张秋池在张敬那里看到了祝又樘命人送来的贺礼。 是一只红木雕花匣子。 匣子内，整齐压放着七八册书。 若单单只是寻常书籍，倒也无可厚非。可随便拿起一本，皆是难寻之极的孤本甚至有好几册在张敬的印象中，已在人前失传多年，珍稀程度，说是千金难求亦不为过。 寻常之人，若能拿得出一本出来，已是半生吃喝不愁，朱家公子倒好，跟不要钱似得，竟送了一匣子过来！ “这断不能收。”张敬将匣子合上，话说得严肃认真，眼中神色却似同割肉。 送礼之人只说是几本书而已，他这才做主收下，可这叫“几本书”？还而已！ 先前在他眼中，朱家也不过只是寻常门第而已，可谁知家中藏书竟如此之全，且本本珍贵……这家人平日里隐藏得够深的啊。 而张家与朱家长辈之间向来并无什么来往，实在没理由如此割爱。 所以，想来想去，似乎只有一种可能了小朱乃是瞒着家中，偷偷拿出来送人的。 这是“赃物”。 哎，小朱果然还是年纪太小，不知轻重，为了满足自己在人前装阔的虚荣心竟干出这么败家的事情来。 若是事情败露了，被打断一条腿只怕都是轻的！ 什么？ 为什么他会这么想？ 因为换作是他儿子，他也得打！ 大家都是书香门第，丢什么不能丢面子，送出去的东西总不可能厚着脸皮再要回去，所以想想似乎也只有打打孩子出出气这一条路好走了。 张秋池久久无法回神，却还是立即附和道：“二叔说得对，我这便让人送还回去。” “还是你随我亲自前去朱家为好，省得路上出了什么差池。”张敬谨慎地说道。 毕竟这不是寻常之物。 张秋池想了想，遂点头。 叔侄二人不作耽搁地出了门，又略备了礼。 去了海棠居的张眉寿，对此事一无所知。 宋氏正细细吩咐着赵姑姑要收拾哪些东西，要备什么礼。 天色已经暗了下来，芳菊进了内间掌灯。 张眉寿望着桌上的纱灯，听着母亲与赵姑姑说话间偶尔提及在苏州时的旧事，心中不禁生出向往之情来。 在她有了记忆之后，从未去过江南之地。 确切来说，她上辈子便哪儿也不曾去过。 张眉寿这厢兀自托腮，沉浸在即将出门游玩的欣喜中，却不知自家二叔与大哥，已经找上了朱探花郎家，正坐在朱家的花厅里吃茶。 对此张家叔侄的突然造访，朱家老爷朱明远颇觉摸不着头脑。 互相尴尬地寒暄了一番之后，又听对方说“途径此处，便顺便来看一看贵府小公子”，一时更是茫然了。 张家近来可谓是声名大噪。 先是出籍一事闹得沸沸扬扬，张家大老爷在彰显了他不同寻常的人脉资源之余，一时更被誉为京中道德楷模。 旋即，张家又得了圣旨封赏。 如果他没记错的话，这位在一桐书院中本就有几分名声的张家二老爷，亦是被皇上褒奖称赞过的。 可他怎不知，自家儿子什么时候与张家人有了来往？ 但是他作为父亲，若是当面询问张家二老爷，倒显得什么都不知道似得，于是只能按捺住内心的疑惑，使人请了儿子过来。 眼见一切顺利，张敬在心底感慨地松了口气。 也就是他们张家光明磊落，足够大气，若是换了别家，兴许就不还了。 他这可是保住了小朱一条腿啊。 不过，朱家还真是低调得过分了张敬不着痕迹地打量着厅中普普通通的陈设。 若说旁人讲求得是低调中带有奢华，人家干脆就是低调到真朴素。 不多时，朱家公子便被请了过来。 “父亲，听说有客人要见儿子。” 一道声音传来，张敬眼神一变，皱眉看去。 嘶，这至少得有十四五岁的少年人是哪个？ 啊……都怪他不曾问过小朱在家中的排行！ 这就十分尴尬了。 不过，这又岂能难得倒他张敬？ “朱公子可还记得张某？”张敬笑着问道。 张秋池垂眼掩饰诧异。 二叔还真是全才。 朱家公子认真想了想，始终不记得在何处见过此人，但他路上已听仆人说了对方身份。 “自然记得，张先生的大名，晚辈久仰。” 朱家公子虚伪地回答道。 毕竟大家都是要面子的人。 张敬佯装平静地询问了些有关学业的问题，朱家公子一一答了，张敬见其谈吐不俗，便也顺带着夸赞了几句。 朱家父子虽仍一头雾水，可被夸赞还是高兴的。 张敬状若随意地向朱公子问道：“不知令弟可在家中？” 朱家父子齐齐愣住。 朱老爷神色为难：“在是在。只不过，方才刚被乳母哄睡着了，张先生……要见吗？” “……”张敬呆了呆。 呃，这是何意？ 他早就怀疑小朱是个不受宠的庶子了，可难道庶子连姓名都不配拥有吗？ 理智告诉他，这个可能性微乎其微。 况且，后来在湖州他眼见小朱身边护卫众多，早打消了对小朱不受宠的怀疑。 那么，就只剩下了一种可能 小朱根本不是朱探花郎家的公子！ 迎着朱老爷与朱公子略显费解的眼神，张敬露出了一个尴尬而不失礼貌的笑容。 “非也非也，本瞧着贵府长子丰神俊朗，才气逼人，便想着其他公子必然也是个个不凡，这才多问了一句，却不知，贵府二公子尚在襁褓之中当真是失礼了。” 这话既是缓解尴尬，亦是试探。 却见朱老爷点了点头，笑着道：“无妨，张先生言重了。” “……” 话说到这个份儿上，张敬岂还有不明白的道理。 他这是彻彻底底摸错门儿了！ 张秋池微微侧过脸，竭力维持着面上的平静。 二叔为何这么不靠谱？ 偏偏还不能一走了之，还须陪着自家二叔将这场戏演到底。 最后，张敬婉拒了朱老爷的留饭，满面笑意地带着侄子告了辞。 叔侄二人刚离开花厅，便齐齐收了脸上的笑意，神色一个赛一个复杂。 花厅内，朱家父子亦是。 “你什么时候结识的这位张二老爷？我怎从没听你提起过？”朱老爷问儿子。