不太好，南涝北旱的，但天朝上下仍旧能够四海太平，百姓日子过得去，就多亏了苏复的那些良策。 有了这些事情做倚靠，苏复也就有了清冷的本钱。 太子和苏复相谈甚欢，聊了一会儿，说：“今天，我也有个故人起复。是他第一次上早朝，所以孤特意来看看。” 太子一直谨言慎行，甚至比他的父亲顺武帝，更加羚羊挂角无迹可寻的，今日突然明确地提出某个人来，顿时让大家纷纷猜测，都在猜这位前途无量的大人是谁。 所以，当太子春风和煦的笑意眼神落在了明湛身上，满屋子的朝廷肱骨，不禁碎落一地下巴。 就连苏复，也不禁意动，笑容里带了些轻蔑：“真没想到啊。之前明大人出其不意的从皇家书局直接调职入阁，苏复和父亲私底下就商议过，到底哪位是明大人的伯乐。原来这位伯乐远在天边近在眼前，就是太子殿下。” 明湛不卑不亢的，只拱了拱手：“承蒙圣恩。” 一身的气度，让苏复倒是显得刻薄唐突了些。 太子笑道：“日后大家都是同僚，好好相处，互相关照，为天下百姓谋福祉。” 撂下这么一句，太子又走了。 有个人看着明湛，就开始冷笑：“都在传说明大人的因缘奇妙，没想到啊，是投了太子殿下的缘法。连试都不用考，就直接入朝为官，当真令人羡慕得紧。” 这人，明湛认得，也在六部中行走，算是苏家的一名老将了——资历深，但没什么实绩那种。 越是这种人，越是蹦跶得欢。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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