"督抚大人，城中起烟了！" 城中骤然升起的滚滚黑烟自是没有逃过永宁城头众文武官员的眼睛，脸上已然满是血污的总兵林兆鼎浑身颤抖，咬牙切齿的说道:"是汉奸！" 虽说永宁城自古以来便是由当地夷人实际控制的领地，境内百姓也多以夷人为主，但仍有不少汉人混居于此，其中多以"商贩"为主。 自水西大长老安邦彦领兵渡过织金关的消息传回川中之后，四川巡抚朱燮元便是下令对永宁城中的夷人严加看管，怕的就是有人从中通风报信，为水西狼兵充当内应。 但朱燮元怎么也没有料到，在战事最为紧张的时候，给予他重创的并非被他百般忌惮的"夷人"，而是那些理应同仇敌忾的"同袍"。 "乱臣贼子！" 闻声，一袭红袍的朱燮元也是愤恨转身，盯着城中冒起的滚滚黑烟，心中一阵翻腾。 "林总兵，即刻领一队人马，维持城中秩序。" "犯上作乱者，格杀勿论。" 听得此话，一脸杀气的四川总兵林兆鼎没有丝毫犹豫，随便招呼了几名亲兵，便是步履匆匆的朝着不远处的阶梯而去。 ... 这永宁城本就人心惶惶，城中还有不少心怀不轨的"夷人"在虎视眈眈，经由这么一闹，更是"如鱼得水"，引得街道上一片混乱。 前后不过几个呼吸的功夫，撕心裂肺的哭喊声便是于城中街道上响起，也让四川巡抚朱燮元的心情愈发沉重。 城外水西狼兵已然倾巢而出，将其军中精锐尽皆派遣上阵，反观永宁城中的兵力本就严重不足，此时还有分出部分兵力用以维持城中秩序... 一念至此，纵然朱燮元心性如铁，此时也不免有些绝望，原本笔挺的腰脊也是瞬间松垮下来，全靠着手中的兵刃支撑，方才没有跌倒。 "秦拱明！" 深吸了几口气，勉强平复了一下翻腾不已的内心，朱燮元便是操着早已沙哑的喉咙，朝着正在永宁城头浴血奋战的将士们吼道。 "杀！" "后退者死！" 几个呼吸过去，一片混乱的永宁城头仍是没有人回应朱燮元的呼喊，反倒是震耳欲聋的嘶吼声次第响起。 在安邦彦的指挥下，身材矮小的水西狼兵们宛如黑色蚁群一般，悍不畏死的向着血流成河的永宁城头发起冲锋。 一架云梯被推到，但很快便有第二架重新驾到城头，城外堆积的夯土已是有一人多高，些许悍勇的狼兵甚至可以踩在这些由夯土和"同伴"尸首铸造的阶梯，手脚并用的爬上城头。 见到自己的呼喊迟迟没有回应，四川巡抚朱燮元脸上的绝望之色更甚，就连秦拱明也死于乱军之中了吗？ 恍惚之间，朱燮元第一次怀疑起自己屯兵于永宁，试图于此地阻挡水西狼兵的决策是否正确。 不同于七年前的"意气风发"，此时的四川巡抚眼神空洞，一脸茫然，他知晓城头的官兵们早已用尽用力，但实在是敌众我寡... 想到这里，朱燮元便是默默的拿起了手中紧握的长剑，迷茫的目光也是不由自主的投向京师所在的方向。 皇恩浩荡，自己于危难之际被天子擢升为四川巡抚，一度统率云贵川湖四省军务。 守土有责，自己作为代天巡狩的封疆大吏，自是要与城同休，只是可惜天子的洪恩，只能下辈子再报了... "儿郎们，死战不退！" 正当四川巡抚朱燮元面如死灰，准备挥舞手中的长剑"自刎"的时候，便听得一道铿锵有力的声音从其耳畔旁炸响，也让其黯淡的眸子重现泛起了一抹精光。 抬眼瞧去，只见得一名浑身上下被鲜血浸透的武将正迈着有些踉跄的步子，朝着自己所在的方向而来。 "卑职秦拱明听命！" 胡乱擦拭了一把脸上的血污，身材魁梧的秦功明便是立于文官身前，但其眸子仍是紧张的盯着混乱不堪的城头。 "狼兵势大，倘若事不可为，便由你统率城中的骑兵突围而去，令泸州及成都府做好准备！" 迎着秦拱明不可思议的眼神，四川巡抚朱燮元一字一句的说道，声音中全然没有对于生死的畏惧。 城头的官兵们已是到了强弩之末，用血肉之躯铸就的防线随时有可能崩溃，而如此惨厉的搏杀之下，料想城外狼兵的境况也算不上好，且多以步卒为主。 此时若有数十精骑突然杀出，当有极大的概率突围成功。 "请督抚大人改派他人，我秦家没有贪生怕死之人，卑职定要与永宁共存亡！" 不同于往日的"唯命是从"，一脸狞色的武将第一次"顶撞"了自己敬畏有加的上司，态度极为坚决。 "糊涂！" "城中那几十精骑皆是你麾下的亲兵，难道你想推诿不成？" 闻言，四川巡抚朱燮元便是怒目而视，一脸恨铁不成钢的嚷嚷道，水西狼兵一旦越过永宁，便能与川南土司遥相呼应，皆是声势会愈发浩荡，必然要提前报予朝廷知晓，早做准备。 "卑职不敢！" 见朱燮元这般言说，本是态度坚决的秦拱明也不由得气势一滞，不情不愿的拱了拱手。 "狼兵上来了！" 又是一阵喊杀声响起，浑身血污的秦拱明不待身前的文官有所反应，便是握紧了手中的兵刃，步履匆匆的朝着城头而去，同时不忘高声招呼着周遭的士卒:"放箭，快放箭！" 只要永宁城还保留有一丝希望，他便不会弃城而去，他们秦家世代忠良，深受皇恩，还从未有过"临阵脱逃"之人。 他已是打定主意，就算真的事不可违，他也会将突围的机会让给四川巡抚，自己留守永宁，与城同在。 不然即便日后朝廷援军赶到，全歼了水西狼兵，他也没有脸面去见自己的父兄... 身为武将，马革裹尸便是他的宿命；马上觅封侯，则是他的追求。 城在则人在，城破则人亡。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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