陆家是江陵一地的望族, 数十代扎根于此，经营日久，势力遍及江南江北, 凡饮水处, 都有同陆家脱不了干系的产业, 称一句“土皇帝”也不为过。 江陵人吃的米是从陆家米铺买的, 身上穿的衣裳是从陆家名下的布庄拿的料子，由领着陆家工钱的裁缝制成成衣。平日去的茶馆、酒楼、歌台、钱庄, 吃喝玩乐应事宜都离不开陆家。就算那些不住在城里, 镇日在农田耕种、山中采桑的农户，也知道他们种的田、靠的山是谁家所有。 江陵人习惯了如此, 甚至隐隐觉得自豪。 因为江陵是附近几州道中最为富庶的个，哪怕只有五亩之宅、百亩之田，百姓也足够安居乐业、无饥无荒。 每逢天灾，也总有陆家的人出面布施，无论水旱兵荒，江陵死伤的黎庶都较别处为少。坊间还流传着陆家人是菩萨下凡，能镇江龙、除恶鬼的传说，不人家都供奉着陆家人的生祠。 关于陆家为迁居此地，如起家, 经历了几番波折, 种种故事在江陵也口耳相传，人尽皆知。 奚指月说的比起那些坊间传闻, 了添油加醋的无稽之谈, 更令人信服。 在他的讲述中，陆家的先祖乃是道士出身，起初做的是替人画符治病的勾当。用鸡血画出的黄符, 吃了总不至于有大碍，但是不是真能符到病除，便是信则有不信则无的把戏了。 这般走街窜巷，攒下笔不义之财，这位先祖想着业已经立了，应当成家。他给人算多了姻缘，自己也算超脱，不计家财、不看样貌，看中了位性情温婉的女子，三礼六聘样不缺，将人迎进家门。 过门那天，正好是一年之中的大寒。 狂风怒号，白雪飘飞，草木摧折，鸟兽蛰伏。新娘子刚下花轿，罩头的喜帕便被北风卷起，吹拂开去。 这位先祖平日替人驱邪、打蘸，真本事没有，花架子却已使得极漂亮，当下解背上桃木剑，朝空中指抖，便将飞至半空的喜帕挑在剑尖，收了回来。 他收了桃木剑，侧头不去看那新娘子，只将喜帕攥在手中递与她。 半晌，手中喜帕被人轻轻抽走，有细碎的踩雪声响起。他将要过门的新娘走到他身旁，手掀起喜帕，露出双乌黑的杏眼，面颊泛红，有如初绽的春桃——许是被这日的寒风冻的——光明正大地偷瞧了他眼，壮着胆子替他擦去脸颊沾上的雪水。 这在当年实属离经叛道。两人还未行礼，算不得夫妻，那便是授受不亲，倘若遇到家教甚严的人家，就此把婚退了也不为过，但那个假道士非常喜欢。 他平生头一回感到后怕。 他不怕自己死后被打下九重地狱，只害怕为恶深重，会殃及家人。 在妻子怀上孩子后，他更是放下了从前所做的勾当，将大半家财用作布施，自己也寻了个教书的活计，做个寻常的乡间夫子。功名钱财都是外物，有妻儿在旁，他便是日日夜夜要添瓦补屋，也觉得富足快活。 但在妻子生产的那天，这样的日子便结束了。 他为人画了无数无病无痛、消灾解难的符文，这时却只能跪在房门外祈求个母子平安。 祈祷若是常能得到回应，世人也不会为神明寻找那么多尸位素餐的缘由：定是你祈求不够虔诚，是往日作恶为神灵厌弃，如若你既诚心且良善，人人称道，那便是上世的恶果报应到了今朝。 辩无可辩，求无可求。 他的妻子去世了。 为人设斋打蘸能够唱满七七四九的道士，如今却连头七的丧礼都没为妻子办足，只亲手屋后挖了深坑，堆起一冢，将人草草葬了。 墓碑上的刻痕尤新，他已抱起刚来到世间数日的婴孩，离开这片伤心故地。 有人说他历经丧妻之痛，朝悟道，就此踏上修行之途；也有人说他在山门下连跪数日，滴水未进，怀中婴儿饿得哇哇大哭，山中仙人于心不忍，接引他入了大道。 传闻千奇百怪，能确知的事只有桩：这道士便是江陵陆家的始祖。 他拜入宗门后，勤勉修行，境界日高，虽没能修成大道，但也积攒下不俗的身家。他身亡后，侄辈继承家业，因无修行天分，便转而经营田产。数代过后，因着尽心经营，加之有先辈友人在旁照拂，陆家已买下江陵的大半良田，成为一方豪强。 