饭后，云归挺着圆鼓鼓的肚子从膳厅出来后，口中埋怨着：“……二哥，常刺史来咱们府上做客，这么重要的事，你怎么临到家门前才说？害得我和阿娘阿嫂都吃了两顿晚食，我险些都要撑……”
　　他话未说完，便被云回一把捂住了嘴巴：“你小点声！”
　　云回压低声音说话间，朝常岁宁和自家母亲还有嫂子离开的方向看去，她还没走远呢，习武之人听力都好，万一被她听到怎么办！
　　云回强行拖着弟弟又走远了些，才将人松开。
　　“难怪二哥一大早就不见了人影，原来是偷偷找常刺史去了！”云归的嘴巴刚得了自由，就开始嘚吧起来：“二哥，我还从没见你对哪个姑娘家这么上心呢。”
　　“废话，别的姑娘家救过你我性命？救过阿娘性命？救过和州百姓性命吗？”云回拿理所当然的语气道：“她和别的姑娘家都不一样，自然不可相提并论。”
　　“那二哥必然很喜欢常娘子吧？”
　　这句问话让云回脚下一顿，饭桌上仅喝下的那一盏酒水似乎在此时突然发挥了酒意，让他的脸庞热了起来。
　　语气尽量如常地道：“你小小年纪打听这些作甚。”
　　“什么啊，我都十三了。”云归不觉有异：“况且，很喜欢常娘子怎么了？她可是咱们的恩人，我也很喜欢常娘子！”
　　云回：“……”
　　合着弟弟说的是这个喜欢！
　　那他和他的喜欢可不一样……
　　这个想法几乎是未经思索便出现在了脑子里，少年的心念一阵荡漾，恍恍惚惚，一时不知该如何自我招架。
　　云归未察觉到兄长的异样，边走边不停地说着话：“……常娘子来得刚好，再有四日便是乞巧节了，城中筹备了灯会，恰好可以邀常娘子一同过节。”
　　“你想什么呢。”云回勉强寻回神思，道：“她岂是如你这等闲人，她有忙不完的要事，明日便要离开了。”
　　“明日就走？怎么这么着急？”
　　“她今日能于百忙之中来家中吃一顿饭，住上一晚，已是极难得了。”云回的语气很珍视。
　　能见她一面，和她同乘一段路，坐在一处吃上一顿饭，他已经很满足了。
　　不觉间，云回又下意识地道：“今日若换作旁人，必不可能请得动她。可见，她心里把咱们云家看得很重要。”
　　少年人说这话时，嘴角不禁翘了起来。
　　云归的关注点则全都在另一件事上：“可是，我方才都没来得及同恩人好好说几句话呢！”
　　“二哥，常娘子好不容易来一趟，你不想和常娘子多说说话吗？”
　　云回没否认，只道：“她去了母亲处说话，阿嫂也在，夜已深了，你我岂方便跟过去？”
　　云归：“那咱们想个法子，把常娘子喊出来说话就是了！”
　　又自告奋勇地拍了拍胸脯：“包在我身上！”
　　云归想的法子，是在园子里放烟花。
　　为与民同贺乞巧节，刺史府中备下了不少烟花，云归使人抱了一些过来，在园中选了处临近荷塘的空旷地，请了常岁宁和娄夫人她们前来观赏。
　　时下烟花，自八九年前才算初具雏形，大多是将配制好的黑火药填装进纸筒内，以引线燃之。
　　这八九年间，因烟花在百姓心中有着辟邪祛病的意义，便逐渐成为了朝廷官府用以庆贺之物，于是慢慢有了更多花样，燃放的效果也渐有改进。
　　新鲜出世的事物总会格外吸引人，常岁宁于登泰楼初见烟花燃放时，便曾觉得甚是惊艳。
　　云归带着一群仆从放烟花，又拿了一串炮竹挑在手里噼里啪啦地甩起来，很是热闹。
　　坐在亭子里的娄夫人笑着提醒让他们小心些，别烧着烫着，又感慨着道：“今日倒是跟过年似得……”
　　云回下意识地看向站在身侧的常岁宁。
　　不是过年，是过乞巧节。
　　她来不及留下过节，那便提早把乞巧节搬到今日来好了。
　　常岁宁微仰首，看着星星点点散落的烟火，璀璨的光点倒映在她认真专注的眼睛里。
　　云回不觉间有些失神。
　　下一刻，忽听有下人慌乱的惊呼声响起。
　　有一筒火药许是受了潮，点燃后发出一声闷响，炸翻后在地上冒着火花滚了几滚。
　　云归反应快，一脚把那乱窜的烟花纸筒踢进了池塘里。
　　霍辛赶忙上前查看情况，询问是否有人受伤。
　　幸而这些烟花填充的火药量都不算大，只有两个仆人的手被飞溅的火花烫破了一点表皮，云归的袍角被灼了一角，除此都无大碍。
　　“……都当心着些！”娄夫人叮嘱罢，咳了两声。
　　云归应了一声，继续燃放余下的烟火，这甚为常见、不值一提的小小意外很快便被抛之脑后。
　　娄夫人却越咳越厉害了，云回忙询问：“母亲可是被火烟呛到了？”
　　娄夫人去年在战场上受过重伤，落下了体弱的病根。
　　“此处烟大，时辰也不早了，夫人不如回去歇息吧。”作为客人的常岁宁开口劝说道。
　　寻常这般时辰，娄夫人必然早已歇下了，今日是因为陪着她。
　　娄夫人知道自己的身子，也并不逞强，笑着点头，又叮嘱一句：“咱们可是说好了的，明早一起用罢朝食再走……”
