老者一人有备而来, 虽是随机应变发出一番质问，也早有准备为这番话张本。 早在一众弟子刚从蓟北道折返时，已有风言风语在世间相传。 数弟子回到无想山的同时, 有两个人到底是没回来。他们并未与众人同, 反而背道而驰, 乘船去了浮阎岛。这一趟应当九死一生, 偏偏在岛沉后，有人在西边的悬泉道上瞧见了其中一个的身影。又有据闻从魔修口中传出的话, 说这两人实非学院弟子, 乃是岛上故人，回岛也不是为了除魔卫道, 是故地重游，另有所图。 浮阎岛的事还没抹平，悬泉道上又传来消息，妖族也出了岔子。有人与叛徒勾结，为祸妖族，数名长老重伤，被取走内丹，连神殿都塌了大半。妖族正在追寻罪魁祸首，那叠传令取来一看, 画上赫然就是陆九思。 这人走到哪, 哪就出事。要说都是巧合，就见怪了。 谣言传回山上, 学院中暗流涌动。 众人平日还要念书修习, 学完便累成条狗，勉强还能压住诸般心思，这时被老者一斥, 便如同掀开了要煮沸的铁釜的盖子，热浪夹杂着水汽一股脑全都涌了上来。 “这说的是什么鬼话？咱们在蓟北道活捉的魔修，没有一百，也有八十，就这也是同流合污？那些没出力气的宗门怎么算？全都是魔修门下走狗呗？” “还祸害妖族……好叫你个糟老头儿知道，妖族鼎鼎大名的人物前些时日还在山上修习，碰面了也得老老实实叫我一声师弟。要说勾结也是有的，那是奔着喜结连理去的，和害人也不沾边啊！” “祭酒的名号是你能乱叫的吗？打不打得，是不是于世间全无敌手，试试不就知道了？” 伴随这些激越的斥驳声，一张张满是嫌恶、不满、愤怒的面孔转向老者一人。 他们都是为了打赌来的，为了抢占先机，下山路上都跑得飞快。有的发丝乱飞，贴着面颊，有的热汗涔涔，打花了脸，跑得更快的连衣摆被棘丛勾破了都没发现，还在大义凛然地怒瞪老者。 面孔尽都棱角分明，还没褪尽少年人的稚气。 年少轻狂，不谙世事，容易被两三句话挑拨，冲冠一怒，做出追悔莫及的事来。 也因涉世不深，还没被纷繁尘俗浸染，不习惯那么妥协与将就，爱憎都极为分明。 老者本以为这一番话抛出来，能引得他们同仇敌忾。据他所知，陆九思玩世不恭，江云涯冷漠偏执，澹台千里心高气傲，全都是招人生厌的脾性。至于那位品性为人挑不出一点错处的祭酒，总还有个教习身份。自古以来便难有终身和睦的师徒，反目成仇的倒不在少数，老者心道，这群弟子总该有几分积怨，顺着他的话讨伐学院。 可眼下看来，这群人恼是恼了，恼的却是他。 就连他家那个愚直的孙儿，也以极不赞同的目光看向他，若非囿于身份，恐怕已经和那些个同窗一样开口反驳他。 老者面色一时便有些难测。 众弟子虎视眈眈，跃跃欲试，大有和他比划比划的意思，但在真正动手前，山道上又迎来一波人。 来者从学院出发，扑向山门，色匆匆，紧赶慢赶像是怕慢了一步会错大事。好不容易望见山门，都松了口气，一个个放慢步子，打理衣裳，开始注意仪容。 原先理直气壮、声势赫赫的弟子们却登时神情紧张，如同被鹰隼盯上的小鸡仔般瑟瑟发抖。 “先、先生，你们怎么来了？” 来的正是学院一众教习，约有五六人，均是年轻力壮之辈，其中年纪大的崔教习还是个剑修……这意味着这些教习捉起人来就跟玩儿似的。 事实上，学院的戒律便由这五六人负责。平日里弟子偷溜下山、翘课晚起，乃至欺骗同窗情感，东窗事发，都是这几位能打的教习亲身上阵，一通收拾，保管叫人痛彻心扉，铭记心头。 看到他们肃穆的面孔，众弟子的双腿下意识都打颤。 “怎么来了？”一名教习冷哼一声，甩开衣袖道，“接到报信，有人在山门聚众赌.博，斗殴生事。” “开的还是一赔十的黑庄，学院明令禁止，你们怎的不长记性？” “说是为了分赃不匀打起来了，出息！一个个课业都做完了吗？！” 众弟子刚听到教习开口，心虚气短，都觉得打赌被抓了个正着，怕是要吃点教训。不小赌怡情，他们又没做伤天害理的事，顺道还能锻炼身体，教习们没道理罚的太狠。