暴富之族难免招来横祸，每当这时，陆家便显现出与其余家族大不相同的面貌——无论如在尘世间经营、生枝，每代之中终有支潜心修行，修为或或低，都在这条路上越走越远。是以几经打压，也在风雨飘摇中坚持了下来，直至如今。 奚指月对那些尔虞我诈的世家把戏只略一带过，说的多的还是族中各人的轶事遗闻。 有人爱财如命，积薪而爨，数粒乃炊，分明已病入膏肓，朝不保夕，见到屋中灯火亮堂，还能垂死病中惊坐起，呼儿唤女将灯芯剪了，只留根。 有人按着家中传下的笔记，打算旧地重游，祭拜那位不幸故去的祖母，却在杏花微雨江南巷陌中遇到一位同样明眸皓齿的女。待他匆匆回族中禀明父母，再度寻来，人面已不知何处去，叫他枉自写下许多花精狐怪的传奇，在秦楼楚馆中落拓生。 也有人少年意气，犯了族中大忌，被逐出门墙，绝不悔改，立下狠誓说此生必修成大道，否则绝不回江陵。 这些故事在街头巷尾都有流布，却都没有奚指月说的这样平实细致，宛若亲见亲闻。 小道童听得心满意足，连陆九思也喟叹几句，说这强中更有强中手，以后若是缺钱，用不着他亲自下场，让祭酒去茶楼说个书便能解燃眉之急。 那艄公起初在认真撑船，听得他们在说陆家的故事，也不由侧耳听了起来。他只听了两三耳朵，末了感慨道：“原来那位陆仙公当真是神仙啊。” 仙公便是当地供在生祠中的人。看来这名艄公也同大多数江陵人样，自小供着生祠，对陆家感恩戴德。 感慨完后，见几人都看向他，艄公也热忱搭讪道：“听几位的口音，怕不是江陵人吧？” 奚指月笑看了眼陆九思。 陆九思倒没觉得不好意思，只道：“是啊，听闻江陵风光好，我们从别处赶来玩儿。” 艄公先前听了段故事，颇觉得有投桃报李的必要，为他们介绍道：“几位这时节来可没错咯，再早些、晚些，都瞧不着真漂亮。过会儿到了江陵，天刚擦黑，几位若是不累，正好去秦淮边逛逛。河坊街的夜市出了江陵就是一绝，别处都看不到。” “明日若不下雨，腾出整天工夫，可以去石头城上转一转。几位都是腹中有墨水的公子，应当喜欢那地方的风调。” “下了城墙，就能看到鸡鸣寺。寺里求姻缘最为灵验，几位若是想求个签解个签，记得赶早。” “要是只玩天，那定然得去看看里风荷……” 艄公常送游人下江陵，对城中美景如数家珍，说起来便滔滔不尽。他的声音自然不如奚指月悦耳，故事也不那么动听，陆九思依旧认真听完，还多打听了几句游玩时该注意的事。 艄公都热心地一说了，毛遂自荐道：“几位还缺个带路的伙计吗？” 陆九思看了眼逐渐靠近的江岸，看眼他，为难道：“恐怕不缺。” 艄公道：“我自小在江陵长大，对城中熟门熟路……” 陆九思点了点头。 艄公道：“那——” 陆九思伸手朝江岸上指，道：“他应当也挺熟的，你问问他，还缺不缺伙计。他说还缺，你就来带路罢。” 艄公放眼朝岸边望去，只见朦胧水雾间，似是站着个人。看那身形，还得是个身材圆润的胖子。 艄公满心疑惑，毕竟伙计大多筋肉结实，能长成这幅模样的可不多见。他撑了几竿，船只离岸更近了，那胖伙计的面目渐渐从水雾中显露出来，变得分明。 看清对方模样，艄公就险些将撑杆扔进江里。 这幅笑眯眯的面容他曾见过几次，都是在陆家布施的棚屋前。对方背了个手，领着群仆人从百姓中穿过，和善地问候，让他们莫挤莫慌，个个排好队，粥饭有的是，陆家绝不会缺这点银子。 站在岸边引颈张望的正是陆家二管家。 也不知他是怎么得了消息，知道陆九思今日会来，早便在岸边候着，等到如今，身子都饿瘦了半斤。 对于他的分量而言，这减下去的半斤肉也只是杯水车薪。当舟船靠岸，二管家跃而起，落在船头的瞬间，船上所有人包括鸡鸭鹅狗都感到了他的轻盈。 陆九思感受尤甚。 他得边抵挡船只侧翻进水，边夹缝求生，将这位久别初逢情难自禁的二管家推开，艰难地问候道：“好说，好说，先上岸，什么都好说。” 这样下去，他真怕这艘船会不堪折磨，呜咽一声投河自尽。