　　常岁宁与她笑着点头。
　　霍辛陪着娄夫人一同离开了此处。
　　常岁宁也拿手腕挡在唇前，咳了一声。
　　“今日的烟花似乎格外呛人——”见她咳嗽，云回连忙提议着问：“你要是不舒服，那咱们不放了吧？”
　　“应当是掉进池水里的那一支……”常岁宁说话间，抬脚出了亭子，朝池塘走去。
　　云回快步跟上去。
　　越是靠近池塘，那呛人的气味便越是浓重刺鼻，被踢进池塘中的那一支烟花筒已经没了火光，却有阵阵浓烟升腾着。
　　常岁宁掩着口鼻，看着那遇水后产生的浓浓烟雾，眼中有思索之色。
　　“可是有什么不对？”云回在旁问。
　　“能否再投一支烟花丢入水中？”常岁宁道：“我想看看。”
　　云回：“……点燃后投入水中？”
　　常岁宁点头。
　　云回虽然不解，但还是立即让人照办。
　　横竖这烟花也是放给她看的，她想怎么看就怎么看吧。
　　一支烟花筒点燃了引线，待将要引炸之际，云回看准了时机，把烟花筒踢向池水。
　　“嘭！”
　　烟花在半空中开始炸开，银色的花火喷洒，如星辰般跌入水中。
　　筒中的火药需要时间燃尽，在水中也短暂地炸了一下，火光零星漂浮间，即有浓烟窜起，空气中满是硝烟弥漫的呛人气味。
　　“如何？可还要再扔几支进去？”云回问。
　　常岁宁摇头：“不必了。”
　　再这么扔下去，这园子只怕也该扔了。
　　见她盯着水面看得入神，云回试着问：“好看么？”
　　“好看。”常岁宁认真点头，片刻，转过头来，眼睛里多了一丝亮晶晶的笑：“云回，多谢你。”
　　云回“噌”地一下红了脸颊，幸而有夜色与浓烟遮掩：“这有什么，放个烟花而已……”
　　下一刻，只听身侧少女说道：“我这大半年来总在想一件事——”
　　大半年？他和她刚好大半年没见了……云回脑子里胡思乱想着，屏息静听。
　　常岁宁继续往下道：“自黑火药问世以来，多半便只用于丹药之道外……而自我朝起，方才投用至战事之中，但也几乎仅限于火箭助燃。”
　　云回：“……啊？”
　　他的脑子一下没能收得回来，费力地接收着她话中之意。
　　“一件东西的用途，若只看到一种，大多时候我们便会默认只有这一种用途，因此局限在，其它用途的开启，便总是很偶然——”常岁宁道：“譬如火药，从岐黄炼丹之术，再到制成烟花……所以我想，它在战场上的用途，难道当真仅止于助燃火箭吗？”
　　“纵观千百年来，这片土地上的事物更迁，可知无数崭新事物的发生，总是在无形间的碰撞中出现，譬如当下——”她抬手，指向池水上方的烟雾，眼中现出顿悟之色：“所以，火药不单可以拿来助燃。”
　　云回有些怔怔地看着身侧少女，竟觉她眉宇间的神采比身后的烟花还要夺目，他不禁问：“你借此想到了什么？”
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　　次日早，常岁宁用罢早食后，便与云家人告别，和荠菜与曾浣会合后，即离开了和州城。
　　出城后不远，一行人马停了下来。
　　坐在马车里的无绝打起车帘，往外看去：“怎么突然不走了？”
　　他昨日是跟着常岁宁一同进了和州刺史府的，但他有伤在身，又不愿抛头露面，便一直只在客房里用饭歇息。这么两顿饭吃下来，饿扁了多日的肚子总算鼓起来了，人瞧着也精神了些。
　　但很快，无绝就精神不起来了。
　　常岁宁一行人停下，是因有人接到消息，早早等在此处，要一同上路。
　　无绝的马车帘子刚掀起来，下一刻，就有一道人影挤上了车。
　　无绝还没看清是谁，便被挤的往里挪去，一边问道：“老人家您哪位啊……？”
　　话音落，人已在他对面坐稳，理了理衣摆，抬起眼睛看他。
　　看清了那张脸之后，无绝赫然瞪大了眼睛：“老……老孟？！”
　　要不是这幅神态一点没变，说是老孟的爹他都信！
　　“这才多久未见？你……你怎么老成这样了！”无绝大感震惊，压低声音道：“莫非那阵法对你也有反噬？”
　　又道：“不应该啊……你只是经个手而已，怎么着也反噬不到你身上去才对，这阵法再邪门，却也不带这么讹人的……”
　　孟列冷眼瞥着无绝，冷笑一声，没说话。
　　见他这般态度，无绝稍显心虚地问：“总不能……是因为我吧？”
　　孟列再一声冷笑，终于开口：“殿下都说了错不在你，我又能说什么。”
　　“殿……”无绝愕然片刻，压低声音凑近问：“你都知道了？殿下都告诉你了？”
　　“我就说你怎么也突然来了这淮南道呢……这是大喜事啊！”也不管孟列搭腔与否，无绝兀自眉开眼笑，喜气洋洋地道：“现如今咱们一家老小团聚，多好哇！”
　　孟列懒得搭理他，干脆闭目养神。
　　无绝却半点不冷场：“那你此来和州，是亲自寻我来了？”