但听着听着一颗心就悬了起来。 一赔十的黑庄，那可是要上思崖的重罪？除了陆九思开，谁还敢开？ 聚众斗殴，那更是重罪中的重罪，被抓到了不止要上崖顶喝凉水吃米糠，还要轮番去每位教习门下干活。什么苦活累活都往身上担，一圈下来，不死也得蜕一身皮，谁没事干会搅这浑水？ 还是为了分赃不匀？哪有这样的事！ 定是有人栽赃陷害！ 弟子们哪能担这黑锅，一个个心急如焚，咿咿呀呀地抢着解释。教习听他们说了几句，又见他们个个完好如初，不像是打架的模样，心中也生出疑窦。那举报信怕不是假的？ “定是误会，先生们多虑了，我们哪会干出那等事！”一名弟子道。 其余弟子纷纷附和：“说的是，说的是，咱们不是那的人。” 看着这事要被糊弄去，弟子们悄然松了口气，在心中暗暗那走漏消息的人咒骂一遍。有本事也来比试比试，反手捅到教习那算什么本事？ “阿嚏——”守门人又打了个喷嚏，摸着鼻子道，“不成，怕是着凉了，得喝壶酒暖暖。” 弟子们心存侥幸，想将他们打赌来爬山门的事一并揭了去，可惜教习没那么好糊弄，一转眼，就揪住了他们这时辰不在教舍自修，偷溜出来的铁证。 弟子们百口莫辩，有个机灵的忽然想起某人惯用的一招“祸水东引”，急中生智道：“我们是来迎接这位崔老……老先生的！” 老者不轻不重地咳嗽一声，几名教习发觉山门前还有外人。他们光顾着逮住违纪弟子，此前竟没有留意。 弟子们七嘴八舌地将老者的来意说了，着重描述了他污蔑学院的话，听得教习们的脸色愈发凝重。 和年纪轻轻的弟子不同，他们能在学院担任教习，自然在某一方面浸淫日久，对修界的掌故也了然于心。有些宗门、家族，传承十数代乃至数十代，底蕴不可小觑，光是数起辈分来，都能吓死个人。 眼前这位须发皆白的老人，便是崔家的老祖宗，论辈分比起祭酒还要高两辈——上一位祭酒对他得执弟子礼——和他们比就更高了。这样的人往日都深居简出，不在世间露面，这时特意走了一趟，怕是不能善了。 几名与崔家有些交情的教习便斥责弟子，让他们先噤声，又对老者恭恭敬敬行了礼。 老者黑沉时的面色这有所缓和。他开口徐吟道：“老朽不远万里上山拜访，自然也相信学院做不出藏污纳垢之事。但传闻日盛，总得旁人一个交代……这样罢，待老朽与祭酒商讨完毕，再作计较。” “这可不巧了。”一名教习闻言，面露忧色，“祭酒大人正在闭关，三年五载也未必能出来。阁下要想在山上候着倒也无妨，山上客房多得是，我这就差人去收拾一间。” 另一名教习嘻嘻道：“我想阁下事务繁忙，等不了那么久。祭酒还不知道什么时候能出来，有什么事要商量，同我们商量也是一样的嘛。” 两人一唱一和，表面恭敬，实则只想随意把老者打发下山去。 老者见了世面，一眼就看穿两人并不走心的伪装，思索片刻，沉声唤了崔教习的名字：“执道，你去祭酒那处传一声信，就说他应了老朽的求见，如今又再三推脱，是何道理？” 崔教习被他点了名，面色微沉，既没应是，也没挪步。 老者这时才是动了真怒。 这些弟子、教习都待他轻慢，还可说是山野村夫，不知天高地厚，连他自家的子侄孙辈都不与他齐心，真是邪性。 学院，那几个早该死了的小辈，或是还没见得一面的祭酒，当真这么值得他们回护？ 老者手指微颤，握住腰侧长剑，正要拔剑出鞘，忽听得空中传来一声清唳。 仰头看去，只见黄鹤飘然振翅，自林梢飞落，身形还未栖稳，便有名高不及五尺的孩童急匆匆从鹤背上跳了下来。他跳得太急，双脚左右互绊，险些摔倒。 小道童费了点力气把自己的身子捋顺了，直直地杵在地上，睁着一双乌黑圆亮的大眼睛朝四周张望，见到认识的身影就点一点头，好似小鸡啄米。山门前他认识的人不少，等他一个个看来，脑袋都点得有些晕了，看见老者一人。 “祭酒让我来接你，这儿怎么这么人？”小道童回首看了眼黄鹤，看它单薄的身子，定是不堪其重了，愁眉苦脸道，“那大家都别骑好啦，一块儿走去吧。”