，“他就这么答应了？”

    安宁道，“是啊！他一定是看着我当时很可怜，小弟又小，便留了下来。大夫说我小产，要好好调养，不能上路，我们就在拾回镇住了一个月呢！朱大哥天天给我煎药，还喂……”她想想不妥改口道，“还把药端到我手边来，真真跟亲大哥一样。”

    秦远道，“他就这么好？”

    安宁道，“我起初也觉得有些奇怪，可后来才发现，他人真的很好。从来不对人说一句重话，总是这么和和气气的。等我身子养好了，他便带着我和小弟，一路翻山越岭来晋都了。到了晋都，又进不了宫来寻你，在那小院住了一些时候，直到找到周大哥，才遇到你。”

    秦远心中疑惑更深。这世上可有这么无缘无故对人这么好的么？他问道，“那你这一路的花费呢？”

    安宁道，“朱大哥本来是不要的，但我觉着不好，便把我娘的一对龙凤金镯子送他了。”

    秦远点了点头，他知道安宁他娘那些首饰极其贵重，这人肯收东西，也许是看在钱的分上吧。

    安宁却又补充道，“没遇到小弟之前，一个人是挺害怕的，后来遇到朱大哥。可真的一点也不怕了，大哥精明能干，有他保护我，才能躲过战乱，一路平安到来。”

    秦远不悦道，“你再这么夸他，我可要生气了。”

    安宁笑道，“阿远，你什么都好，就是有些小气！”

    秦远道，“这种事情能大方么？”

    安宁温言道，“我知道你疼我，但你和大哥小弟他们是不一样的，你和我是夫妻之情，他们和我是手足之情，都是很重要的。”

    秦远道，“他们又不是你真的手足。”

    安宁道，“落地为兄弟，何必骨肉亲？”

    秦远有些不耐烦道，“好了好了，反正你以后也见不到他们了。”

    安宁皱眉道，“阿远，我以后真的不能见见他们么？”

    秦远摇头道，“不能！你要记着，你是我的，我一个人的，你心里只能有我一个，其它的谁也不行！知道么？”

    安宁顺从的点点头，心里却叹了口气。

    朱府。

    朱兆稔问道，“要奇花异草？”

    赵顶天点头道，“是，周大哥说若是寻得到，可以想法让我混进宫里去探听消息。”

    朱兆稔捋须道，“那你随我来。”出了书房，他带着赵顶天进了后花园。

    朱府后花园不是甚大，但布置的甚为精巧。朱兆稔命人寻了府中花匠，问道。“阿德，咱府中可有什么奇花异草？”

    花匠德叔道，“老爷是要什么品种？”

    朱兆稔道，“现在开的，市面上少见的。”

    德叔道，“那这盆捧心绿西子是最贵重的，刚打苞，过两日便开。老爷您瞧，长得多好！”他得意地指着一盆绿兰。

    赵顶天见那盆花草长得果然葱郁，绿叶纤长，柔曼多姿，如美人起舞一般，花叶上头已经打了十几个大大小小绿色的花苞。

    赵顶天奇道，“这世上竟有绿色的花？我可是头一回见到。”

    德叔得意的道，“那是，在整个晋都里，恐怕再也找不出第二盆来！”

    朱兆稔道，“那便是它了，顶天，你拿去吧！”

    赵顶天应了，便上前动手要搬这花盆。

    德叔急了，道，“老爷，你这是要把绿西子摆哪儿去啊？”

    朱兆稔道，“送人！”

    德叔拦着道，“不能送！”

    朱兆稔道，“为什么？”

    德叔道，“老爷，这花夫人小姐都来看过许多次了，喜欢的不得了，早说了，要等着过两日开花了，约些亲朋好友来家中花呢！”

    朱兆稔道，“那到时换别的赏！”

    德叔瘪着嘴道，“老爷，这花咱家就这么一株。您忘啦？这绿西子的花球还是五年前您从香溪回来时，专程带回来的，我辛辛苦苦养了五年，今年才头一遭打上花苞，还没见花呢，您就要送人！”

    朱兆稔想了想道，“哦，是有这么档子事。阿德，你怎地如此小气！既然如此，下次，我再给你去香溪多弄几盆来！”

    德叔道，“那边的花管秋翁可小气得紧，非说咱这西北时气不好，我求了他多年，他才给我这么一株，这花便是香溪也不多的。”他嘟囔着，“便是老太爷，也是最宝贝这些花，从不轻易送人的！”

    朱兆稔道，“那怎么办？现在可等着这花急用呢！”

    德叔横了一眼赵顶天道，“就是拿去了，搁不懂料理的人手里，最多也就今年开一次花，明年还不知糟蹋成什么样呢？”

    朱兆稔道，“阿德，今年少爷回香溪年考时，你列个单子，把你想要的花全写上，让少爷给你全带回来！”

    德叔眼睛一亮道，“老爷，您说的是真的？”

    朱兆稔道，“我什么时候骗过你？”

    德叔望着那绿兰，脸上抽搐了半天，方咬牙道，“行！拿走吧！老爷，那今年少爷去香溪，让我跟去吧，我自己去挑些回来！”

    朱兆稔笑道，“成交！”

    德叔又望向赵顶天道，“顶天少爷，你什么时候要这花？”

    赵顶天道，“大概就这一两日。”

    德叔眼珠一转道，“那这花先还是放在我这儿养着，到你要拿的时候再来拿，免得你拿去了，弄坏了也不好。”

    赵顶天道，“谢谢德叔！还请德叔教我些伺候兰草的要决，借我套花匠用具，我过几日用完便完璧归赵。”

    德叔道，“这没问题。”

