张峦闻言，脸色顿时一变，当即拉住那考生，问道：“出事的那个……可知是哪家的公子？！” 一旁的刘健并不在意，甚至还有些想笑。 张贤弟未免太紧张了些 乡试历来由礼部主持，他曾再三嘱托了如今身为礼部尚书的李东阳多加照看人老脸臭的李大人嘴上虽没答应，但想着凭借他们之间多年的交情，李大人对池儿的关照也必不会少。 退一万步说，倘若池儿真出了什么差池，李大人至少会知会他的。 “哪家的倒不甚清楚……但听闻似乎姓张，号军们看得紧，我等也未能细看。” 考生答罢，见着了自家人，便疾步走了过去，留脸上血色尽褪的张峦一人在原处。 刘大人更是双手颤抖，不可置信地看向被号军抬了出来的那具尸身。 李大人这个老东西，竟是这般靠不住的吗！ “老爷，快、快去看看……” 宋氏在旁轻轻推了推张峦，声音有些紧绷。 这孩子分明答应了会量力而行，怎么会…… 刘大人步伐沉重地上前两步，是要同张峦一同前去。 张眉寿见状，连忙将人喊住。 “父亲，刘伯父，不必去。” 张峦回过头，就见女儿神情笃定而轻松：“绝不会是大哥。” 大哥既说了不会强撑，就定然不会。 再者，还有这么多人在暗下关照留意着，大哥便是想出事，都不是件容易的事情。 “张贤弟，快看……是池儿！” 刘大人忽然出声，语气分外激动。 张峦连忙循着他的视线看去，果见人群中在范九的陪同下，走来了一名身形清瘦的俊逸少年。 宋氏心底陡然一松，长长吁了一口气。 张峦和刘健快步走上前，张秋池瞧见了二人，脸上顿时有了笑意，连忙加快脚步。 “父亲，刘伯父！你们怎都来了？” 少年站定行礼，虽是形容疲惫，透着虚弱，可一双眼睛仍是极明亮。 “没事就好……”张峦拍了拍他的肩，眼角有些泛红。 刘大人更是险些老泪纵横。 “没错，平安就好啊。” 张秋池唇边笑意凝了凝，一时有些哭笑不得。 别人家来接考生的，头一句都是“考的如何”，可他家父亲和刘大人却一口一个“没事就好”。 再结合二人这幅近乎喜极而泣的神情来看，一时间张秋池竟觉得自己不像从考场出来的考生，而是刚生产完的妇人…… 咳，文章写得太入迷，思绪也过分活跃了些。 “你母亲和你二妹也都来了。”张峦回过神，转头看向马车旁的妻女。 张秋池忙走了过去，向宋氏行礼。 “母亲，孩儿考完了。” 说着，看向张眉寿，冲她一笑：“二妹。” “大哥，我们来接你回家。”张眉寿笑着说道。 回家养病 宋氏则道：“有什么话咱们回去再说也不迟，快些上车罢。” 昨夜下了场雨，今日秋风瑟瑟，她恐张秋池再加重了病情。 但这些话，她只放在心底，而永远无法明说。 张秋池却察觉到，心中不禁涌现阵阵暖意。 “对对，快上车。”张峦也连忙催促着，让范九将张秋池扶上马车。 张秋池刚在马车里坐稳，就见刘大人忽然塞了只汤婆子进来：“拿着，快暖暖身子！” 张秋池有些愕然。 这才只是秋日，刘大人竟就将汤婆子都备上了，未免过分体贴。 张秋池笑了笑，道：“多谢伯父。” “谢什么，你身子如今正虚着，万不能受了寒。将那毯子，也快些盖上。” 刘大人再三嘱咐着，张秋池皆一一应下来。 马车驶动，张秋池下意识地垂眸看向手中的汤婆子，只见其外是宝蓝色棉套，扎口处拿红绳儿打着如意结，其上还绣有一丛玉竹。 不远处，贡院外的老柳树后，田氏的目光随着远去的马车移动着。 待马车消失，她才将视线收回。 亲眼得见池儿平安，她也就放心了。 她下意识地看了一眼贡院那两扇朱红色的大门。 实则，她一直以来的心愿都是希望池儿能平庸些…… 她原本狭隘地想，她带给池儿的影响摆在这里，想必池儿也注定没有办法向那些官家子弟一般前途光明 可是，自她“死”后，老爷和太太待池儿却是这般用心。 他先是考进了城中最好的书院，紧接着考中了秀才，又得了许多学识渊博的大人和先生们青睐。 这些，哪怕姑娘几乎从不与她提及，可她也总能从一些生人口中听到。 孩子有天分且这般争气，她本该欣慰，可相比于喜，她更多的却是忧虑。 田氏正想得入神之际，忽然听得人群中有人说道：“……大国师来了！” “确是大国师的车辇，恰巧路经此处……” 几乎是一瞬间，田氏的脸色就变得煞白一片。 她向来深居简出，谨慎异常，这几乎是她入京这十数年来，第一次正面遇到继晓！ 她抓紧衣袖，看着人群涌去的方向，下意识地想朝着一旁的胡同中避去。 可只是一瞬间，她便打消了这个想法。 不成，继晓的感知能力异于常人，她若表现得太过异样紧张，说不定反而会被他察觉！ 至于跑，更是来不及了。 田氏看着那出现在视野中的车辇，和那些身着白色僧衣的僧人及带刀护卫，暗暗握紧了十指，任由自己被淹没在人群中，尽量降低着存在感。 耳边人声鼎沸，大多是百姓们对大国师的仰慕与尊崇。 偶有些考生嗤之以鼻，却将声音压得极低，并不敢过分表露。 车辇缓缓经过，田氏微微闭上眼睛，眼前闪过的却皆是噩梦般的过往。 她所遭受的，和南家所遭受的…… 那场大火，无数条性命 可她懦弱至此，此时竟连抬起头来看仇人一眼的胆量都没有……！ 说不清是畏惧还是愧责，田氏不可遏止地颤抖起来。 而此时，忽然有一只不知从何处伸来的手，一把抓住了她的左手手臂。 田氏蓦地一惊，浑身冷汗化作了凉意。 她惊惧戒备地抬头看去。