贺诗人放下车帘，不禁感慨：“正值干旱缺水的时候，竟还有人这般施水，倒是少见。” 各地官府为防旱抗涝，都会兴修水利，通过水库水渠来储水泄洪。 然遇到这等大旱，即便是水库，也有枯水的时候，更何况，没有良好的引水方式，即便有水库，也难以顾及到所有百姓身上。 那些富贵人家，恨不得自家多储些水，又怎会在此时花费人力物力，去想法子弄到水库的水，再分给穷苦的百姓们。 施水的土地庙就在前方，行了几里路，就远远地看到路边的土地庙前已经排了长龙。 由于排队取水的人着实太多，车马不得不放缓了速度。 贺峥上前禀道：“七娘子，四郎主，眼下人多，咱们的车马怕是一时过不去。” “那便先停到路边，等等吧。” 透过掀起的车帘，可以看到施水的最前方，一面旌旗在空中微微飘扬，上书“太平”二字。 正中的几桉上，摆着一座三尺高的神龛，只离得有些远，倒看不清上面供奉着的，是哪位神明。 提着木桶或者背着水囊的百姓，正按照施水之人的指挥，依次排队取水。 等取过水后，那些百姓都会自觉地走到那神龛前，朝着神龛一礼，表示谢意。 贺令姜远远地看着，见状不由眉头一挑。 突然，人群之中传来一阵喧嚣，是有人吵起来。 一名老汉愣愣望着自己倾翻在地水桶，一桶水倒在这干燥的泥土地上，不过眨眼的功夫，便全都渗入土中，不见了踪迹。 他面上似乎还带着些茫然，喃喃念道：“没了？就这般没了？” 而后，他倏然反应过来，踉跄着冲上前，揪住那将他撞翻的壮年男子：“你赔我的水，赔我的水！” 壮年男子也是一愣，一面护着自己手上的水桶，一面将他拨到一边：“怎地能怪我呢？是你自己不小心，撞到了我身上！” “明明是你，是你将我撞倒的，你赔我的水！”老汉拉着他丝毫不肯松手。 如今缺水，河流池塘干涸，土地开始龟裂，莫说灌既农田了，便是日常饮用都成了问题。 幸而有太平教的善人们，不辞辛苦遥远，时常来这处施水。 但水量毕竟有限，每户人家，每两日只能领一斗，这是规定。 这桶里的一斗水，是一家老小两日的用水，如今就这般撒了，他又去哪里寻水去？ 壮年男子牢牢护着自己的水，唯恐被这老汉抢走：“你快些走开，否则别怪我不客气！” 两人就这般撕扯起来，原本还算平和的队伍，顿时躁动起来。 “住手住手！”施水的人眼见着要打起来，连忙上前阻拦，将两人分开，“为何在此处争执吵斗？” 老汉松开紧攥着男子衣衫的手，哭诉道：“仙长啊，是这人将我的水给撞翻了，如今又不认账！” “胡说！”男子也不甘示弱，“明明是你自己撞上来的。” 两个人虽然住了手，然而嘴上争吵却不定。 那施水的人被他们吵得头疼，连忙摇了摇手：“好了，别吵了。这位老丈，你的水既然不小心洒了，今日便特允你再额外领一斗便是。” “当真？”老汉眼中勐地迸发出惊喜，似乎有些不敢置信。 如此一来，这两日的用水，总算有了着落了。 那人点点头：“自然。” 说罢，他又环视一圈周围众人，而后朗声道：“近来，水库的水也愈发少了，便是我们太平教倾尽全力，也只能运出这些水来，还望诸位乡亲们珍之爱之，莫要不小心洒了。” “定然如此，我们会多加小心的。太平教的诸位仙长们，能怜百姓苦难，在危难之时及时伸出援手，我等亦是感激不尽。” 众人面上皆是感激之色，朝着那人拱手作揖，表示感谢。 整个邵阳境内，三月不雨，水源亦越来越少，得亏这大半月来，有了太平教的诸位仙长施水，他们才免了为用水而四处奔波忧心之苦。 那人摆摆手：“诸位也莫要心忧。待明日，我教教尊，便会在城外的七星池台求雨祭祀，届时大雨降临，便能解了咱们这缺水之苦了。” 周遭的百姓听了，都不由眸中一亮：“教尊要祈雨了？” 如此一来，这旱情想必很快便要过去了。 人群之中不由欢腾雀跃起来。 贺诗人侧首，好奇地看向贺令姜：“太平教……看他们穿着打扮，倒像是道教中人，令姜，你可曾听闻过？” 贺令姜微微摇头：“以道教原旨为基础，衍申出来的道义教派不胜其数。虽则以玄门七十二宫观为正统，然而民间各流派，亦不在少数。这太平教，我倒是第一次听说。” “能花费精力，运水分给缺水的百姓们，倒也算得上乐善好施了。”贺诗人看着车外长长的队伍道。 贺令姜未置可否。 天下宫观教派，自然不乏乐善好施、匡扶正义之辈，只是若说这善举背后，是否当真不带私心，便无人能就此下了结论。 借着施善之举，来扩大教众，树立良好名声，加深教众的信仰，亦是各教派常用的手段。 只是，这般手段，并算不得什么弄虚作假，且对部分百姓而言，确实是有些实质的好处，也便无人指摘了。 等到众人都领过水，道路上终于空了出来，贺令姜这一行人，这才驾着车马，缓缓往城内而去。 相较于其他郡城的热闹繁花，邵阳城却显得很是冷清，空气中尽是干燥之感，吸上一口气，便觉得能夹杂着不少浮在空气中的尘土。 贺令姜几人在一家客栈前停了下来。 邵阳干旱，小点的河流都断流了，各家井里的水，早就见了底。 大家都在为用水发愁，除却那冰铺、饮子铺还有新开的水铺生意格外火爆，其他店铺都是门可罗雀。 许多伙计，都被打发回了家，只店主或掌柜守着冷清的一个店铺。 此时，那客栈的掌柜正倚在桌前，无聊地打发时间，看到他们这一行人，车马粼粼，不由眼中一亮。