    赵顶天转头对朱兆稔深施一礼道，“多谢朱老爷！”又对德叔深施一礼道，“多谢德叔！”

    朱兆稔点了点头道，“顶天，你明日再来找德叔吧，你跟我回书房，我还有话要问你。”

    赵顶天跟他又回了书房。

    朱兆稔自坐下了，又让赵顶天也坐下，方问道，“宫里可是出了什么事么？”

    赵顶天黯然道，“六姐进了宫，听说没有名份，梁小姐派人出来买了红豆酥，只知她有危险，也不知里面到底出了什么事。”

    朱兆稔道，“什么红豆酥？你细说来听听。”

    赵顶天把这些事情大致讲给朱兆稔听了。朱兆稔精细之极，几个关键点抓住一追问，赵顶天就是想瞒也瞒不过，便一五一十全说了出来。

    朱兆稔捋着胡须，半晌方道，“原来是这么回事！”他一时又嗔道，“你们这些孩子，干这些事情，怎么尽瞒着大人！便是梁小姐想偷跑出宫，一个弄不好，便是抄家灭族的大事！你们以为，就凭些小聪明小计谋就能干成这样大事？真是荒唐！也不知那梁相国是老糊涂了，还是关心则乱，竟放任孩子们胡作非为！”

    赵顶天被教训得哑口无言，红着脸低下了头。

    朱兆稔心里一盘算道，“行了，此事我既知道了，便替你们也想些招。你也不用和他们通气了，这事就咱爷俩心知肚明。知道么？”

    赵顶天得他亲口许诺，自是忙不迭的点头应了。

    朱兆稔又道，“你们想借送花为名混进宫去打听消息，倒是可以的，只是这法子最多只能用这一次，又太冒险了些。我再想想，以后想传消息还是用别的法子吧。”

    赵顶天点头称谢告辞了。

    朱兆稔一人坐在书房里想了许久，忽自言自语笑道，“这一把年纪了，还得跟些孩子们一起折腾，真是胡闹！”他摇着头起身拂袖而去。

    赵顶天第二日一早便先去通知了周复兴，在朱府要了盆珍稀兰草的事情，周复兴道，“我昨晚回来寻了半宿，挖地三尺，总算也寻了株并蒂红莲，虽没那兰草珍贵，难得的是花开并蒂，意头好。我今日先去跟那张太监约约，若是行得通，你这两日便准备入宫吧。”

    赵顶天道，“行，我这两日就在朱府后花园中呆着，请教些养花的知识。”

    周复兴笑道，“本来还想着提醒你这节的，你倒也想到了，你把这盆红莲也带去，在那好好请教，到时旁人问起，也能说出个四五六来，唬弄唬弄人！”

    赵顶天应了，周复兴让家丁准备了辆马车，拖着红莲跟他回去了。

    赵顶天到了朱府后院，寻人帮忙卸下红莲，刚抬起后花园，却瞧见朱四婶和二小姐朱景虹带着一些仆妇们围在一圈，也不知在看什么。

    见了他抬了株并蒂红莲进来，朱景虹笑道，“今日可赏着两种奇花了。”

    赵顶天上前一瞧，那德叔不知用什么法子，竟把捧心绿西子催开了几朵，幽香扑鼻，煞惹人怜。

    德叔眯眼瞧着那红莲笑道，“这花还算差强人意，不过这么一红一绿，一香艳一清雅一同拿去，倒也别致。”

    赵顶天道，“德叔，照料这两盆花有什么要决？还有没有什么法子，让它多开几天？”

    德叔道，“你来，我细说与你听。”赵顶天专心记着，德叔见他听得认真，说得兴起，带着他在花园里一面走，一面把各种花木的种植技巧都讲解了一番。

    周复兴今日刻意打扮得跟花花公子般，衣饰华丽，手上还戴着硕大的金玉扳指，先去到赌坊，却见张国宾已经在了，还带来几个交好的太监。

    周复兴心道，看来这群太监都喜欢贪些小便宜，当有机可趁，这便容易办事了。他今日先赢了一把，又故意连输了好几把，张国宾还怕他输了钱不高兴，饭局泡汤，没想到周复兴丝毫不以为意，等大伙一时都玩尽兴了，才朝张国宾使个眼色。张国宾会意，暗地拉了自己带来的几人，一行人便陆续出来。周复兴早安排了马车候着，接了他们，不过转了几个弯，便到了那偎红居。这里这些太监们也是极熟的，不仅酒菜好，还有娼ji供人取乐，周复兴早订了间上房，命老板找了几个美貌的娼ji作陪，把众人请进来，张嘴就命伙计一人先上一碗燕窝润喉，让张国宾和同来的几个太监听得惊喜不已，心想这冤大头果然不假。

    周复兴又命伙计去准备上等酒菜，张国宾这才开始给众人引见，言辞中自是把先把周复兴吹捧了一番，然后一一介绍身边几人，今儿来的，都是宫中几位掌事的大太监，连梁相国提到的御膳房的陶仲堪也在其中。

    一时酒菜上来，众人推杯换盏，相互吹捧。周复兴见这几人极是贪杯，命伙计不住上酒加菜，不多时，一众太监已是酒酣耳热，微有醉意，丑态百出。

    周复兴瞅个机会，故意问道，“张总管，你昨儿个寻花寻得怎么样了？”

    张国宾道，“咳，寻了半天，都是些寻常货色。”

    周复兴道，“那要不要老弟介绍下，我倒认得几位经营贵重花木的花商，只是要拼着多费些银两了。”

    张国宾凑近周复兴耳边道，“老弟，我不瞒你，咱们表面风光，在这宫中渡日艰难，谁出来办差不捞些油水？若是实打实的价，回去怎么报帐，谁

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