　　语气中隐隐还有些感动。
　　孟列睁眼看他，到底是皱起了眉：“我倒要问你，好端端地在作闹些什么？明知殿下日理万机，还让她如此为你挂怀奔波，你于心何安？”
　　无绝叹口气：“看来你是只知其一不知其二啊……”
　　马车颠簸晃动，将二人的低语声碾散开，而没有被他人窥听到的可能。
　　无绝将自己身上的种种阵法反噬，都说给了孟列听，只是略过了“续命之法”和师门数十年前的那场布局，一则，此乃天机所在，若叫老孟知晓，对老孟而言也不是什么好事。
　　二来么，那阵法看似是老孟寻回的，只要他不说是师父冥冥之中的安排，老孟就还会对他存有那么一点点愧疚……毕竟明面上看，他可都是按老孟的安排行事的！
　　“你的意思是，你短时日内，应当不会有性命之忧了？”孟列印证着问。
　　擅长卖惨之道的无绝咳嗽了两声，叹息道：“应是能苟延残喘一阵子……只是注定要遭天下人厌弃罢了。”
　　孟列：“这倒也没什么。”
　　就在无绝以为他要安慰自己时，又听他拧眉正色道：“毕竟你原本也不是很招人喜欢。”
　　“……”无绝顿觉心口隐隐作痛，哎哎哟哟地扶着额头躺了下去。
　　孟列好笑地扫他一眼，总算语气稍缓：“行了，殿下活着，你也不死，这就很好了。”
　　这缓和下来的语气里，有一种神似于“母子平安”的庆幸。
　　无绝想了想，他守着那阵法，一守就是十多年，不就跟孵蛋似得吗？好在是把殿下给平安孵出来了。
　　无绝躺在马车里，把手枕在脑后，略显得意地晃了晃脚，“嘿”地笑了一声。
　　他可真能耐啊，那么大一个殿下呢，说孵出来就孵出来了！
　　一行人马行路一日半余，顺利回到了军中。
　　“可算是回来了啊！”
　　入得帐中，再无他人，常阔满眼欣慰之色，拍了拍无绝的肩背：“……就是瘦了，得好好养一养！”
　　说着，扯过一旁准备好的东西，塞给无绝：“来，给你这个……”
　　无绝捧在怀里，讶然笑着问：“……还给我裁衣裳了？”
　　突然这么体贴，都不像老常了！
    三月，初春。
南凰洲东部，一隅。
阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。
云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。
好似神灵低吼，在人间回荡。
，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。
大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。
城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。
往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。
曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。
只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。
不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。
白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。
浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。
那里，趴着一道身影。
这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。
少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。
可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。
顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。
似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。
而少年如猎人一样，耐心的等待机会。
良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。
，，。，。


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